RUSSELLVILLE, Ala. (AP) – Als Teil einer Übung, um der Klasse beim Englischlernen zu helfen, zog ein Drittklässler einen Block aus einem Jenga-Turm und las laut eine Frage vor, die auf einer Seite geschrieben war. „Wo“, las der Junge vor und sprach dann langsam die anderen Worte aus: „Wo möchtest du hingehen?“
„Disneyland“, sagte ein Student. „Weltraum“, mischte sich eine andere Klassenkameradin ein. „Guatemala“, sagte ein Mädchen mit einer leuchtend blauen Schleife.
Kathy Alfaro, eine neue Englischlehrerin an der Russellville Elementary, wechselte ein paar Worte mit dem Mädchen auf Spanisch und wandte sich dann an die anderen Schüler. „Weißt du, was sie gesagt hat?“ fragte Alfaro die Klasse. „Sie sagte, sie habe viele Familien in Guatemala, weil sie dort geboren wurde. Und ich habe ihr gesagt, dass ich hier geboren bin, aber auch eine Menge Familie in Guatemala habe.“
Diese Gemeinde im Norden von Alabama mit einer großen Anzahl hispanischer Einwanderer verwendet COVID-19-Hilfsgelder des Bundes für ein Experiment, um Schülern zu helfen, die noch Englisch lernen. Sie stellen ein und zertifizieren mehr lokales, spanischsprachiges Personal, wie Alfaro. Sie war zuvor Spanischlehrerin, übernahm aber eine neue Rolle, um Kindern die englische Sprache beizubringen.
Mehr als die Hälfte der 2.500 Schüler im kleinen Schulbezirk der Stadt Russellville identifizieren sich als Hispanoamerikaner oder Latinos, und etwa ein Viertel lernt immer noch Englisch – bekannt als EL-Schüler.
Aber der Distrikt hatte zeitweise Mühe, die Leute zu finden und Geld, das notwendig ist, um EL-Studenten dabei zu helfen, etwas zu erreichen. In der Regel sind fünf Jahre intensiver Kleingruppenunterricht zusätzlich zum regulären Unterricht erforderlich, um einem Schüler dabei zu helfen, Englisch zu lernen und in einem regulären Klassenzimmer gute Leistungen zu erbringen.
Russellville möchte nicht nur mehr einheimischen Studenten zum Erfolg verhelfen, sondern auch ein Modell für den Rest des Landes sein.
„Wir haben versucht, eine wachsende Zahl von EL-Schülern mit überwiegend weißen Lehrern zu unterrichten, die Englisch sprechen“, sagte Superintendent Heath Grimes. „Und ich frage mich: ‚Warum nutzen wir keine Ressourcen, die wir in unserer Gemeinde haben?’“
Als Gruppe, Englischlernende niedriger ausgeführt zu Sprachkompetenztests während der Pandemie. Experten sagen, dass dies möglicherweise daran liegt, dass viele Schüler zu Hause keinen guten Zugang zu Online-Kursen haben oder dass Schulen Schwierigkeiten haben, persönliche EL-Hilfe in abgelegene Umgebungen zu übertragen.
Russellville scheint sich diesem Trend zu widersetzen.
Kreisweit stieg der Prozentsatz der Schüler, die ihre Sprachkompetenzziele erreichten, von 46 % im Jahr 2019 auf 61 % im Jahr 2022. An den beiden Grundschulen stiegen die Sprachkenntnisse um fast 30 Prozentpunkte.
„Wir haben noch nie zuvor eine solche Zahl gesehen“, sagte Grimes, der den neuen EL-Lehrern und Helfern den Schub zuschreibt.
Einige der größten Distrikte des Landes verwendeten laut dem Education Trust Pandemie-Hilfsgelder, um zweisprachiges Personal einzustellen. Während die Hilfsgelder des Bundes zur Neige gehen und die Schulen sich auf Haushaltskürzungen nach der Pandemie vorbereitenwarnen Experten und Befürworter davor, die Unterstützung für EL-Programme und andere Interventionen zu reduzieren.
„Unsere übermäßige Abhängigkeit von Bundesgeldern und temporären Mitteln zeigt möglicherweise, dass wir als Bundesstaat bereits nicht genug tun“, sagte Carlos Alemán, Direktor der Hispanic Interest Coalition of Alabama. „Wenn wir sehen, dass diese Dollars nachlassen, sollte der Staat wirklich darüber nachdenken und prüfen, was er tun kann, um sicherzustellen, dass diese Programme bestehen bleiben können.“
Die Schulbeamten von Russellville arbeiten an Möglichkeiten, die neuen Rollen aufrechtzuerhalten – und hoffen, dass der Staat die langfristige Finanzierung der EL-Bildung erhöhen wird.
Die staatliche Finanzierung für englischsprachige Programme ist begrenzt, wächst aber. Der Gesetzgeber des Bundesstaates genehmigte 2018 2,9 Millionen US-Dollar für Schulen mit großer EL-Population, und dieser Betrag stieg im vergangenen Jahr auf 16 Millionen US-Dollar.
Führungskräfte des Bildungsministeriums des Bundesstaates Alabama fordern mehr Platz im diesjährigen Haushalt für EL-Spezialisten und regionale Koordinatoren.
„Wir wollen sicherstellen, dass Schüler, die in dieses Land kommen und nicht lesen können, schnell und auf Englisch lesen lernen“, sagte Superintendent Eric Mackey. „Dafür werden wir weiter investieren, weil wir davon überzeugt sind, dass jedes Kind eine qualitativ hochwertige Bildung verdient.“
Befürworter sagen, dass das Geld für EL-Schüler oft zu kurz kommt, besonders in ländlichen Bezirken, die Schwierigkeiten haben, Schulen zu finanzieren.
„Es braucht viel mehr Geld, um ein Kind zu unterrichten, das Ihre Sprache nicht spricht“, sagte der Abgeordnete Jamie Kiel, ein Republikaner aus Russellville, der gefordert hat, mehr Geld für EL-Studenten in den Staatshaushalt zu stecken.
Alfaro ist eine von drei EL-Mitarbeitern an ihrer Schule. Sie schließen sich etwa 20 anderen EL-Pädagogen, Helfern und Übersetzern im Distrikt an – fast die Hälfte von ihnen wird mit COVID-19-Hilfsgeldern bezahlt.
An der West Elementary auf der anderen Straßenseite sagte Elizabeth Alonzo, die in ihrem zweiten Jahr als EL-Assistentin ist, dass sie niemals erwartet, eine solche Rolle zu spielen – hauptsächlich, weil es an ihrer Schule nur wenige zweisprachige Lehrer gab, aber auch, weil sie es tat Ich glaube nicht, dass sie die Qualifikationen hatte.
Alonzo beendet seine Studienarbeit im Rahmen eines Lehrerausbildungsprogramms namens Reach University, die mit immer mehr Distrikten in Alabama Verträge abschließt, um bei der Zertifizierung von mehr lokalem Personal zu helfen.
„Als ich in den Kindergarten kam, konnte ich kein Wort Englisch, also hatte ich große Probleme“, sagte sie und bemerkte, dass oft eine ältere Cousine in ihre Klasse kommen musste, um zu übersetzen, was ihre Lehrerin sagte. „Das war einer der Gründe, warum ich das machen wollte, weil ich diesen Studenten helfen möchte.“
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Trisha Powell Crain hat zu dieser Geschichte beigetragen. Das Alabama Education Lab-Team von AL.com wird durch eine Partnerschaft mit Report for America unterstützt.
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Diese Geschichte ist Teil von Tackling Teacher Shortages, einer Zusammenarbeit zwischen AL.com, The Associated Press, The Christian Science Monitor, The Dallas Morning News, The Fresno Bee in Kalifornien, The Hechinger Report, The Seattle Times und The Post and Courier in Charleston , South Carolina, mit Unterstützung des Solutions Journalism Network.
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