AIrgendwann in den frühen Neunzigern beschloss Will Smith, der „größte Filmstar der Welt“ zu werden. Er war das Gesicht der erfolgreichen Sitcom Der Prinz von Bel-Airund hatte auch als Rapper einige Erfolge erzielt. Nun setzte sich Smith mit seinem Manager James Lassiter zusammen und entwickelte eine Strategie. Die beiden durchforsteten Daten über die beliebtesten Filme aller Zeiten und zerlegten den Kassenerfolg in eine Formel, die auf gemeinsamen Nennern basierte. „Es waren immer Spezialeffekte“, erklärte Smith. „Es gab immer Kreaturen, [and] es gab immer eine Liebesgeschichte. Also begannen wir, nach Filmen zu suchen, die Spezialeffekte, Kreaturen und eine Liebesgeschichte hatten.“ Und sie fanden sie: Filme wie Tag der Unabhängigkeit, Männer in SchwarzUnd Ich RoboterDer Plan funktionierte.
Das heißt: Man muss ein Narr sein, um an Will Smith zu zweifeln. Der 55-jährige Philadelphianer ist ein Schauspieler, der das Hollywood-Geschäft in- und auswendig kennt – und die rohe, unnachahmliche Macht versteht, die einfach darin liegt, gemocht zu werden. Als Smith 2022 bei den Academy Awards die Bühne betrat und seine Handfläche an Chris Rocks Kopf legte, begannen die Leute zu fragen, ob seine Karriere vorbei sei. Für einen kurzen Moment schien es so, als ob es so sein könnte. Schnell und lockerein von Netflix produzierter Actionfilm mit Smith in der Hauptrolle, wurde abgebrochen. EmanzipationSmiths einst mit Spannung erwartetes Sklavereidrama, wurde weitgehend ignoriert, als es im Dezember desselben Jahres auf Apple TV+ erschien.
Doch dann verging noch mehr Zeit. Am Freitag erschien sein Comeback-Film: Bad Boys: Ride or Dieeine dritte Fortsetzung des Buddy-Cop-Films von 1995 mit Smith und Martin Lawrence in den Hauptrollen. Am Wochenende spielte der Film an den Kinokassen weltweit 104,6 Millionen Dollar (82,2 Millionen Pfund) ein – eine Zahl, die die Erwartungen dramatisch übertraf und ihn zu einem der erfolgreichsten Filme des Jahres machte. Der Film macht aus Slapgate sogar einen Gag, in dem Smiths Figur eine Flut von Schlägen mit der offenen Handfläche seines Partners übersteht, um ihn aus einer Panikattacke herauszulocken. Zu früh? Wohl kaum. Es ist klar, dass das Publikum Smith seinen Akt der gewalttätigen öffentlichen Gewalt verziehen hat. Es ist an der Zeit, dass Hollywood das auch tut.
Wenn wir ehrlich sind, war die Vorstellung, dass Smiths Probleme mit diesem schicksalhaften Zusammenstoß mit Rock begannen und endeten, immer eine bequeme Darstellung. Sie passt zu einer Erzählung vom „Sündenfall“: In der Nacht seines größten Triumphs – des lang ersehnten Oscar-Gewinns, des Höhepunkts einer schillernden Karriere – warf Smith alles in einem Augenblick weg. Aber die Realität ist etwas chaotischer. Er gewann den Oscar für seine Rolle als Richard Williams, Vater der Tennislegenden Venus und Serena, in dem süßlichen, den Ruf des Mannes reinwaschenden Biopic König Richard. Es war eine solide Leistung in einem Film, der nicht gerade einen Oscar verdient hätte, und sie kam nach einer langen Phase immer schlechterer kreativer Entscheidungen des ehemaligen Bel-Air Goldjunge.
Wann war der letzte großartige Will Smith-Film? Ang Lees ehrgeiziger, effektreicher Zwillinge Mann (2019) hatte eine interessante Prämisse, aber große Mängel. Vertrackte und federleichte Krimigeschichte Fokus (2015) lag irgendwo in der Zwischenzone zwischen „großartig“ und nur „OK“. Männer in Schwarz III war ähnlich gut, erreichte aber bei weitem nicht das Niveau des Originals. Das Jahr 2007 war möglicherweise das letzte Mal, dass sich Smith als Filmstar wirklich bombensicher fühlte. Ich bin eine Legendeein triumphales Starvehikel für den Schauspieler, kam in die Kinos, und Smith verpasste nur knapp einen Oscar für seine Rolle in dem erfolgreichen Heulfilm Das Streben nach Glück – seine zweite Nominierung nach Ali fünf Jahre zuvor. Die Tatsache, dass Smith für eine bevorstehende Ich bin eine Legende Fortsetzung (trotz des Todes seiner Figur am Ende des ersten) sagt viel aus.
Wenn die Höhen des letzten Jahrzehnts gedämpft waren, dann waren die Tiefen mutlos: schäbiges und problematisches Superschurken-Ensemble Selbstmordkommando (2016); Netflix-Schlockbuster Hell (2017), in dem Smith mit einem widerwärtigen Ork-Rowdy gespielt von Joel Edgerton verglichen wird; Disneys Realfilm Aladdin (2019), der Smiths unheimlichen Geist von Anfang an verfluchte, indem er Vergleiche mit Robin Williams‘ unbeschreiblichem Original einlud. Nach Erde; Verborgene Schönheit: Die Liste der Squibs geht noch weiter. Es ist ein Beweis für Smiths Mega-Star-Power, dass er trotz zwei Jahrzehnten fast völliger kreativer Anhedonie einer der finanzkräftigsten und beliebtesten Schauspieler der Welt geblieben ist.
Die Frage sollte also nicht lauten, was Will Smith für die Filmindustrie tun kann, sondern was die Filmindustrie für Will Smith tun kann. Wenn man von der reinen Hysterie der Oscar-Nacht absieht – in der Smith alles von toxischer Männlichkeit bis hin zu versuchtem Mord vorgeworfen wurde –, fällt es schwer, die Ohrfeige als karrierebeendendes Vergehen zu betrachten. In Hollywood werden regelmäßig weitaus abscheulichere, schädlichere und vorsätzlichere Verfehlungen vergeben und vergessen. Mit anderen Worten: Wir müssen weitermachen.
Bad Boys: Ride or Die hat der Welt verkündet, dass Smith zurück ist, wiedergeboren, und dass sein Publikum immer noch für ihn da ist. Er muss die Chance ergreifen, nicht nur den Streit mit Rock hinter sich zu lassen, sondern auch die Jahre der stillen Stagnation, die ihm vorausgingen. Smith kann durchaus immer noch den Anspruch haben, der größte Filmstar der Welt zu sein. Hoffen wir, dass er die Filme bekommt, um das zu beweisen.
„Bad Boys: Ride or Die“ läuft jetzt im Kino