Vor sechs Jahren war Spencer James nur ein Kind aus South Crenshaw mit einem großen Traum. 100 Episoden später war er diesem Traum nie näher.
Die CWs Alle Amerikaner feierte am Montag einen Meilenstein, der im Fernsehen immer seltener wird. Damals war es eine Leistung, 100 Folgen zu erreichen, denn das bedeutete, dass eine Sendung für die Syndizierung qualifiziert war. Aber heute bedeutet es viel mehr. Es bedeutet, dass die Sendung allen Widrigkeiten zum Trotz im Tumult einer sich ständig verändernden Fernsehlandschaft überlebt hat.
Es ist nur angemessen, dass Alle AmerikanerAuch bei der 100. Folge mit dem Titel „100 %“ war der Star der Serie, Daniel Ezra, Regie zuständig.
„Ich glaube, ich habe ihm gerade gesagt [he was directing]”, sagte Showrunner Nkechi Okoro Carroll über die Entscheidung, dass Ezra bei seiner dritten Episode der Serie Regie führt.
Ezra erinnert sich, dass Carroll „mich anrief und sagte: ‚In dieser Staffel werden wir also unsere 100. Folge drehen. Wir denken, es ist nur angemessen, dass du Regie führst.‘ Aber sie warnte mich: ‚Das wird eine Menge Arbeit. Es gibt kein Szenario, in dem du in dieser Folge eine leichte Rolle spielen wirst.‘“
Für Ezra war es ein Kinderspiel, diese Aufgabe anzunehmen. Er sagt, wenn er es nicht getan hätte, hätte er es „für immer“ bereut.
Die Episode kommt etwa in der Mitte der sechsten Staffel, als für alle Charaktere alles auf dem Spiel steht. Aber niemand spürt den Druck mehr als Spencer. Er hat sich bereits für den Draft angemeldet und nach einer harten Saison sind GAUs Aussichten auf den Meistertitel auf wundersame Weise wieder aufgeflammt, nachdem ein anderes Team unerwartet in den Playoffs verliert.
Die Condors kämpfen im Rose Bowl nicht nur um den nationalen Titel, sie treten auch gegen ihren Lokalrivalen und Titelverteidiger Coastal California an.
Um die Bedeutung des Augenblicks besser verständlich zu machen, haben Carroll und Co-Autorin Chynna Ladage der Folge auch eine gehörige Portion Nostalgie verliehen.
„Bei uns ging es während des gesamten Drehs bergab“, erinnert sich Carroll.
Die Erinnerungen sollen jedoch mehr als nur Tränendrüsen drücken. Eine ergreifende Reise in die Vergangenheit verstärkt die Vorstellung, dass alles, was Spencer bis zu diesem Moment durchgemacht hat, tief in seinem Leben verankert ist. Jeder, der jemals Teil seiner Reise war, steht an diesem Tag an seiner Seite, ob er nun noch auf der Erde ist oder nicht.
Wer könnte Spencer auf seinem Weg zur Meisterschaft besser unterstützen als all jene, die ihn vom ersten Tag an begleitet haben?
„Wir haben gerade angefangen, über die Geister der Fußballfelder der Vergangenheit zu sprechen, [which] „Es hat sich einfach als Thema herauskristallisiert, noch bevor wir im Autorenraum waren“, sagte Carroll.
Alle Amerikaner läutete seine 100. Folge mit der Rückkehr von Billy Baker (Taye Diggs) in Folge 608 ein, als Laura (Monet Mazur) Jordan (Michael Evans Behling) und Olivia (Samantha Logan) Briefe schenkt, die ihr Vater ihnen geschrieben hat, als sie Kinder waren. Sie schenkt Spencer auch Billys Tagebuch aus dem ersten Jahr, in dem er Spencer aufgenommen und nach Beverly rekrutiert hat, in der Hoffnung, dass es Einblicke in Spencers eigene Reise in diesem Moment geben würde.
„Wir haben in der Show wahrscheinlich überproportional viele Leute, die ihre Väter in jungen Jahren verloren haben“, reflektierte Carroll. „Und das Einzige, worüber wir alle immer wieder gesprochen haben, war, wie sie mit uns am Leben geblieben sind. Wir haben Wege gefunden, mit ihnen zu sprechen oder in wirklich entscheidenden Momenten wieder Kontakt zu ihnen aufzunehmen. Nichts ist für Spencer entscheidender als die Zeit vor der NCAA-Meisterschaft und vor dem Draft.“
In Episode 609 glaubt Spencer, nachdem er einige Erkenntnisse aus Billys Tagebuch gewonnen hat, dass er alles durchschaut hat – wie die meisten jungen Leute in ihren Zwanzigern. Es dauert nicht lange, bis ihm klar wird, dass er wegen dieses Moments nervöser ist, als er vielleicht zugegeben hat, sogar sich selbst gegenüber.
Was ihm hilft, seine Nerven zu beruhigen, ist die Unterstützung seiner Familie und Freunde wie Chris (Spence Moore II) und natürlich Coop (Bre-Z). Auch seiner Mutter. Die Person, bei der er jedoch den größten Trost findet, ist Shawn (Jay Reeves), der Spencer in seinen Träumen vor dem großen Tag besucht hat.
„Ein Teil der gesamten Geschichte ist die Tatsache, dass Shawn Spencer beschützt hat, damit er seinen Traum verwirklichen konnte, ohne dass Spencer es merkte“, erklärte Carroll. „Er hat in der Nachbarschaft einen Schutzschild um ihn gelegt, um sicherzustellen, dass er einer von denen war, die es geschafft haben. Da er also kurz vor dem wohl größten Spiel seiner Karriere stand, fühlte es sich nur richtig an, dass Shawn Teil davon war.“
Dass Reeves „sofort zugesagt“ hat, wie Caroll sich erinnert, ist ein Beweis für die Community, die diese Show geschaffen hat. „Ohne ein Drehbuch gesehen zu haben … sagte er: ‚Ich reserviere ein paar Termine. Ich bin dein. Sag mir, was du brauchst.‘“
Während Spencer sich auf die Meisterschaft vorbereitet, besucht er alle Felder, auf denen er zuvor gespielt hat, um sich daran zu erinnern, wie weit er gekommen ist.
„Alle diese Bereiche bedeuten mir etwas, einfach als Schauspieler“, sagte Ezra über seine Rückkehr zu jedem dieser Bereiche, wobei er nun auf beiden Seiten der Kamera die Zügel in die Hand nimmt. Und alles gipfelte in einer Rückkehr zum Rose Bowl, wo die Show in Staffel 1 unter ganz anderen Umständen gedreht wurde.
„Wir durften das Feld nicht betreten“, erinnerte sich Ezra an die Dreharbeiten zu dieser Szene in Staffel 1. „Sechs Jahre später zurückzukommen, es zu erkunden und durch den Tunnel zu gehen, war für mich ein sehr, sehr ergreifender Moment.“
Die 100. Folge war nicht nur eine Gelegenheit zu zeigen, wie weit Spencer gekommen ist und wie nah er an allem ist, wovon er immer geträumt hat. Es war eine Gelegenheit, die Entwicklung jeder Figur hin zu der Person hervorzuheben, die sie immer sein wollte, auch wenn sie nicht genau das wollten.
Asher (Cody Christian) betritt in einem Moment der Krise für Coastal California das Spielfeld erneut, nicht um zum Spiel zurückzukehren, sondern um sich davon zu verabschieden, damit er sich auf seine Familie konzentrieren und für seinen Sohn die Familie gründen kann, die er als Kind nie hatte. Olivia lehnt ihren Buchvertrag ab, nachdem ihr Verleger darauf besteht, dass sie Details über die Affäre ihres Vaters einbezieht. Dies könnte ihre Karriere bremsen, aber wahrscheinlich auch die Tür zu etwas Neuem und letztlich Fruchtbarerem öffnen.
Als Layla (Greta Ongieogou) versucht, eine Überraschungshochzeitszeremonie zu planen, nachdem sie spürt, dass Jordan sich von der Planung zurückzieht, fühlt es sich fast so an, als würde sie zu einer Version ihres alten Ichs zurückkehren. Das heißt, bis Jordan ihr mit Empathie und Verständnis begegnet und sie verstehen kann, dass sie durch die Beziehung ihrer Eltern provoziert wird. Sie überwinden die Hürde und sagen die Hochzeit in letzter Minute ab – in einer der bewegendsten Szenen der gesamten Folge.
„Das war die einzige Szene in der Folge, von der ich mich erinnere, dass ich NK erzählt habe, dass sie in meinem Kopf bereits fertig war. Das war eine dieser Szenen, die ich weder blockieren noch planen musste … Ich dachte nur: ‚Oh, ich weiß genau, wie diese Szene sein sollte‘“, sagte Ezra. „Das Wichtigste, was ich zeigen musste, war, wie weit sie gekommen sind … sie sind viel kommunikativer. Sie gehen Probleme wirklich als Einheit und als Familie an, und das alles ist das Ergebnis der Arbeit aus der vorherigen Staffel.“
Das gilt für alle Charaktere, nicht nur für Jordan und Layla. Und obwohl Ezra die perfekte Wahl für die Regie war, schien es auch ein Kinderspiel, Ladage – der als Produktionsassistent bei der Serie begann – zusammen mit Carroll das Drehbuch schreiben zu lassen.
„Ich habe das Gefühl, ich bin mit der Show aufgewachsen“, sagte sie, als Carroll darauf hinwies, dass Ladage früher mit dem Golfwagen Ezra zum Mittagessen abholte. Carroll fügt hinzu: „Es fühlte sich einfach richtig an, dass sich der Kreis schließt.“
Carroll und Ladage waren beide von Anfang an dabei und sagten, dass ihren Ideen für diese Folge keine Grenzen gesetzt seien.
„Das Schlimmste waren die Sachen, die wir weglassen mussten“, beklagte sich Carroll. „Alles in diesem Drehbuch fühlte sich so an, als müsste es da sein.“
(Vielleicht wird das Publikum eines Tages eine Szene lesen können, die Ladage geschrieben hat und in der die Hauptfiguren vorkommen und die „Teil der Motivation“ für den Wendepunkt im Meisterschaftsspiel war, wie Carroll es formulierte.)
In gewisser Weise war das Treffen schwieriger Entscheidungen darüber, was gestrichen werden sollte, das zentrale Thema der Staffel, da die ursprüngliche Reihenfolge von 13 Episoden für Staffel 6 eine erhebliche Reduzierung gegenüber den vorherigen 20 Episoden darstellte, an die die Autoren gewöhnt waren.
Diese Staffel erhielt kürzlich grünes Licht für zwei zusätzliche Episoden, wodurch die Staffel von 13 auf 15 verlängert wurde, um den Autoren die Möglichkeit zu geben, die Geschichte besser auszuarbeiten und auf einen zufriedenstellenden Abschluss für diese Staffel hinzuarbeiten. Bisher gibt es noch keine Informationen zu Staffel 7.
„Ich habe um diese beiden Folgen gebeten“, sagte Carroll gegenüber Deadline. „In diesem speziellen Kapitel der Geschichte dachte ich, es gibt noch ein paar weitere Geschichten, für die ich in einer perfekten Welt gerne Platz hätte.“
Durch die zwei zusätzlichen Episoden konnte Carroll sowohl Geschichten ausbauen, die ihrer Meinung nach in der zweiten Hälfte der Staffel mehr Raum zum Atmen benötigten, als auch einige neue Handlungsstränge eröffnen, die nicht in eine Staffel mit 13 Episoden gepasst hätten.
Spencer hat bereits einen Meistertitel gewonnen und alle Zeichen deuten darauf hin, dass der Draft als nächstes ansteht – Carroll schweigt sich jedoch darüber aus, was noch kommen wird. Vermutlich steht in Laylas und Jordans Zukunft auch noch eine Hochzeit an.
Was auch immer auf uns zukommt, Carroll warnt: „Von jetzt bis zum Ende würde ich sagen, halten Sie vielleicht einfach eine Packung Taschentücher in der Nähe.“