Oscar wird dieses Jahr 95 Jahre alt, was bedeutet, dass er schon länger dabei ist als die meisten von uns. Und viele Leute vermuten das Aussehen der Auszeichnung, seinen Spitznamen und die Struktur des jährlichen Votings … ist einfach so passiert.
Bruce Davis beschreibt jedoch die Gedanken und Innovationen hinter diesen Dingen in seinem maßgeblichen neuen Buch „The Academy and the Award: The Coming of Age of Oscar and the Academy of Motion Picture Arts and Sciences“ (Brandeis University Press).
Davis, der 20 Jahre lang Geschäftsführer von AMPAS war, räumt mit vielen Oscar-Überlieferungen auf. Nein, weder Bette Davis noch Margaret Herrick von der Akademie haben sich den Spitznamen Oscar ausgedacht. Nein, der mexikanische Schauspieler Emilio Fernandez war nicht das Model. Cedric Gibbons hat das Design auf der Tischdecke im Biltmore nicht entworfen.
Davis weist auch darauf hin: „Entgegen der weit verbreiteten Meinung ist der Ritter der Akademie weder nackt noch kahl.“ Oscar trägt einen Tanga-ähnlichen Träger und hat kurz geschnittene Haare.
Die Academy war im Grunde die Idee von MGM-Topper Louis B. Mayer; Bei der Geburt im Januar 1927 waren Fred Beetson, Conrad Nagel und Fred Niblo anwesend.
Davis schreibt, dass „fast niemand außerhalb seiner Branche an Filme als Kunstform dachte“ und dass Auszeichnungen auf Sparflamme der neuen Organisation standen. In einem Vor-Gilden-Hollywood gab es viele Kämpfe zwischen Kreativen und Geldmenschen, daher erklärte sich die Acad zum Schlichter von Arbeitskonflikten. Eine weitere hohe Priorität bestand darin, die ständige Bedrohung durch Zensur und negative Publicity zu bekämpfen.
Und Filme waren zu einer riesigen Industrie geworden, mit Schätzungen, dass 100 Millionen Amerikaner jede Woche Kinos besuchten, zu einer Zeit, als die US-Bevölkerung 120 Millionen betrug.
Davis schreibt, dass die Idee von Auszeichnungen bei Meetings angesprochen wurde, aber jeder schien sie zu vermeiden. Es war zu kompliziert: Wer würde wählen? Wer ist teilnahmeberechtigt, wie viele Kategorien und wie viele Auszeichnungen jeweils?
Darryl F. Zanuck, zu dieser Zeit ein Kraftpaket von Warner Bros., betrachtete Auszeichnungen laut dem Buch als „verschwendete Mühe“ für AMPAS. Filmmanager Frank Woods entgegnete, dass die Trophäen „begehrt und zu einer wertvollen Auszeichnung werden würden. … Wenn sich in diesem Geschäft ein echter Wettbewerb um Qualität entwickeln könnte, hätte dies sicherlich eine gewisse Auswirkung auf die Verbesserung des Produkts.“
Er hat seinen Wunsch bekommen.
Am 20. Februar 1929 Vielfalt führte eine Liste der Gewinner bei den ersten Academy Awards – auf Seite 7. Die meisten anderen Publikationen ignorierten sie. Die Zeremonie fand drei Monate nach der Ankündigung statt.
Der erstklassige Produktionsdesigner von MGM, Cedric Gibbons, 37, wurde gebeten, einen Preis zu entwerfen. Die Leute schlugen eine Medaille oder einen liebevollen Pokal vor, aber Gibbons „bat sie, ihre Sicht zu erhöhen“, schreibt Davis. Er bot ihnen „eine Vision, ein neues Konzept für eine Auszeichnung“.
Davis schreibt: „Vor Oscar gab es keine Auszeichnungen, bei denen das Publikum mit Vornamen genannt wurde.“
Der Kolumnist Sidney Skolsky behauptet, den Spitznamen Oscar erfunden zu haben, aber der brasilianische Gelehrte Waldemar Dalenogare Neto fand einen Presseartikel, der sich auf Oscar bezog, bevor Skolsky zum ersten Mal erwähnt wurde. Bette Davis behauptete, sie habe es nach ihrem Ex-Mann benannt, und der langjährige AMPAS-Mitarbeiter Herrick sagte, sie habe es nach ihrem Onkel Oscar geprägt.
Aber Bruce Davis – dessen akademischer Hintergrund und Jahre an der Akademie ihn zum idealen Autor für dieses unschätzbare Buch machten – sagt, dass der Name Eleanore Lilleberg, einer Assistentin des Acad-Sekretariats, „mit ziemlicher Sicherheit gehören sollte“.
Der Spitzname begann „zwischen 1930 und 1933 in die Hollywood-Community einzusickern“, schreibt Davis. Viele bei AMPAS empfanden „Oscar“ als erniedrigend, aber „bis 1939 hatte die Organisation entschieden, dass der Spitzname eher ein Vorteil als eine Unangemessenheit war.“
Als Coda gewann Gibbons 11 der von ihm entworfenen Statuetten und spendete sie alle der Akademie.