Nach zwei Spielzeiten an der Spitze der Chicago White Sox trat Hall of Fame-Manager Tony La Russa am Montag aus gesundheitlichen Gründen zurück. La Russa hatte noch ein Jahr in seinem Dreijahresvertrag.
La Russa schaffte zuletzt am 28. August ein Spiel, nachdem er sich Tests unter unbekannten Bedingungen unterzogen hatte. Am 24. September gab La Russa offiziell bekannt, dass er in dieser Saison nicht zurückkehren werde, um sich weiter behandeln zu lassen. La Russa plante, 2023 zu leiten, und verbrachte sogar Zeit mit dem Team, während er in Oakland war, wo er früher für Dave Stewarts Trikot-Ruhestandszeremonie verantwortlich war. Berichten zufolge traf La Russa jedoch die Entscheidung, nachdem Ärzte ihm davon abgeraten hatten, für eine weitere Saison strenge Führungsaufgaben zu übernehmen.
La Russa veröffentlichte am Montagabend eine Erklärung, die detailliert auf die Gründe für seinen plötzlichen Rücktritt einging.
„Diesen Februar wurde mir ein Herzschrittmacher eingesetzt und ich wurde von meinen Ärzten freigegeben, wie geplant mit dem Frühlingstraining zu beginnen. Eine regelmäßige Überprüfung des Geräts ergab später ein Problem. Während des Schlagtrainings am 30. August wurde ich über das Problem informiert, aus der Uniform genommen und am nächsten Tag von Ärzten untersucht. Die Lösung bestand darin, den Herzschrittmacher in Arizona zu erneuern und nicht ohne ärztliche Genehmigung als Manager zurückzukehren. Bei einer jährlichen Privatuntersuchung nach dem ersten des Jahres wurde auch ein zweites Gesundheitsproblem diagnostiziert. Ich beschloss, die Konfrontation damit auf die Nebensaison zu verschieben. Während ich mit dem Schrittmacher inaktiv war, wurde das zweite Problem analysiert. Das Ergebnis ist, dass mein medizinisches Team einen Korrekturplan entwickelt hat und mit der Umsetzung begonnen hat. Ich habe die White Sox über dieses zweite Problem informiert, während ich keine Uniform mehr hatte, um mich mit dem Schrittmacher zu befassen.
Mit 78 Jahren geht La Russa als einer der erfolgreichsten Manager in der MLB-Geschichte mit 2.889 Siegen in den Ruhestand, mehr als alle anderen Manager in der MLB-Geschichte. In Chicago ging ihm jedoch die Zeit aus und er ging zu seinen eigenen Bedingungen, bevor sie ihn auslaufen lassen konnten. La Russa, der 2021 von seinem langjährigen Freund Jerry Reinsdorf eingestellt wurde, war während seiner gesamten Amtszeit als Manager umkämpft.
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Die Rückkehr von La Russa nach Chicago wurde als Reinsdorfs Wiedergutmachung für die Entlassung eines jungen La Russa im Jahr 1986 angesehen. Nachdem er die Southside von Chicago verlassen hatte, begann für La Russa eine Strecke, in der er drei World Series-Titel und 13 Divisionstitel gewann. Leider konnte er diese Magie nicht mit nach Chicago nehmen. Er wurde während eines Spiels eingenickt, misstraute der Analytik, entschied sich für traditionelle Instinkte und traf fragwürdige Managemententscheidungen, die die Fans verblüfften.
La Russa schloss sich einem Verein an, der zum ersten Mal seit 2008 die Nachsaison erreichte. Die Erfolgskurve des Teams brach jedoch ein. Die White Sox gewannen den Titel der American League Central 2021, jedoch mit einer geringeren Gewinnquote als während der verkürzten Kampagne 2020. Im Jahr 2022 verbrachten die White Sox Anfang April eine Handvoll Tage damit, den ersten Platz zu ergattern, starrten aber seitdem die meiste Zeit der Saison zu den Cleveland Guardians hoch. La Russa beendet seinen zweiten Stint als White Sox-Manager mit einem Rekord von 172-149, beklagte sich jedoch in seiner Erklärung, dass er den Job nach einer überwältigenden Saison 2022 nicht beenden konnte.
„Schließlich bin ich aufrichtig enttäuscht, dass ich gehe, ohne die Gelegenheit zu haben, das zu beenden, wofür ich hergebracht wurde.“ sagte La Russa. „Ich schätze immer noch die Chance, nach Hause zu den White Sox zurückzukehren und sie heute mit viel mehr guten Erinnerungen als Enttäuschungen zu verlassen.“