Mit nur zwei Spielfilmen auf dem Buckel, Chinonye Tschukwu hat sich bereits als Schauspielregisseurin bewährt. Die Stars ihrer Filme geben bodenständige, atemberaubende Darbietungen, die in der psychologischen Wahrheit ihrer Charaktere verwurzelt sind: ihre erste, Milde, fand den glühenden Alfre Woodward im Zentrum eines sengenden Dramas über die Todesstrafe und gab Aldis Hodge eine Signaturrolle; im Kommenden Bis, Sie arbeitet diese Magie erneut mit Danielle Deadwyler, Whoopi Goldberg und John Douglas Thompson.
Zunächst erzählt Chukwu Der AV-ClubSie glaube nicht, dass sie „die emotionale Kapazität“ habe, um die Geschichte des Lynchens und Mordes an Emmett Till zu erzählen. Aber als sie sich in die Recherchen vertiefte, fand sie ihren Weg hinein: Sie konzentrierte sich auf die aktivistische Mutter der 14-Jährigen, Mamie Till-Mobley (gespielt von Deadwyler mit umwerfender Scharfsinnigkeit), und erzählte eine Liebesgeschichte zwischen einer Mutter und einem Sohn, anstatt sie zu zeigen Auf dem Bildschirm werden schwarze Körper gefoltert. Ihr mitgeschriebenes Drehbuch befasst sich auch mit der Familiendynamik des Till-Clans, insbesondere mit Moses Wright (Thompson), einem Cousin, unter dessen Aufsicht Emmett entführt wurde. Hier enthüllt Chukwu, wie sie und ihr Team Szenen nachbilden, die in Erinnerung und Geschichte eingraviert sind, und dabei das emotionale Leben der Menschen in den Vordergrund stellt, die sie erlebt haben.
Der AV-Club: Als Sie zum ersten Mal gebeten wurden, die Geschichte von Emmett Till zu erzählen, stelle ich mir vor, dass das entmutigend war. Was war Ihre Reaktion?
Chinonye Tschukwu: Etwa ein oder zwei Monate nach meinem letzten Film wurde ich angesprochen Milde bei Sundance uraufgeführt. Ich glaubte damals nicht, dass ich die emotionale Kapazität hatte, diese Geschichte zu erzählen. Außerdem hatte sich mein Leben dahingehend verändert, dass ich in diese Art von Geschäft und Industrie des Filmemachens gedrängt wurde. In meiner Welt war viel los. Und so hat es einige Zeit gedauert, bis ich tatsächlich geantwortet habe. Mein Ansatz und mein Glaube an meine Vision war, dass es keinen anderen Weg gab, sie zu erzählen, als aus Mamies Perspektive. Ich bestand darauf, dass es in einem Raum der Freude und Liebe beginnt und endet. Ich wusste, dass dies die beste erzählerische Wahl wäre und mir helfen würde, emotional bereit zu sein, es zu tun. Es würde die emotionale Intensität dieses Films ausgleichen. Denn wenn du den Film machst, bist du auf so eine immersive Weise darin. Nachdem ich den Produzenten meine nicht verhandelbaren Dinge mitgeteilt hatte, waren sie an Bord. Das half, einige der Ängste zu lindern, die ich hatte, mich darauf einzulassen. Trotzdem dauerte es ungefähr anderthalb Jahre, bis ich bereit war, mich voll und ganz darauf einzulassen, den Film zu drehen und mit dem Umschreiben des Drehbuchs zu beginnen. Während dieser Zeit war ich mit all den Recherchen beschäftigt, die durchgeführt worden waren.
AVC: Als Sie dem Projekt beigetreten sind, wurde bereits ein Drehbuch geschrieben. Was war Ihr Beitrag zu dem Drehbuch, das wir auf der Leinwand realisiert sehen?
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CC: Als ich angesprochen wurde, gab es ein Drehbuch, das vor Jahren von zwei Produzenten, Keith Beauchamp und Michael Reilley, geschrieben wurde. Es war im Wesentlichen eine sehr lange Sammlung wichtiger Fakten und Recherchen, die Keith durchgeführt hatte. Ich habe eine Seite eins umgeschrieben. Ich habe alles umgeschrieben, ein komplett anderes Drehbuch, in dem es um Mamie ging. Ich kam herein und schrieb eine Geschichte mit den Fakten, Informationen und Recherchen, die in ihrem Entwurf enthalten waren. Es war wichtig, dass die Geschichte, die ich erzählte, in historischer Genauigkeit und Tatsachen verwurzelt war. Sie konnten einige der Gerichtsprotokolle und einige Teile aus Mamies Autobiografie verwenden, und ich konnte daraus eine sehr konzentrierte Geschichte, eine Charakterstudie und eine Liebesgeschichte machen. Es ist nicht nur eine Ansammlung von Fakten oder eine Dokumentation; Dies ist eine filmische Erzählung.
AVC: Sie wussten sofort, dass Mamie im Mittelpunkt Ihrer Geschichte stehen würde?
CC: Ach ja, von Anfang an. Vom ersten Moment an, als ich mich mit den Produzenten getroffen habe, habe ich gesagt, ich mache es nicht, wenn das nicht der Fall ist. Das war ein wichtiger Grund, warum ich meine eigene Version des Drehbuchs schreiben musste. Dies musste eine Geschichte über Mamie und ihre emotionale Reise sein. Denn ohne Mamie wüssten wir nicht, wer Emmett Till war. Sie ist der Herzschlag davon. Es ist inspirierend, von ihrer Reise nach Emmetts Lynchmord und ihrer Absicht in der Strategie zu erfahren, die ihren Aktivismus beeinflusst.
AVC: Bei der Premiere des New York Film Festivals sagten Sie, dass die Fokussierung der Kamera ihr eigener Widerstandsakt ist. Wo hast du die Kamera fokussiert?
CC: Der Fokus der Kamera lag auf der Sichtweise und dem Blick von Schwarzen, insbesondere von Mamie und den Menschen, die Teil ihres Ökosystems sind, und sah sie visuell zentriert. Wer im Bild ist und wer nicht im Bild ist, sind beides absichtliche Entscheidungen. Und so wusste ich, dass ich einen schwarzen Blick zentrieren und eine schwarze Perspektive zentrieren würde, indem ich die Kamera auf schwarze Menschen richtete, insbesondere auf Mamie und Menschen in ihrer Welt, anstatt andere Blicke zu priorisieren.
Ein weiteres großartiges Beispiel dafür – etwas, was ich wirklich beabsichtigt hatte – ist, wenn Moses die Zeugen Jehovas identifiziert [Milam, one of Till’s murderers] im Gerichtssaal während seiner Aussage. Wir bewegen uns in eine niedrige Kameraperspektive, betonen Moses und verleihen ihm visuelle Kraft und Stärke. Aber dieser Moment dreht sich um ihn und es ist ein triumphaler, mutiger und kraftvoller Moment. Bei ihm zu bleiben, war eine Möglichkeit, dies zu kommunizieren, anstatt die Gesichter von Zeugen Jehovas oder Roy zu schneiden [Bryant]. Es geht um Mose.
AVC: Diese Szenen sind kraftvoll. John Douglas Thompson ist unglaublich.
CC: Phänomenal.
AVC: Apropos, zwischen John Douglas Thompson und Danielle Deadwyler hier, und Aldis Hodge und Alfre Woodard in Milde, Sie bauen sich einen Ruf als Schauspielerregisseur auf. Können Sie darüber sprechen, was in diese Kooperationen einfließt?
CC: Ich liebe und respektiere das Handwerk der Schauspielerei so sehr. Als Regisseur schätze und verlange ich sehr, mit handwerklich motivierten Schauspielern zu arbeiten. Und damit meine ich Schauspieler, die willens und in der Lage sind, sich mit der Bedeutung und dem emotionalen und psychologischen Subtext unter und zwischen den Wörtern auseinanderzusetzen. Ich schreibe es mit dieser Absicht, ich führe Regie mit dieser Absicht. Wenn ich also Schauspieler besetze, besetze ich Schauspieler, die in der Lage sind, diese Arbeit zu tun und bereit sind, diese Arbeit zu tun, aber auch Schauspieler, die eine Geschichte nur mit ihren Augen erzählen können. Schauspieler, die nonverbal einen Rahmen halten können, die wirklich in die Stille und die Pausen zwischen den Worten und zwischen den Dialogen eintauchen können. Und nachdem wir gecastet wurden, hauen wir wirklich zusammen rein.
Also hat Danielle all diese Kästchen in Bezug auf die Art von Schauspieler angekreuzt, nach der ich suche. Sie hat so die Kontrolle und das Kommando über ihr Handwerk und ist bereit, sich dafür anfällig zu machen. Nachdem sie besetzt war, verbrachten wir mehrere Monate damit, jeden einzelnen emotionalen Takt und jede Nuance zu untersuchen, die im gesamten Drehbuch vorhanden waren. Und wir haben das mehrere Male gemacht, die emotionale Psychologie hinter und unter und zwischen den Wörtern durchgesprochen und in monatelanger Recherche gegraben. Als wir am Set ankamen, hatte sie so ein angeborenes emotionales und psychologisches Verständnis dafür, wer Mamie war. Als wir Szenen drehten, die alle nicht in Ordnung waren, bestand meine Aufgabe als Regisseur darin, sie daran zu erinnern, wo wir uns in diesem Moment emotional und psychologisch befanden, und sie an die Arbeit zu erinnern, die wir in der Vorbereitung geleistet haben, an das Auspacken, das wir gemacht haben. Wenn es irgendetwas gab, das ich an ihrer Darbietung ändern oder optimieren oder verändern wollte, waren meine Notizen immer mit emotionalem und psychologischem Subtext verbunden. Und ich sage ihr nicht, wie sie etwas tun soll, ich erinnere sie daran, was in diesem Moment in Mamie vorgeht. So habe ich mit Alfre gearbeitet, so habe ich mit Danielle gearbeitet und mit allen Schauspielern in meinen Filmen. Während wir proben, geht es immer darum, was unter den Worten vor sich geht, damit sie wirklich von einem Ort der Menschlichkeit aus auftreten können.
AVC: Die Szene zwischen Mamie und Moses und sein Eingeständnis der Schuld, nachdem Emmett ermordet wurde, war für mich eine neue Offenbarung in Bezug auf diese Geschichte. Wie bist du darauf gekommen?
CC: Das war etwas, was Keith in der Forschung aufdecken konnte. Es waren wichtige Fakten, die Keith und Michael in ihrer Version des Drehbuchs darlegten. Mamie und Moses haben sich während des Prozesses getroffen, und er hat seine Schuld und die damit verbundene Komplexität zum Ausdruck gebracht. Ich wollte die unmögliche Wahl und die unmögliche Position, in der sich Moses befand, deutlich machen. Besonders für mich selbst, und ich bin mir sicher, dass viele Menschen in der heutigen Zeit wahrscheinlich denken würden: „Du hast eine Waffe, benutze sie.“ Ich wollte, dass das Publikum die Welt versteht, in der Moses lebte, damit wir diese unmögliche Situation verstehen und mit ihm mitfühlen können. Zu zeigen, wie das, was mit Emmett passiert ist, diese Wirkung auf ein Ökosystem von Menschen hatte und das Leben vieler Menschen auf so viele verschiedene Arten beeinflusste.
AVC: Der Film stellt das Berühmte nach Jet Magazin-Cover von Mamie, die mit Emmetts verstümmeltem Körper posiert. Können Sie darüber sprechen, mit jedem in Ihrem Team zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass dies so direkt und doch so sensibel durchkommt?
CC: Offensichtlich ist das ein kritischer Teil der Geschichte, ein sehr berühmter Teil der Geschichte. Ich und alle meine Abteilungsleiter wussten, dass wir dieses Bild bis ins kleinste Detail absolut perfekt nachbilden mussten. Also, vom Produktionsdesigner über Marcy Rogers, unsere Kostümdesignerin, bis hin zum Kameramann, jeder hat dieses Bild studiert. Ich glaube, wir haben dieses Bild gelebt und geatmet. Während der Dreharbeiten hatte ich die Idee, das Seitenverhältnis zu ändern, nach Mamie und Gene [Mobley] für das Foto in Position gebracht. Ich habe bis zum Redaktionsprozess gebraucht, um herauszufinden, wie ich das am prägnantesten kommunizieren kann. Ich hatte ein „Aha!“ Moment in der Bearbeitung, von der Änderung des Seitenverhältnisses über die Neuerstellung des Fotos bis hin zur Überlagerung auf dem Cover des Jet Magazine. Ich dachte, dass dies eine wirklich effektive Möglichkeit ist, all dies zusammenzubringen und auf eine prägnante und visuelle Weise zu kommunizieren.
AVC: Zu guter Letzt liebe ich die abschließende, erhebende Einstellung von Bis. Sie haben über Freude und Liebe gesprochen und sich um das schwarze Publikum gekümmert, und das habe ich gefühlt. Was für eine Art, Ihr Publikum aus der Geschichte zu schicken. Herzliche Glückwünsche.
CC: Ich danke dir sehr. Ich weis das zu schätzen.