Mathesons Kritik geht auf die Darstellung des Gremlin zurück. Die Kreatur wurde von Stuntman Nick Cravat in einem pelzigen Ganzkörperanzug gespielt, der bei der Erstausstrahlung der Folge noch nicht einmal so gruselig aussah. Matheson zeigte sich unbeeindruckt: „Von dem Ding auf dem Flügel habe ich nicht viel gedacht.“ […] Der Mann, der sich in diesem Anzug befand, sah genauso aus, wie ich ihn in der Geschichte beschrieben habe. Sie mussten ihn nur so benutzen, wie er war. Dieses Ding sah aus wie ein Pandabär.
Laut Matheson hatte die Episode fast einen anderen Regisseur: den Schwarz-Weiß-Horrormeister Jacques Tourneur, der in den 1950er Jahren seine Filmarbeit durch Fernsehregie ergänzte. Tourneur hatte eine andere Vorstellung davon, wie er den Gremlin darstellen sollte: „Tourneur wollte einen dunklen Anzug anziehen [Cravat] „Und bedecke ihn mit Diamantstaub, sodass du kaum sehen kannst, was da draußen ist“, erklärte Matheson und fügte hinzu, dass ihm diese Version lieber gewesen wäre. Tourneurs „Cat People“ hält sein Monster meisterhaft unsichtbar; dafür wurde sogar die Jump-Scare erfunden Wenn Sie einen Blick darauf werfen möchten, wie Tourneurs „Nightmare at 20.000 Feet“ ausgegangen sein könnte, schauen Sie sich „Night Call“ an, die einzige Episode von „The Twilight Zone“, die er produziert hat tat Direkte. In dieser Folge, einer weiteren Adaption von Matheson, ging es um eine Frau, die von belästigenden Telefonanrufen heimgesucht wird.
Alles in allem ist Donners Version von „Nightmare at 20.000 Feet“ nicht ohne Grund ein Klassiker. Dass es so gut gelungen ist, ist angesichts der Umstände seiner Entstehung umso wundersamer.