Wenn man auf ihre 20-jährige Karriere zurückblickt, sind die Killers wie im Flug vergangen.
„Es fühlt sich an wie fünf oder sechs Jahre“, sagt Sänger Brandon Flowers in einem Videoanruf aus Brasilien.
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Das neue Compilation-Album „Rebel Diamonds“ erscheint heute und feiert 20 Jahre mit 20 Songs, darunter Hits, die ihre zwei Jahrzehnte an der Spitze kennzeichnen.
Und es ist ein Album, das Flowers und Schlagzeuger Ronnie Vannucci Jr. an viele großartige Momente erinnert, als sie als eine der größten Bands der Welt um den Globus tourten.
Flowers sagt: „Wir hatten so viele Höhenflüge, sogar gestern Abend fühlten wir uns wie die Beatles, als wir die Bühne in Sao Paulo betraten.“
Beide ganz in Schwarz gekleidet, gemeinsam auf der Leinwand, sind Flowers und Vannucci Jr. während unseres Gesprächs entspannt und gut gelaunt. Sie waren in den letzten 18 Monaten immer wieder auf Tour und SFTW traf sie zuletzt, nachdem sie im Juni 2022 im Londoner Emirates Stadium gespielt hatten, als Flowers einer pyrotechnischen Katastrophe nur knapp entging.
„Ja, wir hatten eine knappe Entscheidung“, erzählt er mir. „Normalerweise trage ich bei Auftritten kein Make-up, aber aus irgendeinem Grund wollte ich es für London ein wenig aufpeppen, weil wir diese beiden großen Auftritte hatten. Ich glaube, das Make-up hat mich geschützt.“
Flowers und Vannucci Jr. geben beide zu, dass sie zu Beginn ihrer Karriere keine Ahnung hatten, wie groß sie geworden waren.
„Ich persönlich habe damals sicher nicht über diese frühen Auftritte hinaus gedacht“, sagt Flowers.
„Wir waren grün und alles war brandneu. Es war so aufregend, dabei zu sein. Ich glaube nicht, dass wir uns jemals vorstellen können, dass diese frühen Songs so viel bedeuten würden.“
„Blackpool ist das Las Vegas Großbritanniens“
Für Vannucci Jr. waren die frühen Auftritte der Killers in Großbritannien mit vielen Erinnerungen verbunden.
Er sagt: „Das erste Mal reisten wir nach England und übernachteten im Columbia Hotel in London [a famous rock ’n’ roll hotel].“
Flowers lacht, als er sich an die Geschichte erinnert. „Wir teilten uns ein Zimmer und Ronnie wurde auf der Toilette krank und ich musste mich in die Badewanne übergeben. Gleichzeitig. Doppelte Drachen. Wir teilen uns keine Schlafzimmer mehr.“
Vannucci Jr. lächelt: „Wir hatten viele lustige Momente.
„Der tiefste Punkt war die Wahl eines lindgrünen Hemdes im Video „Somebody Told Me“.
„Ich habe hier nicht aufgehört. Ich habe verdammte Kragen geplatzt. Es gab wahrscheinlich ein Garderobenmädchen, das dachte: „Das ist eine tolle Farbe.“
Die Killers, die 2001 in Las Vegas gegründet wurden, sind seit den Anfängen Freunde von SFTW geblieben.
Für das zweite Album „Sam’s Town“ begleiteten wir sie auf einer Reise nach Blackpool, wo die Band ihr neues Album mit einer Sondershow im Empress Ballroom der Stadt für ein BBC Radio 1-Special vorstellte.
„So bezeichne ich es immer noch, wenn uns jemand nach Blackpool fragt. Es ist das Las Vegas Großbritanniens“, sagt Vannucci Jr.
Flowers fügt hinzu: „Seitdem sind wir wieder in Blackpool. Wir haben das Video für uns gedreht [2012] Lied Here With Me in Blackpool mit [Edward Scissorhands director] Tim Burton.
„Aber das erste Mal war das erste Mal, dass wir „When You Were Young“ live vor einem britischen Publikum spielten. Wegen des Erfolgs von „Hot Fuss“ waren wir etwas beunruhigt.
„Aber alles verschwand, sobald Ronnie ‚1234‘ sagte. Die Resonanz des Publikums war unglaublich, ich kann es immer noch sehen.“
Vannucci Jr. nickt zustimmend. “Dieses Lied. Der Anfang. Es ist Daves magischer Akkord.“
Sam’s Town markierte einen klanglichen Wandel für The Killers – Flowers, Vannucci Jr., Gitarrist Dave Keuning und Bassist Mark Stoermer – die sich ein neues Image mit Gesichtsbehaarung zugelegt hatten.
„Es gab einen Tache-Versuch“, lächelt Flowers. „Es war ein Look, der sich weiterentwickelte – er hat sich definitiv weiterentwickelt.
„Und klanglich war „Sam’s Town“ ein 180er im Vergleich zur vorherigen Platte – wir haben die Leute wirklich durch eine Schleife geworfen.
„Ich denke, das wurde zu einem Markenzeichen der Band und etwas, das die Leute mit Sicherheit von Album zu Album erwarteten.“
Vannucci Jr. stimmt zu. „Mir gefällt, dass diese Zwiebeln Schichten haben.“
„Read My Mind“ war die dritte Single von Sam’s Town, die zu einem Liebling der Fans wurde und immer noch in ihrer aktuellen Live-Setlist enthalten ist.
„Produzent Price war wie ein weiteres Bandmitglied“
Flowers sagt: „Es begann als ein anderes Lied. Es hieß „Little Angela“ und war eine Ableitung von „Mrs. Robinson“ von Simon und Garfunkel.
„Unsere Produzenten Alan Moulder und Flood haben uns gedrängt, weil etwas dran war.
„Sie haben dieses wunderschöne Lied herausgebracht. Jeden Abend, wenn wir es spielen, spüre ich, wie sich der Raum und der Veranstaltungsort verändert, wenn wir dieses Lied spielen. Ich liebe es einfach.”
Für das 2008 erschienene Album Day & Age der Killers engagierte die Band den Elektronikproduzenten Stuart Price, der für seine Zusammenarbeit mit Madonna und später den Pet Shop Boys, Scissor Sisters und Kylie Minogue bekannt ist.
„Es war das erste Mal, dass wir das Gefühl hatten, dass es ein anderes Bandmitglied gab“, sagt Vannucci Jr.
„Er ist in unserem Alter, daher herrschte sofort eine Kameradschaft.
„Er hatte diesen Instinkt und diese Geschwindigkeit für diese verdammten Computer. Wir sprachen über Stimmungen oder Teile und er spielte es sofort noch einmal ab.
„Wir lieben Stuart und sind mit ihm lebenslange Freunde geworden.“
Flowers fügt hinzu: „Mit wem wir zusammenarbeiten, hängt von der Zusammenarbeit ab. Stuart hat einen sehr spezifischen Sound und wir fühlten uns bei Day & Age verspielt und erkundeten mehr Pop- und Synthesizer-Einflüsse. Dafür war er perfekt.“
Vannucci Jr sagt: „Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem wir alt und klug genug sind, den richtigen Mann auszuwählen, der uns bei jedem Album hilft.
„Human war die erste Single von Day & Age aus dem Jahr 2008 und Chris Martin von Coldplay nannte sie die ‚beste Single, die er je gehört hatte‘. Immer’.”
Flowers sagt: „Es fühlte sich großartig an, einen weiteren Song zu haben, bei dem die Resonanz so positiv war. Wir hatten uns Sorgen wegen der Flaute im zweiten Jahr gemacht, die wir überwunden hatten, machten uns dann aber Sorgen um das dritte Album. Aber Human hat es so gut gemacht.“
Glastonbury war ein wichtiger Teil der Geschichte von The Killers. Sie haben fünf Mal auf dem Festival gespielt, das erste Mal im Jahr 2004 und zuletzt im Jahr 2019, als ihr Headliner-Set auf der Pyramid Stage zu einer der legendären Shows des Wochenendes wurde, als sie von den Pet Shop Boys und Johnny Marr auf der Bühne begleitet wurden.
„2019 schien unsere Zeit zu sein“, erklärt Vannucci Jr. „Es war die beste Zeit.“ Es war ein großes Pferd zum Reiten und ich glaube nicht, dass wir bis zum letzten das Gefühl hatten, dass wir die Jungs sind, die als Headliner in Glastonbury auftreten würden.
„Wir waren nervös, aber das war unsere Zeit. Endlich.”
Flowers stimmt zu, dass die Nacht unvergesslich und triumphal war.
Er sagt: „Es war etwas Besonderes, dabei zu sein. Die Pet Shop Boys dabei zu haben und einen ihrer Hits zu machen [You Were Always On My Mind] und einer von uns [Human] zusammen war einfach der Wahnsinn. Und auch die Art und Weise, wie es klang – es klang gut.“
Die Band spielte This Charming Man und Mr Brightside von The Smiths mit Johnny Marr.
„Damals haben wir eine nette Freundschaft mit Johnny aufgebaut und unsere letzte Tour mit ihm gemacht“, sagt Vannucci Jr.
„Wir haben viele Auftritte gemacht. Es war großartig. Es ist ein weiterer Höhepunkt unserer Karriere, ihn bei uns zu haben. Dadurch wurde jeder Auftritt zu etwas Besonderem.“
Glauben sie, dass sie in Zukunft wieder als Headliner in Glastonbury auftreten werden?
Flowers sagt: „Jo Whiley hat angedeutet, dass wir das nächste Mal in Glastonbury auf der Legends Stage sein werden. Und ich dachte: ‚Whoa! Ich denke, wir haben davor noch einen weiteren Schlagzeilenplatz in uns.“ Bei uns geht es um mehr als nur Songs und Alben, bei uns geht es um Live-Auftritte. Das Glastonbury 2019 war etwas ganz Besonderes. Die Zugabe war so cool.
„Wir kommen aus Las Vegas und sind daher mit großen Shows aufgewachsen. Also bekamen wir schon früh die Erlaubnis, eine solche Show zu veranstalten – und wir nutzten sie aus.
„Ich bin wirklich stolz auf uns, dass wir das schon in jungen Jahren geschafft haben. Es ist Teil unserer Identität geworden.“
Die Killers haben kürzlich eine UK-Tour für nächstes Jahr angekündigt und heute werden Tickets für zusätzliche Termine in Manchester, Dublin, Glasgow und London in den Verkauf gehen.
„Die Shows wachsen weiter, zum Glück für uns“, sagt Flowers stolz.
Die Band hat kürzlich ein möglicherweise neues Album zur Hälfte verworfen, weil sie den elektronischen Stil des Sounds nicht zu schätzen wussten.
„Es fühlte sich einfach nicht authentisch an“, gibt Flowers zu. „Es fühlte sich an, als würden wir etwas erzwingen.
„Wir lieben Synthesizer-Musik, sie ist Teil unserer DNA und wir haben in diesem Genre großartige Beiträge geleistet.
„Und Mann, wir lieben New Order und Depeche Mode, also ist das keine Beleidigung. Für uns fühlt es sich im Moment einfach nicht richtig an.“
Das jüngste Album der Killers, „Pressure Machine“ aus dem Jahr 2021, wurde von Flowers als „ein Curveball“ beschrieben.
Es handelt sich um ein Konzeptalbum mit Roots-orientierter Americana-Musik, das aus der Abgeschiedenheit des Lockdowns entstand, was Flowers dazu brachte, über seine Jugend und seine prägenden Jahre in der kleinen Stadt Nephi, Utah, nachzudenken. Es war SFTWs Album des Jahres 2021.
„Pressure Machine war eine Reaktion auf den Moment und es ist wahrscheinlich eine der direktesten und ehrlichsten Platten, die wir aufgrund dieser Schließung gemacht haben“, sagt Vannucci Jr.
„Um nicht zu sagen, dass unsere anderen Platten nicht ehrlich waren. Aber das war eine unmittelbare Reaktion auf den Moment, in dem es dunkel war.
„Ich erinnere mich, dass Brandon mich anrief und mir seine Idee für ein Thema erzählte. Ich habe es völlig verstanden und wir haben es weiterverfolgt.“
Dustland, eine neue Version von A Dustland Fairytale mit Bruce Springsteen, war ein weiterer Höhepunkt, der in Covid geboren wurde.
Flowers sagt: „Es war ein Lichtstrahl, der Covid für mich erhellte.
„Ihn und seine Interpretation hören zu können und allein die Tatsache, dass er sich dessen bewusst ist und ein Fan des Liedes ist, war einfach unglaublich.“
Weitere Killers-Kollaborationen im Laufe der Jahre umfassen mit kd lang, Lindsey Buckingham und Phoebe Bridgers. Mit wem steht noch eine Zusammenarbeit auf der Wunschliste?
„Da gibt es eine Menge“, antwortet Vannucci Jr. „Mir kommt es allerdings komisch vor, da draußen Namen auszuprobieren, weil sie ganz von selbst entstehen.
„Beim Schreiben sind wir jetzt an dem Punkt angelangt, an dem die Inspiration zuschlägt und es eine künstlerische Reaktion darauf gibt.
„Wir liefern das und es fühlt sich gut an. Dann, 20, 30, sogar 40 Jahre später, können wir fast so zurückblicken, als wären unsere Songs ein Tagebuch.“
„Auf weitere 20 Jahre The Killers“
Auch für die Band gab es schwere Zeiten. Dachten sie jemals, dass es vorbei sei, als Stoermer und Keuning 2016 und 2017 eine Pause von der Band einlegten und beide von Zeit zu Zeit zurückkehrten?
„Es war ziemlich schwierig, sich zurechtzufinden. Aber das ist etwas anderes, worauf ich stolz bin. Wir haben ein Arrangement gefunden, das für jeden funktioniert.
„Viele Bands lösen sich einfach auf oder es kommt zu öffentlichen Schlägereien.
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„Sehen Sie, was mit Hall und Oates los ist – das will niemand. Darüber möchte ich gar nicht erst nachdenken“, sagt Flowers und bezieht sich dabei auf das Duo Out Of Touch Eighties, dessen Daryl Hall kürzlich eine einstweilige Verfügung gegen seinen fünf Jahrzehnte langen musikalischen Weggefährten John Oates erwirkt hat.
„Wir hatten eine ziemlich ausgereifte Reaktion auf Dave und Mark. Und wir haben einen Weg gefunden, der funktioniert.
„Du wirst sehen, wie sie ein- und ausgehen. Und vielleicht sieht man sie bei einem Auftritt und vielleicht auch nicht.
„Wichtig ist, dass die Show weitergeht. Was seit zwei Jahrzehnten so ist. Also auf weitere 20 Jahre.“
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