Vor fünf Jahren wurde der Whanganui River in einem bahnbrechenden neuseeländischen Gesetz als lebende Person anerkannt. Für viele, die an seinen Ufern leben, bestätigte die offizielle Anerkennung die tiefe spirituelle Verbindung, die sie mit dem Fluss empfinden. Sie fühlen weiterhin jeden Tag die Anziehungskraft seines Wassers, sei es zum Fischen, Kanufahren oder zur Erfrischung ihres Lebens.
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Ngahuia Twomey-Waitai, 28, geht in den Whanganui-Fluss und greift nach unten, um Wasser über ihren Kopf zu spritzen, eine Aktion, die an eine Taufe erinnert. Sie sagt, der Fluss sei seit ihrer Geburt ein großer Teil ihres Lebens gewesen.
„Ich komme ziemlich oft hierher, um mich zu reinigen, besonders wenn ich große, riesige Veränderungen in meinem Leben durchmache, egal ob sie gut oder schlecht sind“, sagt sie. „Der Fluss macht die Dinge für mich immer besser .”
„Nur hier unten zu sein, gibt mir ein breites Lächeln und bringt mich in Frieden mit mir und meinem Leben.“
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Glenn Martin ist in dem kleinen Dorf Piriaka aufgewachsen und lebt immer noch dort. Heute betreibt er ein Geschäft namens Blazing Paddles und vermietet Kanus an Touristen.
Der Fluss ist für die meisten schiffbar – in diesem Abschnitt hat er die erste oder zweite Stufe. Martins Kunden paddeln flussabwärts und campen oder übernachten in der Regel ein bis fünf Nächte in Hütten, bevor er die Kanus auf der Straße zurückschleppt.
„Wenn du hier unten am Fluss bist, bringt dich das einfach an einen anderen Ort“, sagt er. “Es ist entspannend. Es ist beruhigend. Es belebt neu.“
Martin, 65, liebt alle Aktivitäten, die der Fluss zu bieten hat, insbesondere das Weltklasse-Forellenangeln, und findet es gut, dass er Persönlichkeit wird.
“Ich denke, die Leute sind stolzer darauf und kümmern sich definitiv viel besser darum, weil es einfach so viel mehr Respekt hat”, sagt er.
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Fantail-Vögel purzeln um Tante Sugars Füße, wenn sie über das kleine Māori-Marae oder Versammlungsgelände geht, das sie an den Ufern des Flusses in der Stadt Koriniti betreibt.
Der bürgerliche Name der 73-Jährigen ist Jula Teki, aber die Einheimischen kennen sie als Tante Sugar.
„Sie nennen uns die Flussratten. Und wir sind die Menschen am Fluss, die Menschen des Flusses“, sagt sie. „Wenn der Fluss gut fließt, ist alles in Ordnung. Wenn er überschwemmt ist, hocken wir uns einfach alle hin und wissen, wie der Fluss reagieren wird. Die Straße wird wahrscheinlich gesperrt, aber das bedeutet uns nichts.“
Sie sagt, all die Energiesysteme und Farmen entlang der Ufer haben den Fluss effektiv auf den Kopf gestellt. Sie sagt, dass der Fluss, der Menschenwürde erlangt, ihre Vorfahren stolz machen würde.
„Sie würden sich jetzt wundern, wenn sie noch leben würden“, sagt sie. „Sie würden sagen: ‚Wow. Du hast getan, was wir nicht konnten.’“
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Geoff Hipango sagt, dass es einige Zeit dauern wird – vielleicht eine Generation oder länger – bis die Gesundheit des Flusses vollständig wiederhergestellt ist, aber jetzt ist er auf dem richtigen Weg.
Hipango, 55, wuchs im Te Ao Hou Marae am Ufer des Flusses in Whanganui auf. Heute leitet er Psychiatrie- und Suchtdienste für einen Stammesanbieter.
Er sagt, der Status des Flusses sei nicht nur ein Gewinn für seinen Stamm, sondern auch für die breitere Gemeinschaft, die auch sehen möchte, dass seine Gesundheit für zukünftige Generationen verbessert wird.
Er sagt, es sei ein Privileg gewesen, zu sehen, wie der Fluss nach all der harten Arbeit seiner Ältesten, die ihren Glauben nie aufgegeben haben, Menschlichkeit erlangte.
„Eigentlich verkörperte es nur das, was unsere Leute immer anerkannt und gelebt haben“, sagt er. “Es ist nur so, dass das Gesetz eingeholt hat.”
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