Am Samstag sorgte ein bombastischer Bericht auf den Meinungsseiten des San Francisco Chronicle für Aufruhr bei #NativeTwitter. Der von Jacqueline Keeler (Diné/Yankton Dakota Sioux) verfasste Bericht behauptete, dass die verehrte White Mountain Apache/Yaqui-Aktivistin Sacheen Littlefeather ihre Identität gefälscht habe und laut Littlefeathers Schwestern nicht wirklich indigen sei.
Dies geschah vier Monate, nachdem die Academy of Motion Picture Arts & Sciences Littlefeather eine Entschuldigung für ihre Misshandlung bei den Oscars 1973 geschickt hatte, als sie für Marlon Brando eintrat und den Preis wegen Hollywoods Darstellung von amerikanischen Ureinwohnern ablehnte.
Und es kommt nur wenige Wochen nach Littlefeathers Tod.
Für den umstrittenen Reporter Keeler, der mehrfach beschuldigt wurde, unethische und rassistisch aufgeladene „Hexenjagden“ auf „out pretendians“ durchgeführt zu haben, schien das Timing im besten Fall ungünstig und im schlimmsten Fall arrogant.
Nicht nur das, Keelers Artikel hat bei den Ureinwohnern, mich eingeschlossen, eine Menge komplizierter Emotionen geweckt. Als eingeschriebener Stammesbürger (Muscogee/Cherokee), dem routinemäßig gesagt wird, dass ich „nicht wie ein Eingeborener aussehe“, obwohl ich eine fast vollblütige Mutter habe, werde ich extrem entmutigt, wenn ich eine Geschichte über sogenannte „Pretendians“ – das sind Nicht-Ureinwohner, die fälschlicherweise behaupten, einem Stamm anzugehören.
Sogenannte Pretendians verursachen ziemlich viel Schaden – indem sie Positionen wegnehmen und Platz von echten Ureinwohnern beanspruchen, über deren Stimmen sie gesprochen oder sie ersetzt haben.
Aber mit Littlefeather ist es komplizierter, als viele Leute – insbesondere Nicht-Eingeborene – denken.
Danke, Kolonialismus.
Zunächst einmal sind wir die einzige Rasse, die eine echte Karte hat, die Ihnen sagt, wie viel Eingeborenenblut Sie haben. (Sie sind vielleicht neugierig auf mein Blutquantum, aber andere Eingeborene, einige aus meiner eigenen Familie, würden mich dafür tadeln, dass ich diese Informationen geteilt habe.)
„Das geht niemanden etwas an“, würden sie sagen. Und das stimmt.
„Du spielst nur mit der kolonialen Denkweise.“ Wieder wahr. Werde ich nicht schließlich Nicht-Einheimische einladen, sich zu äußern?
„Blutquanten sind Bullshit.“ Ich stimme zu. Warum sollten Stämme sich selbst entvölkern wollen, indem sie einschränken, wer sich als Stammesbürger qualifiziert?
Native Identität sollte einfach sein. Entweder bist du es oder du bist es nicht, oder? Und für manche Menschen ist es das.
Aber selbst als jemand, der einen sogenannten „Beweis“ hat (Stammesausweise, ein Certificate of Degree of Indian Blood), war es für mich nicht einfach. Ja, ich bin in Oklahoma aufgewachsen, wo meine Stämme leben, aber ich habe in Städten gelebt – nicht in kleinen Rez-Städten a la „Reservation Dogs“. Ich kenne nur ein paar Worte meiner Stammessprachen, und ich bin nicht das, was man „Tradish“ nennen würde.
„Bin ich gebürtig genug?“ ist eine Frage, die mich fast mein ganzes Leben lang verfolgt hat – oder zumindest mein Leben, nachdem ich meiner Mutter als Kind sehr zum Entsetzen meiner Eltern gesagt hatte, dass ich nicht Inderin sein wollte. Ich wollte einfach dazugehören.
Als Journalist, der viele Ureinwohner interviewt hat, ist mir aufgefallen, dass diese Frage häufig gestellt wird. Das zeigt nur die Auswirkungen eines Volkes, das ständig darum kämpft, nicht ausgelöscht zu werden.
Und was ist mit Littlefeather?
Zunächst einmal nehme ich nicht an, etwas über ihre Stammesverbindungen zu wissen. Was ich weiß, ist, dass sie eine starke Stimme in der Gemeinschaft der Ureinwohner war und dass sie Raum für andere Ureinwohner geschaffen hat, um sich in ihrer Ureinwohnerschaft gestärkt zu fühlen.
Da die Staatsbürgerschaftsanforderungen von Stamm zu Stamm unterschiedlich sind, ist diese Verbindung der Ruf ihres Stammes – nicht meiner oder der von irgendjemand anderem.
Aber nicht nur das, was viele Leute über die Existenz der Ureinwohner nicht verstehen, ist, dass einige Ureinwohner nicht eingeschrieben sind. Einige Eingeborene verbinden sich wieder mit ihren Stämmen. Einige Eingeborene haben nicht genug „indianisches Blut“, um sich registrieren zu lassen, weil die Blutmenge minimal ist. Und einige Eingeborene haben ihre Stämme fast bis zu dem Punkt ausgelöscht, dass organisierte Staatsbürgerschaftsaufzeichnungen einfach nicht mehr existieren.
Es ist ein Chaos, dieses Leben der Eingeborenen. Und dass ein Reporter einer verstorbenen Frau nachgeht, die gerade für ihre Beiträge zur Existenz der amerikanischen Ureinwohner geehrt wurde und behauptet, die Yaqui-Nation – ein Stamm, der gegen das Aussterben gekämpft hat, teilweise indem er von seinen Ursprüngen in Mexiko nach Arizona gezogen ist – hat verständlicherweise verärgert eine Gemeinschaft, die sich ständig von Auslöschung und Völkermord bedroht fühlt.
Und von einem der Ihren ins Visier genommen zu werden, ist besonders beunruhigend.
Während Pretendians eine echte Bedrohung für die Ureinwohner darstellen und den authentischen Stimmen der Ureinwohner den Sauerstoff aussaugen, fühlt sich die bösartige Praxis, den Ruf posthum zu zerstören, auch nicht richtig an. Vor allem, wenn der Autor in der Vergangenheit wegen fehlerhafter Berichterstattung gerufen wurde.
Die einheimische Gemeinschaft kann auf vieles stolz sein. Schließlich sind wir immer noch hier – ein Gefühl, das mich demütigt und für das ich dankbar bin, wenn man bedenkt, dass meine Vorfahren buchstäblich den Trail of Tears entlang gingen, um nach Oklahoma zu gelangen.
Wir haben auch viele andere Themen, die untersucht werden müssen – Land- und Wasserrechte, vermisste und ermordete indigene Frauen und Stammessouveränität, für den Anfang.
Aber selbst wenn ich meine Familiengeschichte kenne, habe ich immer noch Unsicherheiten darüber, wie gebürtig ich bin. Weiß ich genug über meine Stämme? Ist mein Haar dunkel oder glatt genug? Sind meine Augen braun genug? Hat meine Haut die richtige Farbe? Es ist lächerlich, ich weiß, denn Eingeborene gibt es in allen Schattierungen.
Da meine eigenen Fragen mich ständig verfolgen, ist das Letzte, worüber ich mir Sorgen machen möchte, dass ich nicht Muttersprachler genug für jemand anderen bin.
Laura Clark (Muscogee/Cherokee) ist stellvertretende Herausgeberin von In The Know by Yahoo und weltweite Co-Leiterin der Yahoo Native Americans Employee Resource Group.