Whitesnakes David Coverdale: “Ich habe ‘Here I Go Again’ auf weißem Port und 7 Up geschrieben”

DDer begeisterte Coverdale wollte sich letztes Jahr, als er 69 Jahre alt war, von der Tournee zurückziehen. Der extravagante Whitesnake-Frontmann, gesegnet mit der Stimme eines goldenen Gottes und dem anspielungsreichen Sinn für Humor eines ungezogenen Schuljungen, wurde stattdessen durch die Pandemie gezwungen, seinen Termin zu verschieben der letzte Stand seiner Band bis zum nächsten Frühjahr. „Es ist für mich unglaublich, dass ich mit 70 noch arbeite und aktiv bin“, erzählt er mir, seine satten, sonoren Töne singen aus Hook City, seinem Heimstudio am Stadtrand von Reno, etwa 20 Minuten vom Lake Tahoe entfernt. “Reno-by-Sea!” verkündet er theatralisch, dann: „Er wünscht!“ Er ist gut gelaunt, obwohl er seine Ruhestandspläne verschoben hat. „Ich habe Drosseln, die aus jeder Öffnung fliegen“, trällert er fröhlich auf eine Weise, die darauf hindeutet, dass das Gefühl weniger schmerzhaft ist, als es klingt. “Das ist nicht zu schäbig für einen Mann meiner Jugend.”

Coverdale hatte nicht damit gerechnet, sich mit 70 noch in Lederhosen quetschen zu müssen, weil er dachte, es sei schon mehr als vier Jahrzehnte her. 1981 lebte er in einer gemieteten Villa an der Algarve und schlief in einem separaten Zimmer von seiner ersten Frau Julia, als ihre Beziehung zerbrach. Whitesnakes Aussichten sahen nicht viel rosiger aus, da die Spannungen so weit stiegen, dass Coverdale innerhalb eines Jahres alle seine Bandkollegen entlassen würde. Das Schlimmste war, dass er schnell auf die 30 zukam, sicherlich über den Hügel für einen Rock’n’Roll-Star. Er konnte nicht wissen, dass er sich erst jetzt etwas ausdenken würde, das ihr Signature-Hit werden würde. „Als ich ‘Here I Go Again’ und ‘Crying in the Rain’ über den Zusammenbruch meiner ersten Ehe schrieb, untröstlich, rattenscharf auf weißem Portwein und Limonade – eigentlich war es weißer Portwein und 7 Up, lass mich geben Ehre, wo sie fällig ist – ich dachte: ‚Die Party ist vorbei’“, erinnert er sich. „Damals hätte niemand gedacht, dass Jagger mit 78 noch auf Tour gehen würde! Machst du Witze? Diese Jungs legen die Messlatte immer höher, die Bastarde!“

Typischerweise klingt Coverdale wie ein verwegener Aristokrat, Schwarzadder‘s Lord Flashheart, wenn er von Bill Nighy gespielt würde, aber wenn er schwört, hört man, dass er ein Yorkshireman ist. Coverdale wurde 1951 in Saltburn-by-the-Sea geboren und vergleicht seine Erziehung in der Arbeiterklasse mit dem Film Billy Elliot. Seine frühesten musikalischen Erinnerungen sind an seine Mutter und Tante, die irische Rebellenlieder sangen, aber es war Elvis Presley, der “Jailhouse Rock” spielte, der als erster einen Funken Inspiration in seinem Kopf entzündete. „Es gab ein tiefes Gefühl von: ‚Was zum Teufel ist das?’“, erinnert er sich. “Ich war sechs Jahre alt und wusste, dass ich das machen wollte, obwohl ich mich in keiner Umgebung befand, um es tatsächlich zu tun.”

Er begann, „geheime kleine Gedichte“ zu schreiben, die schließlich zu Texten wurden, nachdem er sich die Akkorde der Single „For Your Love“ von The Yardbirds von 1965 selbst beigebracht hatte, und als Teenager sang er in einer Handvoll lokaler Bands. Dann, 1973, rief ihn das Schicksal zu sich, während er als Verkäufer arbeitete, eine Stelle, die er angenommen hatte, weil es ihm erlaubte, seine Haare lang zu halten. „Ich arbeitete in einer Boutique namens Gentry und las die Melodiemacher“, erinnert sich Coverdale. „Es gab eine totale Monty Python Bild von Jon Lord, der an seiner Orgel sitzt. Darunter stand: ‘Deep Purple haben immer noch keinen Sänger gefunden und ziehen Unbekannte in Betracht.’ Das war Willy Wonkas goldenes Ticket.“

Damals waren Deep Purple, die Anfang des Jahres „Smoke on the Water“ als Single veröffentlicht hatten, eine der größten Bands der Welt. Um sich für den Job als Ersatz für Frontmann Ian Gillan zu bewerben, musste Coverdale ein Tonband mit seinem Gesang sowie ein Foto einsenden. Dies stellte ein Problem dar, denn das einzige Bild, das er von sich hatte, war als Pfadfinder. „Ich musste es mir von meiner Mutter leihen“, sagt er. „Ich trug furchtbar fleckige kurze Hosen und machte das Schild ‚Be Prepared‘. Ich sagte: ‘Lieber Deep Purple, wie du siehst, bin ich immer vorbereitet.’ Der Schlagzeuger Ian Paice rief an [guitarist] Ritchie Blackmore und sagte: ‘Dieser Typ hat einen tollen Ton. Er ist offensichtlich ratlos, aber er muss einen guten Sinn für Humor haben, denn er hat ein Bild von sich selbst als Pfadfinder geschickt!’ Das war nur, weil ich nichts anderes hatte! Ich hatte es mit der Beharrlichkeit meiner Mutter abgeschickt, dass es Ärger geben wird, wenn du das nicht zurückbekommst, weil sie das schon immer auf ihrem Kaminsims hatte.“

Coverdale bekam den Job und machte sich innerhalb eines Jahres wieder auf den Weg zu einer Amerika-Tour mit Stopps im Madison Square Garden und einem Headliner-Slot beim California Jam-Festival vor 250.000 Menschen. Er nahm das alles locker auf. „Die Leute sagen: ‚Oh mein Gott, wie war es im Madison Square Garden?’“, kichert er. “Wenn Sie an einem Dienstagabend den Wingate Constitutional Club oder den Stillington Working Men’s Club nach einer Stripperin zur Mittagszeit gespielt haben, ist der Madison Square Garden ein Spaziergang im Park!”

Nach drei Alben mit Coverdale trennte sich Deep Purple 1976. Im folgenden Jahr veröffentlichte der Sänger sein Debüt-Soloalbum. Weiße Schlange, und eine Band zusammenstellen, um damit zu touren. Sie wurden zu Whitesnake, und unter Coverdales Führung veröffentlichte die Gruppe eine Reihe erfolgreicher Blues-Rock-Platten in Großbritannien, konnte aber nie ganz Amerika knacken. Das änderte sich 1987, nachdem die Band bei Geffen Records unterschrieben hatte und sich dem Hair Metal zuwandte. Es waren die Label-Chefs David Geffen und Al Coury, die darauf bestanden, dass die Band ihre 1982er Single „Here I Go Again“ für das selbstbetitelte Album neu aufnahm, das die Band einem amerikanischen Publikum wieder vorstellte. Coverdale war gegen die Idee tot. „Ich war nicht beeindruckt, aber es hat geklappt“, sagt er. „Geffen hat mich überzeugt, und Gott sei Dank haben sie es getan, denn das hilft bei der Hypothek!“

Während die Originalversion von 1982 die Charts kaum gestört hatte (Platz 34 in Großbritannien, nicht in den USA), brachte die Version von 1987 Whitesnake eine Nummer eins der Billboard Hot 100 und wurde zu einer Mitsing-Hymne, die ihr bekanntestes Lied bleibt dieser Tag. Der durchschlagende Erfolg des Songs wurde durch ein Musikvideo mit Coverdales damaliger Freundin Tawny Kitaen, die ein weißes Negligé trug und über die Motorhauben eines Jaguar XJs tanzte, unermesslich unterstützt. „Da war eine köstliche Augenweide drin, aber wir haben Tawny in stilvolle Umgebungen gebracht und sie nie wie andere Rockbands mit zerrissenen Strümpfen und was auch immer verwendet“, betont Coverdale. MTV konnte nicht genug davon bekommen. „Musikfernsehen rund um die Uhr? Es verbreitete sich über die ganze Welt bis zu dem Punkt, dass egal in welche Hotelsuite ich ging und den Fernseher einschaltete, neun von zehn Mal auf MTV war und sieben von zehn Mal Tawny Radschläge über zwei Jags machte. Es ist einfach total verrückt geworden, und das ist es auch weiterhin.“

Kitaen, ein Schauspieler, der 1984 neben Tom Hanks spielte Junggesellenabschied, starb im Mai dieses Jahres im Alter von 59 Jahren. Sie ist immer noch so leidenschaftlich mit „Here I Go Again“ verbunden, dass die Nachricht von ihrem Tod den Song wieder auf Platz eins der US-Hardrock-Charts brachte. Coverdale und Kitaen waren zwischen 1989 und 1991 verheiratet, hatten aber seitdem den Kontakt verloren. „Die Leute neigen dazu, zu vergessen, aber es ist 30 Jahre her, seit wir gesprochen haben“, sagt er. „Ich habe mit meiner Frau zusammengearbeitet und einen Sohn großgezogen. Ich war sehr traurig und habe ihrer Familie mein Beileid ausgesprochen. Ich machte mir keine Illusionen. Es war nicht so: ‘Oh mein Gott, wir haben noch einen Hit.’ Es war: „Danke, Tawn. Das war ein schönes Abschiedsgeschenk.’“

Coverdale lernte seine dritte Frau Cindy 1990 kennen, als sich beide in einem Salon namens Lookin’ Good in Reno die Haare schneiden ließen. Ihr Sohn Jasper ist jetzt Schauspieler. Sie besitzen immer noch den weißen Jaguar, der im Video “Here I Go Again” zu sehen war, nachdem sie ein Angebot zum Verkauf an das Hard Rock Cafe abgelehnt haben. „Das war, bevor aus Hard Rock Hard Luck wurde!“ er boomt. Es ist jetzt eingelagert, nur ein weiteres Relikt aus einem halben Jahrhundert Heavy Rocking. Coverdale besteht darauf, dass er weiterhin Musik machen wird („Das ist wie Sauerstoff für mich!“), aber er hat ein Alter erreicht, in dem er bereit ist, auf Tournee zu gehen. Was er am meisten vermissen werde, sei das prall gefüllte Publikum, das er als „Whitesnake-Chor“ bezeichnet. „Es ist eine unglaublich bestätigende und berührende Erfahrung, wenn eine Menge deine Songs singt“, sagt er. „Ich denke, diese Abende werden emotionaler sein als alles, was ich je erlebt habe, denn sie werden ein Abschied davon sein.“ Er ist keiner, der über solche Dinge rührselig wird. „Ich habe das Gefühl, eine Reise zu Ende zu haben, die ich vor über 50 Jahren begonnen habe“, sagt er, während ich mich anstrenge, das Flattern der Bluebird-Flügel im Hintergrund zu erkennen. “Es ist eine magische Gelegenheit, also werde ich sie mit beiden Händen ergreifen, Liebling.”

Whitesnakes Abschiedstour beginnt am 10. Mai 2022 in Dublin. Weitere Termine und Ticketdetails finden Sie unter whitesnake.com/tour