Selbst wenn sich diese Unterschiede im nationalen Durchschnitt ausgleichen – möglicherweise sogar weltweit, wenn man die Produktion der südlichen Hemisphäre mit den USA und Westeuropa oder Amerika mit Mitteleuropa und Asien vergleicht – gibt es ein anhaltendes Gefühl, dass die Dinge, nun ja, wackelig sind. Einige der Produktivitätsänderungen sind auf die Entscheidungen der Landwirte zurückzuführen, z. B. die Entscheidung, mehr zu pflanzen, um ein trockenes Jahr auszugleichen, oder weniger, um die Preiserhöhungen für Düngemittel abzumildern, die durch die Zurückhaltung Russlands bei den Exporten verursacht wurden. Einige sind jedoch zweifellos auf unvorhersehbare Wettermuster zurückzuführen, die durch den Klimawandel verursacht werden und die die Routine der Landwirte beeinträchtigen sowie die bereits auf den Feldern befindlichen Pflanzen schädigen.
„Wir sehen längere Trockenperioden vor dem nächsten Regenereignis, und dieses nächste Regenereignis wird eher in Form von Starkregen auftreten, der am Ende abfließt“, weil der Boden ausgehärtet ist, sagt Direktorin Beth Hall des Indiana State Climate Office an der Purdue University. „Der Ernteerfolg in diesem Jahr in den USA, in der breiteren Region des Mittleren Westens, drehte sich alles darum, wann die Landwirte ihre Felder bepflanzen konnten. Diejenigen, die früher gepflanzt wurden, hatten Wurzeln, die tief genug waren, dass sie, wenn es trocken war, etwas geringe Feuchtigkeit anzapfen konnten.“ Aber wenn die Felder vom Regen schlammig waren und die Landwirte nicht hineinkamen, fügt sie hinzu, pflanzten sie später – und die Wurzelsysteme waren kürzer und nicht in der Lage, neue Pflanzen schwer zu halten, bevor der nächste Regenguss kam.
Natürlich haben sich Landwirte schon immer über das Wetter geärgert. Die Herausforderung für Pflanzenexperten besteht derzeit darin festzustellen, ob Dürren und andere Störungen – und die Ernteausfälle, die sie verursachen können – sich zu einem vorhersehbaren Trend summieren. Das ist besonders wichtig, denn obwohl die Produktivität insgesamt nicht schlecht aussieht, gibt es nicht viel Überschüssiger Getreidevorrat dank vereinzelter Dürren im vergangenen Jahr und des Versorgungsschocks, als der Brotkorb der Ukraine vorübergehend vom globalen Ernährungssystem ausgeschlossen wurde.
„Das Wichtigste an Aktien ist, dass man sie bei einer Dürre nutzen kann, um die Preise angemessen zu halten – denn wenn sie sehr niedrig werden, werden die Preise volatil“, sagt Joseph Glauber, Senior Research Fellow bei der gemeinnützigen International Food Policy Forschungsinstitut und ehemaliger Chefökonom des USDA. „Ich glaube, die Leute hatten gehofft, dass die Lagerbestände wieder aufgebaut würden, im Wesentlichen, dass wir dieses Jahr wirklich große Ernten haben würden. Aber es gibt diese Dürre und Wetterstörungen auf der ganzen Welt, obwohl noch nicht alle Schuhe gefallen sind.“
Niemand, der in der Agrarökonomie arbeitet, hat vergessen, dass hohe Getreidepreise vor mehr als einem Jahrzehnt der Funke ziviler Unruhen auf der ganzen Welt waren: Unruhen in Haiti, Südamerika und Südasien in den Jahren 2008 und 2009 und der Arabische Frühling 2010. Und noch niemand denkt, dass die Dinge so schlimm sind. „Man kann leicht unterschätzen, wie flexibel die Produktion sein kann“, sagt Sumner. „Die aktuellen Dürren sehen noch lange nicht so schlimm aus, wie wir es in meiner Karriere mindestens ein halbes Dutzend Mal erlebt haben.“
Und künftige Engpässe werden wahrscheinlich ungleich verteilt sein. In einigen Teilen der Welt haben Dürren bereits lange genug gedauert, um die Nahrungsmittelproduktion nachhaltig zu stören. Den Menschen, die die Hauptlast dieser Störung tragen, fehlt das Einkommen oder die Macht, um ihr Leiden zu lindern. Historisch gesehen erlebt das Horn von Afrika – Äthiopien, Somalia und Kenia – zweimal im Jahr Regenzeiten, von Oktober bis Dezember und erneut von März bis Mai, und der Niederschlag ist entscheidend für die Ernährung von Mensch und Vieh. Die vier letzten Regenzeiten sind alle ausgefallen. Der letzte, der im vergangenen Mai hätte enden sollen, war der trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen. Ein Drittel des Viehbestandes der Region ist gestorben. Das Netzwerk für Frühwarnsysteme für Hungersnöteein Projekt der US-Agentur für internationale Entwicklung und internationaler gemeinnütziger Organisationen, schätzt dies bis zu 20 Mio die leute haben hunger.
In der Vergangenheit schickten Regierungen in anderen Teilen der Welt Nahrungsmittelhilfe. In diesem Jahr kommt diese Reaktion dank Dürren und Angebotsschocks nicht im üblichen Umfang oder Tempo. Weizen aus der Ukraine zum Beispiel wäre ein Grundnahrungsmittel gewesen, aber die erste Lieferung von dort kam erst am 30.8. „Im Normalfall können wir Lebensmittel von einer Region in eine andere transportieren, um Verluste auszugleichen; Die internationale Gemeinschaft, das UN World Food Programme, ist in der Lage, Lebensmittel in Krisensituationen zu bringen“, sagt Christine Stewart, Direktorin des Institute for Global Nutrition an der University of California, Davis. „Das Problem ist, dass wir derzeit so viele sich überschneidende Krisen haben, dass das Backup-System einer immensen Belastung ausgesetzt ist.“
Das Horn von Afrika ist ein Extremfall, aber vielleicht auch ein Blick in die Zukunft. Das globale Nahrungsmittelsystem existiert, damit Überschüsse in Gebiete gehandelt werden können, in denen die Ernte knapp ist. Es funktioniert, vorerst. Aber wenn das Wetter weniger vorhersehbar und Dürren häufiger werden, kann die Produktion weniger zuverlässig werden – und der Transport von Nahrungsmitteln zu den Schwächsten könnte zum Erliegen kommen.