Es war immer eine Frage, wann, nicht ob Steve Borthwick England übernehmen würde.
Eddie Jones’ frühere Nummer zwei, der Mann, der als Klebstoff hinter den Kulissen einer der erfolgreichsten Perioden der englischen Rugby-Geschichte gilt, wird die Nachfolge seines Trainer-Mentors antreten, der neun Monate vor der Weltmeisterschaft entlassen wurde.
Der Zeitrahmen für seinen wahrscheinlichen Aufstieg auf den Thron wurde durch das inakzeptable Unwohlsein des Teams unter Jones beschleunigt, aber der 43-jährige Cumbrian ist für die Rolle bestimmt, seit er 2014 seine Stiefel an den Nagel gehängt hat.
Borthwick, ein starker Spieler aus der zweiten Reihe, der seine gesamte Profikarriere bei Bath and Saracens spielte, bestritt 57 Länderspiele für England und diente in den letzten zwei Jahren seiner Zeit als Nationalspieler als Kapitän.
Schon früh erwies er sich als natürlicher Anführer, seine Rugby-Intelligenz gepaart mit totalem Engagement für das Team, was ihn zu einer zentralen Figur in jedem Rugby-Umfeld machte, in dem er gearbeitet hat.
Für Saracens war er sowohl Trainer auf dem Feld als auch kompromissloser Front-Five-Stürmer, wobei seine analytische Herangehensweise an das Spiel anfangs am besten an der Reihe, seinem Hauptfachgebiet, zu Hause war.
Borthwick spielte eine entscheidende Rolle dabei, die Sarazenen von einem mittelmäßigen Klub zur dominierenden Kraft an diesen Ufern zu machen, und sein Einfluss im Norden Londons wurde von Teamkollegen und Kollegen ehrerbietig erwähnt.
Als ruhiger Mann schuf seine Abneigung gegen den Front-of-House-Aspekt seiner Arbeit eine öffentliche Persönlichkeit, die im Widerspruch zu der hohen Wertschätzung stand, die er hinter den Kulissen genießt, aber seine Karriere verlief dennoch nahtlos.
Nachdem er bei Saracens seinen Zeh in die Trainergewässer getaucht hatte, kam sein erster großer Durchbruch, als er unter Jones’ Anleitung Japans Stürmer übernahm.
Japan übertraf bei der Weltmeisterschaft 2015 alle Erwartungen, und als Jones aufgrund der starken Leistung der Brave Blossoms zum englischen Trainer ernannt wurde, folgte Borthwick ihm unweigerlich.
Nach vier erfolgreichen Jahren, in denen er einen Grand Slam, einen Six-Nations-Titel und ein WM-Endspiel absolvierte, verließ er Twickenham, um Rugby-Direktor von Leicester zu werden.
Als England in den Jahren nach Japan 2019, dem Siegeslauf von 18 Tests, der die Jones-Ära einleitete, in Vergessenheit geriet, blühten die Tigers unter ihrem jungen Aushängeschild auf.
Die gefallenen Giganten des englischen Klub-Rugby wurden zu Meistern der Gallagher Premiership, mit dem Sieg über Saracens in der letzten Saison die Krönung.
Leute wie George Ford und Ellis Genge waren auf dem Feld herausragend, aber der Mastermind war Borthwick, dessen sachliche Währung aus harter Arbeit und Engagement durch taktisches Fachwissen ergänzt wurde.
„Steve verlangt sehr hohe Standards, das wissen wir alle“, sagte Südafrikas Weltmeisterin Handre Pollard, die im Sommer zu Leicester wechselte.
„Aber es ist kein ergebnisorientierter Verein, es geht darum, Tag für Tag besser zu werden, egal ob wir gewinnen oder verlieren. Nichts verändert sich.
„Wenn einige Trainer manchmal von Emotionen überwältigt werden, ist es bei ihm jeden Montag ein Reset und die gleiche Geschichte. Es ist nett als Spieler – es ist keine Achterbahn. Jede Woche ist gleich.
„Steve ist anders. Ich habe noch nie jemanden wie ihn gesehen. Er taucht wirklich in die technische und analytische Seite des Rugby ein, was ziemlich cool ist. Das Spiel entwickelt sich, also musst du dabei bleiben. In diesem Sinne ist er großartig.
„Er spricht nicht zu viel, aber seine Allround-Persönlichkeit bedeutet, dass man bei ihm weiß, woran man ist, was immer nett ist.“
Mit England in der Krise ist es unwahrscheinlich, dass Borthwick diesen Moment gewählt hätte, um die Zügel zu übernehmen, aber wenn ihm die Position angeboten wird, wird er dies tun, da er weiß, dass seine Referenzen tadellos sind.
Nur neun Monate und zwei Spielblöcke – die Sechs-Nationen- und WM-Aufwärmspiele – trennen ihn von seinem Streben nach Südafrikas Weltmeistertitel, aber seine bevorstehende Ernennung lässt hoffen, dass die Wolken über Twickenham gelüftet werden können.