Wenn Tennisstars wie Serena Williams, Coco Gauff und Rafael Nadal den Platz betreten, ist es schwer, den Blick abzuwenden. Aber wenn Sie das tun, werden Sie ein paar andere Schlüsselspieler bemerken, die sich mit dem Hintergrund vermischen: die US Open Ball Crew.
Wir haben sie alle schon in Tennisübertragungen gesehen: Sie stürmen zum Netz, um Aufschläge zu holen, die es nicht ganz geschafft haben, springen Bälle zu den Spielern für ihren zweiten Schlag und rollen Bälle zu anderen Mannschaftskameraden. Und das alles, ohne den Spielfluss zu unterbrechen.
Wie ist es also, ein Balljunge auf der größten Bühne des Sports zu sein? SELF traf sich mit Emerson Odagis, dem zum ersten Mal bei den US Open angetretenen Balljungen, einem 24-Jährigen aus Philadelphia, der Vollzeit in der Softwarebranche arbeitet, um herauszufinden, wie man diesen Auftritt überhaupt bekommt, welche Art von Vorbereitungsarbeit einem das ermöglicht Nun, und was zu tun ist, wenn Sie den Ball buchstäblich fallen lassen – und wie es war, Williams während ihres historischen Endsiegs den Ball zuzuwerfen.
SELBST: Sie wurden als eines der Ball Crew-Mitglieder ausgewählt, um für Serena Williams letzten Sieg auf dem Platz zu sein. Wie war das?
Emerson Odagis: Das war ein echter Bucket-List-Punkt für mich. Es war ein absolut surrealer Moment. Du siehst sie die ganze Zeit im Fernsehen, damit du verstehst, wie stark und mächtig sie wirklich ist, und dann siehst du sie persönlich aus nächster Nähe. Es gab mehrere Male, dass ich einen Fuß oder sogar sechs Zoll von ihr entfernt war. Ihr helfen zu können, war einfach eine Ehre, wirklich ein Privileg.
Wie war ihr Aufschlag, wenn du so nah dran bist?
Es sieht aus wie ein Wimpernschlag; es ist weg, bevor du es überhaupt siehst. Du siehst, wie es aufsteigt, und dann weißt du, dass du umkehren musst, weil es im Handumdrehen an dir vorbeiziehen wird. Im Laufe des Turniers bin ich ein bisschen besser im Timing geworden, wann ich meinen Kopf drehen muss, um Dinge zu sehen, aber es gab ein paar Mal, wo es von mir war, bevor ich es erkannte. Sie servierte den Ball mit etwa 115 Meilen pro Stunde, was ziemlich schnell ist.
Wie hast du deinen Platz in der Ball Crew bekommen?
Ich bin seit meiner Kindheit ein Tennisfan und mir wurde klar, dass ich es als Spieler nicht zu den US Open schaffen würde. Also habe ich Anfang dieses Jahres online eine Bewerbung für die Ball Crew gefunden. Ich bewarb mich und fügte Sachen über meine Tennisgeschichte hinzu, sagte, dass ich Tennis gespielt hatte, und sprach nur über mein Wissen darüber, was eine Ballperson tun würde und wie ich dachte, dass ich eine gute Bereicherung für die Ballcrew sein würde. Etwas später erhielt ich eine E-Mail, in der stand, dass ihnen meine Bewerbung gefallen habe, und sie luden mich zum Ausprobieren nach New York City ein.
Wie war der Probelauf?
Der Tryout-Prozess dauerte bei mir einen Tag und dauerte ungefähr eine Stunde. Sie wollten sehen, ob wir das Spiel richtig verstehen, und es war viel Laufen und Rollen [the balls], denn das ist ein entscheidender Teil davon, ein Balljunge zu sein. Sie führen Sie durch Übungen auf dem Platz, denn wenn Sie da rausgehen, gibt es einige Hindernisse, auf die Sie achten müssen – Sie müssen um das Netz herumkommen, die Taschen der Spieler, die Stühle. Es ist definitiv härter, als Sie vielleicht denken, wenn Sie es im Fernsehen sehen.