Willow Smith: “Ich wurde einer Gehirnwäsche unterzogen und dachte: ‘Du bist eine Göre, saug es auf”‘

ich wussten nicht, was Erfolg wirklich braucht“, sagt Willow Smith und beißt in einen gerösteten Marmeladen-Bagel. „Ich wusste nicht, dass es harte Arbeit war. Jetzt, weil ich älter bin und weiß, wie ich mein Leben leben möchte, bin ich in meinem Kopf organisierter … weil diese Branche kein flauschiger Ort ist.“ Sie grinst schief. “Du musst etwas Verstand haben, etwas Kraft in der Wirbelsäule!”

Wir sind in einer Westlondoner Hotelbar, die ihr Team für den Nachmittag gemietet hat. Ein Publizist ist nicht in Sicht, denn der Singer-Songwriter – und Spross einer der berühmtesten Familien Amerikas – hasst es, belauscht zu werden. Sie trägt graue Jogginghosen und eine übergroße Sonnenbrille mit orangefarbenen Gläsern und ist entspannt, aber direkt, auf eine seltsam gelassene Art und Weise. Sätze sind prägnant; das gedehnte ist eindeutig Westküste.

Mit 21 hat Willow schon mehr erreicht als manch einer in ihrem ganzen Leben: ein paar Blockbuster-Filme, fünf Alben, eine Emmy-nominierte Talkshow, einen Platz auf Zeit‘s 100 einflussreichsten Menschen der Welt. Natürlich hilft es, in eine Hollywood-Königin hineingeboren zu werden: Sie ist nicht nur zusammen mit ihrem Vater Will aufgetreten Ich bin eine Legende, aber auch ihre Mutter Jada, in Madagaskar 2. Wie ihre Eltern probiert sie ein bisschen von allem Showbiz aus: In einer Minute spricht sie ein entzückendes Cartoon-Tier; als nächstes reißt sie mit ihrer Band eine Festivalbühne auf.

Der Szenendiebstahl begann vor langer Zeit, als sie fünf war. Im Jahr 2006 stürzte Willow Oprahs Bühne als Pops und ihr älterer Bruder Jaden förderte ihren Film. Das Streben nach Glück. In einem makellosen Outfit, mit fehlenden Frontzähnen, erklärte sie frühreif, dass der Film wirklich mit ihr „verbunden“ sei, und entlockte dem Set ein staunendes Gelächter. Wenn Videos damals viral geworden wären, wäre dieser Clip aus den Charts geschossen.

“Ich war der Schlimmste!” sagt Willow jetzt und verzieht das Gesicht, obwohl ich das sehr bezweifle. „Komm schon, ich war zu viel“, beharrt sie. „Ich wollte alles machen – ich wollte tun, was sie taten. Ich hätte mich hinter der Bühne behalten!“

Seitdem hat sie alles gemacht – oder zumindest scheint es so. Mit neun Jahren erreichte sie ihre erste Top-10-Single in Großbritannien mit „Whip My Hair“, einem ermächtigenden, Rihanna-verschuldeten Pop-Jam, und wurde die jüngste Künstlerin, die bei Jay-Zs Roc Nation unterschrieb. Sie war im Begriff, ein riesiger Kinderstar mit einem silbernen Löffel im Mund zu werden. Doch erst vor kurzem hat sie sich in der Musikszene richtig durchgesetzt und sich gegen andere Gen-Z-Künstler wie Billie Eilish angestellt, mit der sie im Februar auf Tour ist. 2021 zeigte sie echtes Rückgrat und veröffentlichte ein neues Album. in letzter Zeit fühle ich ALLES (der Titel bildet das Akronym LEBEN), das als eines der besten des Jahres 2021 bezeichnet wurde. Darin hat sie den angstvollen Pop-Punk der Noughties, den sie in ihren frühen Teenagerjahren liebte, erneut aufgegriffen, darunter Avril Lavigne und Blink-182. Wenn Sie auf TikTok sind, haben Sie mit ziemlicher Sicherheit Willows virale, von Paramore beeinflusste Single „Transparent Soul“ gehört, eine Zusammenarbeit mit Blink-182-Schlagzeuger Travis Barker. Zuvor, im Jahr 2020, brachte ihr Song „Meet Me At Our Spot“ mit Freund und Musikerkollege Tyler Cole eine ganze Tanzroutine auf der Social-Media-Plattform hervor. Thematisch geht es um die Ängste der Generationen, aber auch um Willows eigene, weniger zuordenbare Gefühle bezüglich Ruhm. Auf „Transparent Soul“ singt sie: „Ich weiß nicht, ob es ein Paradies ist oder eine Falle.

„Selbst meine eigenen Eltern sagen mir, dass es für sie schwer ist, meine Probleme zu verstehen, weil meine Kindheit so anders war“, sagt sie heute. Willows Eltern hätten nicht weiter von dem goldenen Königreich von LA entfernt sein können, in das sie und Jaden hineingeboren wurden. Will Smith – ein Atomreaktor mit Charisma vom ersten Tag an, an dem er auf unseren Bildschirmen als der Prinz von Bel Air – wurde in West Philadelphia (duh) von einem Veteranen der US-Luftwaffe geboren und aufgewachsen, der, wie Will in seinen jüngsten Memoiren schrieb, seine Mutter körperlich misshandelte. Jada Pinkett-Smith wuchs bei ihrem Onkel außerhalb von Jackson, Mississippi auf – ihre Mutter war eine Krankenschwester, die in der High School schwanger wurde – und besuchte die Schule für darstellende Künste bei Rapper Tupac Shakur.

Aber als Jaden und Willow geboren wurden, galten die Smiths als eines der mächtigsten Paare in den USA. „Früher habe ich mich aufgeregt, wie ‚Warum kümmert sich niemand um meine Gefühle?’“, sagt Willow und erinnert sich an eine typische Periode von Teenager-Wutanfällen. „Aber ich bin aufgewachsen und habe erkannt, dass die Welt so ein beschissener Ort ist und die Leute Schmerzen haben, und die Tatsache, dass ich diese Ressourcen und diese Art von Leben habe, ist ein astronomischer Segen. Es lohnt sich nur, wenn ich etwas Wertvolles zurückgebe, sei es Revolution oder Katharsis … es muss einen Sinn haben.“

Willow hatte in ihren frühen Teenagerjahren Mühe, als Star verstanden zu werden. Ein berüchtigtes Interview, das sie mit Jaden führte für T-Magazin 2014 zeichnete Vitriol wegen seiner wahrgenommenen Lächerlichkeit, in dem sie Themen wie „Prana-Energie“ und ihre Wahrnehmung von Zeit diskutierten. “Was liest du?” Willow wurde einmal gefragt. “Quantenphysik. Osho“, kam die Antwort. Sie wurden „anstößig“ und „berechtigt“ genannt. Geier taten ihre Kommentare als „Zen-Kauderwelsch“ ab, während Der Wächter nannte das Gespräch “völligen Unsinn”. Ein Blick auf die heutige Social-Media-Wellness-Bewegung zeigt jedoch, dass ihr New-Age-Gewitter ihrer Zeit voraus war.

Sowohl Willow als auch Jaden wurden zu Hause unterrichtet und ermutigt, selbst zu denken. Im Interview 2014 brachten sie ihr Mitleid mit Kindern zum Ausdruck, die gezwungen wurden, die „normale“ Schule zu besuchen. Fühlt sie sich immer noch genauso? „Wie könnte ich nicht, wenn sich nichts geändert hat?“ sie antwortet. Als eine Art Experiment ging sie für ein Jahr auf die High School, weil sie glaubte, dass es dort vielleicht Lektionen fürs Leben geben könnte („kein regulärer Unterricht“), die sie dort lernen könnte. „Alle meine Vermutungen haben sich bestätigt“, sagt sie. “Das einzige [positive] Was ich sah, waren die Kinder, die selbst in einer so stressigen und bedrückenden Umgebung immer noch Wege fanden, echte Verbindungen zueinander aufzubauen – zumindest in meiner kleinen Crew. Und darum geht es, in einer Gemeinschaft zu sein und fürsorglich zu sein.“

Der Besuch der „normalen Schule“ hat Willow möglicherweise auch geholfen, den universelleren Gefühlen ihrer jugendlichen Altersgenossen und dieser so wichtigen „Zuordnung“ näher zu kommen. Kritiken ihrer frühen Alben waren relativ lauwarm – Kritiker beschwerten sich, dass sie nicht viel über sich preisgab – aber LEBEN wurde für ihre offenen Texte und ihre authentische Interpretation der Pop-Punk-Renaissance gelobt. Sie kanalisiert eine ähnliche hochoktanige Energie und ein ähnliches Gefühl von Spaß bei Kiss-Off-Songs über Gaslighting-Exen oder geht auf Nirvana-Level-Grunge für Songs über Depressionen und Polizeibrutalität. „Ich will nur dem Regen zuhören“, singt sie auf „Naive“. “Während ich in meinem Zimmer sitze, bekomme ich einen Anruf / Meine N***s sagen: ‘Kannst du uns abholen?’ / Wir wurden bei einem Protest in der Bronx von Gummigeschossen erschossen, ja.”

Runde zwei von Willows Musikkarriere war eine weitaus positivere Erfahrung als die Nachwirkungen von „Whip My Hair“. Zu diesem Zeitpunkt wusste sie nicht, dass sie unter Angstzuständen litt, die durch die Raserei um das Lied verursacht wurden – sie war zu beschäftigt damit, Justin Bieber auf Tour zu unterstützen. „Das war verrückt“, sagt sie, weil sie in so jungen Jahren psychische Probleme hatte. “Ich wurde einer Gehirnwäsche unterzogen und dachte: ‘Nein, du bist eine Göre, saug es auf.’ Dann bin ich erwachsen geworden und mir wurde klar, dass es etwas ist, mit dem man sich befassen muss.“ Während des Lockdowns in LA fand sie, dass Bewegung half: „Ich wurde ein wenig besessen von körperlicher Anstrengung – ich erlaubte mir nicht zu fühlen [anxiety], ich wollte es einfach auslaufen lassen“, sagt sie. „Manchmal ist der Körper so intelligent.“

Ihre Reaktion darauf, superberühmt zu sein, und all das Drumherum, das damit einhergeht, ist inzwischen “ein offenes Buch”. „Es ist zu viel Arbeit, sich zu verstecken“, sagt sie. “Ich habe nicht so viel Energie.” Es ist eine Denkweise, die sie vermutlich verfeinert hat Red Table Talk, die Facebook-Chatshow von Willow, ihrer Mutter und ihrer Großmutter Adrienne Banfield-Norris (“Gammy”). Wie ein LA Freizügige Frauen, Diese drei Generationen von Frauen diskutieren offen über Themen wie Sexualität, Rassismus, Sucht und psychische Erkrankungen, oft mit atemberaubenden Enthüllungen. Hier gab Jada zu, eine Beziehung mit dem 27-jährigen Musiker August Alsina gehabt zu haben, und wo sie und Will frei über ihr Sexualleben sprechen.

Einige der besten Momente stammen jedoch aus Meinungsverschiedenheiten, wenn sich diese Generationenunterschiede wirklich zeigen, wie zum Beispiel als Willow sagte, dass sie sich als polyamor identifizierte, während Gammy amüsiert verhielt. “Oh, nicht wahr!” Willow grinst. „Wenn das passiert, ist es spannend für mich – wenn verschiedene Perspektiven herauskommen und ein wenig aufeinanderprallen. Wir sind uns oft einig: ‚Geh, Mädchen! 100 Prozent! Mmhmm!’ Also ich mag es, wenn das passiert. So wächst man. Wenn Sie immer zustimmen, entwickeln Sie keine neue Idee.“ Sie glaubt, dass die Gesellschaft durch selbstgebaute Käfige eingeschränkt wird. „Menschen genießen so viel Komfort von all den Strukturen, die wir für uns selbst geschaffen haben“, sagt sie jetzt. “Alles ist in seiner kleinen Kiste.”

Es kommt selten vor, dass eine Familie von diesem Ruhm in einem öffentlichen Forum so offen ist – obwohl eine kürzlich erfolgte Petition, um Jada und Will daran zu hindern, zu viel zu teilen (2.500 Unterzeichner und mehr), dass es manchmal zu weit gehen kann. Aber Willow verteidigt Red Table Talk‘s Ansatz. „Jeder macht etwas durch und der größte Nachteil, den man anrichten kann [to yourself and others] wird eine Fassade aufgemacht und sei wie, das ist nicht der Fall [here]. Das klingt für mich falsch.“ Gibt es Momente, in denen sie das Gefühl hat, dass ihre Familie ist? auch offen? „Ich habe das Gefühl, dass ich immer verstanden habe, dass meine Eltern ihre eigenen Leute sind“, sagt sie vorsichtig. „Viele Kinder denken an ihre Eltern wie… ‚Deine ganze Identität ist für mich.’ [But] Als ich sie in unserem Lebensstil sah, war mir schon in jungen Jahren klar, dass sie nicht nur meine Eltern waren. Sie sind voll, andere Menschen, die ihre eigenen Emotionen haben.“ Sie hat die Memoiren ihres Vaters noch nicht gelesen, aber er hat ihr Passagen vorgelesen. Sicherlich nicht Ihre durchschnittliche Gute-Nacht-Geschichte.

Trotz aller wahrgenommenen Offenheit haben einige Kritiker angerufen Red Table Talk eine geschickte Möglichkeit, die Erzählung um die Familie Smith zu kontrollieren. Und doch bleibt es eine ganz andere Art von Promi-Panel-Show, bei der praktisch kein Thema tabu ist. In diesem Sinne und auch in Bezug auf ihre Arbeitsmoral und ihre Haltung gegenüber Kritikern sieht Willow ihre Eltern weiterhin als Vorbilder. Sie ist voll des Lobes dafür, wie Jada sich weigerte, sich von rassistischen Metal-Fans einschüchtern zu lassen, als sie 2002 ihre eigene Band Wicked Wisdom gründete. Willow hat einiges davon selbst erlebt, da sie eine schwarze Frau ist, die Gitarre in einer Szene spielt, die immer noch konsequent ist erkennt schwarze Künstler außerhalb von Rap, Hip-Hop und R&B nicht an. Tom Morello erzählte Der Unabhängige in einem kürzlichen Interview, dass die Fans selbst heute nicht erkennen, dass er kein Weißer ist, da sie mit der Idee eines Black-Rock-Gitarristen nicht vertraut sind.

Willow hat ähnliche Erfahrungen gemacht und sagt, dass sie in den sozialen Medien normalerweise negative Reaktionen bekommt, wenn sie sich selbst mit einer siebensaitigen Gitarre postet. „Wenn du anfängst, dich zur schwereren Seite zu bewegen [of music], der Widerstand wird stärker“, sagt sie und fügt hinzu, dass sie auf weiße Männer stößt, die „seiten und seiten“ darüber schimpfen, warum sie nicht Gitarre spielen sollte. „Zumindest ist es nicht so, wie es war, als meine Mutter auf Tour war und die Leute Glasscherben bewarfen und ihr rassistische Beleidigungen zubrüllten“, zuckt sie die Achseln.

Die vielleicht größte Lektion, die Willow von ihren Eltern gelernt hat, ist, sich nicht zu ändern, nur damit sich andere wohler fühlen. „Ich habe immer gesagt, was ich sagen wollte, und es war mir egal, selbst wenn die Leute es für dumm hielten“, sagt sie. „Noch mehr schwarze Mädchen müssen keinen F*** geben. Sei zuversichtlich. Sei laut. Sag, was du sagen willst.“

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