Wenn keine Maßnahmen ergriffen werden, droht der Weltraum, eine von Menschenhand geschaffene Müllhalde zu werden

Wenn in einem neuen globalen Abkommen keine neuen Regeln vereinbart werden, droht der Weltraum, in eine „künstliche Müllkippe“ verwandelt zu werden, sagte der Vorsitzende der britischen Weltraumbehörde.

Lord David Willetts warnte auch davor, dass der Start von Satelliten „immer kniffliger“ werden würde, wenn nicht sofort Schritte unternommen würden, um Weltraummüll zu kontrollieren.

Er lobte die britische Industrie für ihre Innovation bei der Entwicklung neuer Raumfahrzeuge, die dabei helfen werden, den Müll zu beseitigen und fehlerhafte Satelliten zu reparieren.

Aber ohne sofortiges Handeln riskiere die Welt, den Weltraum zu „zerstören“, mit bereits 7.000 Satelliten im Orbit über der Erde, sagte er.

„Wir halten den Weltraum für irgendwie rein oder unberührt oder klar, und doch laufen wir Gefahr, ihn zu zerstören und eine weitere menschengemachte Müllkippe zu hinterlassen“, sagte er dem Global Network On Sustainability In Space (GNOSIS). „Wir sind auch sehr besorgt über den Zugang zum Weltraum, da Weltraumschrott den Start von Missionen in Zukunft immer schwieriger machen wird.“

Es gibt wachsende Befürchtungen, dass zunehmender Weltraumschrott zu einer Katastrophe namens Kessler-Effekt führen könnte, bei der eine Kettenreaktion von Kollisionen es unmöglich machen würde, irgendein Raumschiff zu navigieren und globale Satellitensysteme auszuschalten.

Lord Willetts skizzierte eine Sorge, die vom führenden britischen Astronauten Tim Peake hervorgehoben wurde, der sechs Monate auf der Internationalen Raumstation verbrachte. „Tim sagte, das Schrecklichste, was Sie getan haben, war in gewisser Weise nicht der Start, nicht die Rückkehr, sondern die Zeiten, als sie in der Raumstation gebeten wurden, in ihre Sojus zu steigen [escape] Module für den Fall, dass Weltraumschrott die Raumstation selbst beschädigt.“

Der ehemalige Wissenschafts- und Universitätsminister sprach am Donnerstag auf der zweiten GNOSIS-Konferenz, die Akademiker und Industrie zusammenbrachte, um über kosmischen Müll und den Schutz von Raumfahrzeugen zu diskutieren.

Er beklagte die verpasste Gelegenheit, zum 50. Jahrestag des Weltraumvertrags neue Regeln für den Weltraum einzuführen, aufgrund der schlechten Beziehungen zwischen den USA und Russland. Das Abkommen von 1967 bildet die Grundlage des internationalen Weltraumrechts, und derzeit sind 112 Länder Vertragsparteien.

Lord Willetts sagte, es hätte ein Moment sein können, um „den gesamten internationalen Rechtsrahmen, in dem wir tätig sind, zu verbessern und zu modernisieren“, aber leider haben schlechte internationale Beziehungen dies ausgeschlossen.

Angesichts der russischen Invasion in der Ukraine ist die Möglichkeit einer internationalen Einigung jetzt noch schwieriger.

Die Vereinigten Arabischen Emirate, die den Weltraumvertrag im Jahr 2000 unterzeichnet haben, haben ein aufkeimendes und verantwortungsbewusstes Raumfahrtprogramm mit Plänen, ihren Rashid-Rover noch in diesem Monat zum Mond zu schicken, nachdem die SpaceX Falcon 9-Rakete ihren Start am Donnerstag absagen musste.

Großbritanniens eigene Industrie wächst dramatisch mit dem ersten flugzeuggestützten Start eines Satelliten vom Spaceport Cornwall möglicherweise später in diesem Monat und dem ersten Start einer vertikalen Rakete vom Saxavord Space Center in Schottland im nächsten Jahr.

„Wir sehen unsere Fähigkeit zum Weltraumstart als wirklich hilfreich bei der Bewältigung einiger dieser Herausforderungen bei der Entfernung von Weltraumschrott und der Wartung im Orbit“, sagte Lord Willetts.

„Man hat das Gefühl, dass das Vereinigte Königreich wirklich einen konstruktiven Beitrag zu einem globalen Problem leistet. Wir versuchen dies durch Technologien, durch internationale Aktivitäten und indem wir Großbritannien zu einem klaren Vorreiter bei der Gestaltung eines verantwortungsvollen Weltraumrechts machen.“

Er lobte auch die Arbeit des in Großbritannien ansässigen Unternehmens Astroscale, das sagt, es sei das erste mit einer Vision für die sichere Entwicklung des Weltraums „zum Wohle künftiger Generationen“, einschließlich Reparaturen im Orbit.

„Ich vermute, dass es in Zukunft immer mehr Kapazitäten geben wird, um defekte oder schlecht funktionierende Satelliten zu reparieren“, sagte Lord Willetts, 66. „Und Astroscale ist ein wirklich aufregendes Unternehmen, das über die aktive Trümmerbeseitigung hinaus auch in die Wartung im Orbit vordringt. Das ist ein weiterer Bereich, in dem britische Unternehmen daran interessiert sind, Unternehmen auf der ganzen Welt anzuziehen.“

Er schlug auch vor, dass die Frühwarnstation des Militärs für ballistische Raketen in Fylingdales in Yorkshire ihre immensen Fähigkeiten allen frei zur Verfügung stellen sollte, um das „Weltraumlagebewusstsein“ zu verfolgen.

Fylingdales hat eine sekundäre Funktion zur Erkennung von Objekten im Orbit, was es ideal macht, um Trümmer zu verfolgen. „Nachhaltigkeit im Weltraum ist von entscheidender Bedeutung, und wir versuchen, dies durch die britische Weltraumbehörde zu unterstützen“, sagte Lord Willetts.

Aktualisiert: 01. Dezember 2022, 14:35 Uhr