„Wir bitten Gott um Wasser“: der verschwundene chilenische See

Ter Stausee Penuelas in Zentralchile war bis vor 20 Jahren die Hauptwasserquelle der Stadt Valparaiso und fasste genug Wasser für 38.000 olympische Schwimmbecken. Jetzt bleibt nur noch Wasser für zwei Becken übrig.

Eine riesige Fläche aus getrockneter und rissiger Erde, die einst der Grund des Sees war, ist übersät mit Fischskeletten und verzweifelten Tieren, die nach Wasser suchen.

Inmitten einer historischen 13-jährigen Dürre sind die Niederschlagsmengen in dieser südamerikanischen Nation, die sich an die Pazifikküste des Kontinents schmiegt, stark zurückgegangen. Höhere Lufttemperaturen haben dazu geführt, dass sich der Schnee in den Anden, einst ein wichtiger Schmelzwasserspeicher für Frühling und Sommer, nicht verdichtet, schneller schmilzt oder sich direkt in Dampf verwandelt.

Die Dürre hat die Minenproduktion des weltgrößten Kupferproduzenten beeinträchtigt, Spannungen über die Wassernutzung für die Lithiumgewinnung und -landwirtschaft geschürt und die Hauptstadt Santiago dazu veranlasst, beispiellose Pläne für eine mögliche Wasserrationierung zu machen.

„Wir müssen Gott bitten, uns Wasser zu schicken“, sagte Amanda Carrasco, die in der Nähe des Penuelas-Stausees lebt und sich an das Angeln in den Gewässern nach einheimischen Pejerrey-Fischen erinnert. „So habe ich das noch nie gesehen. Früher gab es weniger Wasser, aber nicht so wie jetzt.“

Der Stausee braucht Regen – einst zuverlässig im Winter, jetzt aber auf historischem Tiefstand, sagte Jose Luis Murillo, General Manager von Esval, dem Unternehmen, das Valparaiso mit Wasser versorgt.

„Im Grunde haben wir nur eine Pfütze“, sagte er und fügte hinzu, dass die Stadt jetzt auf Flüsse angewiesen sei. „Dies ist besonders bedeutsam, wenn man bedenkt, dass der Penuelas-Stausee vor einigen Jahrzehnten die einzige Wasserquelle für den gesamten Großraum Valparaiso war.“

Wissenschaftliche Studien haben herausgefunden, dass hinter dem Problem eine globale Verschiebung der Klimamuster steht, die die natürlichen Wetterzyklen verschärft.

Normalerweise entladen Tiefdruckstürme aus dem Pazifik im Winter Niederschläge über Chile, füllen Grundwasserleiter auf und füllen die Anden mit Schnee.

Aber die natürlich auftretende Erwärmung des Meeres vor der chilenischen Küste, die das Eintreffen von Stürmen verhindert, wurde laut einer globalen Studie über Meerestemperatur und Niederschlagsdefizite durch die steigende globale Meerestemperatur verstärkt. Ozonabbau und Treibhausgase in der Antarktis verschärfen unterdessen Wettermuster, die Stürme von Chile wegziehen, so eine Studie über Variablen, die das antarktische Wetter beeinflussen.

Wassertürme

Die Analyse von Baumringen, die 400 Jahre zurückreichen, zeigt, wie selten die aktuelle Dürre ist, sagte Duncan Christie, ein Forscher am Zentrum für Klima und Resilienz in Chile. Es ist absolut konkurrenzlos für Dauer oder Intensität.

Er sagte, dies bedeutete, dass die Anden – die er die „Wassertürme“ des Landes nannte – keine Chance bekamen, sich wieder aufzufüllen, was wiederum bedeutete, dass mit der Schneeschmelze im Frühling viel weniger Wasser zum Füllen von Flüssen, Stauseen und Grundwasserleitern zur Verfügung stand.

Miguel Lagos, ein Bauingenieur und Wasserspezialist, reiste, um die Schneedecke in der Nähe der Station Laguna Negra in Zentralchile, 50 km östlich von Santiago, zu messen – Teil eines Prozesses zur Schätzung der Sommerwasserversorgung.

„Da war einfach nichts“, sagte er gegenüber Reuters. „Es gab so wenige Niederschlagsereignisse und so warme Bedingungen, dass der Schnee im selben Winter schmolz.“

Wenn sich der Schnee verdichtet, bildet er neue Schichten, die dazu beitragen, dass es länger kälter bleibt. Aber mit wärmerem Wetter und weniger Schneefall, sagte Lagos, schmolzen die oberen Schneeschichten schneller oder verwandelten sich direkt in Dampf, ein Prozess, der als Sublimation bezeichnet wird.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 in der Internationale Zeitschrift für Klimatologie das die Dürre in Chile von 2010 bis 2018 analysierte, sagte, dass wechselnde Wetterereignisse die Dürre in Zukunft lindern könnten, aber viel würde von der Flugbahn der menschlichen Emissionen abhängen, die das Klima beeinflussen.

Segundo Aballay, ein Tierzüchter im Dorf Montenegro, betet für eine baldige Veränderung.

„Wenn es dieses Jahr nicht regnet, haben wir nichts zu tun“, sagte er. „Die Tiere werden von Tag zu Tag schwächer und sterben.“

Unglücklicherweise für Landarbeiter wie Aballay sagen Forscher der Universität von Chile voraus, dass das Land in den nächsten 30 Jahren 30 % weniger Wasser haben wird, basierend auf mathematischen Modellen und historischen Daten.

„Was wir heute Dürre nennen, wird normal werden“, sagte Lagos.

In der Laguna de Aculeo, einem weiteren ausgetrockneten See südlich von Santiago, erinnerte sich der örtliche Campingplatzmanager Francisco Martinez daran, dass Hunderte von Menschen in die Gegend kamen, um Kajaks zu nehmen oder im Wasser zu schwimmen.

Jetzt liegen rostige Piers und alte Boote in der kargen Landschaft. Eine unheimliche Insel mitten im Wasser erhebt sich über den Staub.

„Jetzt gibt es kein Wasser; hier ist eine Wüste“, sagte Martinez. „Die Tiere sterben und hier in der Lagune gibt es nichts mehr zu tun.“

Fotografie von Ivan Alvarado und Ailen Diaz

Reuters