Hier stehen wir am Abgrund eines unsicheren, aber vertrauten Ortes.
Die Frage, ob die Fernseh- und Filmindustrie durch Arbeitskampfmaßnahmen heruntergefahren wird, wird auf die eine oder andere Weise bis zum Ende des Montags an der Westküste beantwortet. In groben Zügen stehen die Writers Guild of America und die Alliance of Motion Picture and Television Producers vor einem von drei grundlegenden Ergebnissen, da der WGA-Vertrag um Mitternacht PST ausläuft.
Hinter Türchen Nr. 1 – die Seiten erreichen eine vorläufige Einigung. Tür Nr. 2 – Sie einigen sich auf eine kurzfristige Verlängerung, die unwahrscheinlich ist, aber zwischen 12 Stunden und 12 Tagen oder mehr liegen kann. Tür Nr. 3 – die Gespräche werden von der einen oder anderen Seite – oder beiden – abgebrochen, und am 2. Mai kommt es zu Streikposten in Los Angeles und New York.
Die Industrie war schon oft hier. Streitige Arbeitsgespräche in Hollywood werden selten ohne den Druck einer Vertragsablauffrist beigelegt. Der Einsatz und die Spannung fühlen sich dieses Mal besonders erhöht an, weil sich das Tempo des Wandels in der Branche in den letzten Jahren so stark beschleunigt hat.
In den letzten Wochen wurde deutlich, dass die WGA und AMPTP mit den Auswirkungen zu kämpfen haben, seit 2017 keine vollwertigen Vertragsverhandlungen mehr geführt zu haben – als etwa 15 Minuten nach Ablauf der PST-Vertragslaufzeit um Mitternacht eine Einigung erzielt wurde. Im Frühjahr und Sommer 2020, selbst nachdem die Gilde und AMPTP das Vertragsablaufdatum vom 1. Mai auf den 30. Juni verlängert hatten, machte es die COVID-Krise den Seiten unmöglich, eine sinnvolle Diskussion über komplexe Themen zu führen.
Dieses Mal machen sich Schreiber Sorgen um das Überleben des Drehbuchschreibens als lebensfähigen Beruf für die Tausenden, die für Film und Fernsehen schreiben. Die Leiter von Studios, Netzwerken und Streamern machen sich Sorgen darüber, wie sie im Zeitalter des Streamings die Gewinne am Laufen halten können.
Die Themen auf dem Verhandlungstisch in der Sherman Oaks-Zentrale von AMPTP sind gut dokumentiert. Autoren auf praktisch allen Ebenen arbeiten länger und zu niedrigeren Löhnen – obwohl das Gesamtvolumen der Jobs und Dollars, die an Mitglieder der WGA West und WGA East gezahlt werden, während des Jahrzehnts des Peak TV in die Höhe geschossen ist. Schriftsteller drängen darauf, mehr Geld für das Front-End des Dealmaking zu bekommen, weil das Back-End der Gewinnbeteiligung, Syndizierungsverkäufe und internationalen Lizenzen im Zeitalter des Streamings verschwindet.
Mit dem Aufkommen von „Minirooms“ im Fernsehen ist eine Alternative zum vergütungstechnisch komplexen Pilotentwicklungsprozess entstanden. WGA-Führungskräfte waren offen darüber, dass sie die Probleme, die durch Minirooms verursacht wurden, nicht erkannten, bis sie begannen, einfache Mitglieder zu ihren Bedenken in Vorbereitung auf Verhandlungen zu befragen. Es klingt konträr, aber die Umstellung auf das Mini-Room-Entwicklungsformat – das Zusammenbringen von 2-3 Autoren mit einem Showrunner für etwa acht Wochen, um Drehbücher und Konzepte für Serien zu entwickeln – hat es für weniger erfahrene Autoren schwieriger gemacht, sich durchzusetzen. Showrunner neigen oft dazu, erfahrenere Autoren und Produzenten einzustellen, um in kurzer Zeit mehr zu erledigen. Die Tatsache, dass Showrunner so viel Einfluss auf diese Entscheidungen haben – Einstellung und Gehaltsfestsetzung für andere WGA-Mitglieder – macht es nur noch komplizierter, Kompromisse zu finden.
Das Problem, dass WGA-Mitglieder länger arbeiten und insgesamt eine niedrigere Vergütung erhalten, wurde im Vertrag von 2017 mit einem „Pflaster“-Ansatz behandelt, wie ein Gildenmitglied sagte, das an diesen Gesprächen beteiligt war. Damals sah die Branche gerade die ersten Hinweise auf die unbeabsichtigten Folgen von Studios und Streamern, die lange Exklusivitätsfristen für Serien forderten, die nur 6 bis 10 Folgen pro Staffel produzieren.
Aber im Jahr 2017 – vor dem Aufkommen von Disney+, HBO Max, Peacock und Apple TV+ – waren diese sogenannten Short-Order-Shows die Ausnahme im traditionellen TV-Bereich, der von Serien beherrscht wurde, die mindestens 13 oder mehr Folgen pro Saison liefen. Sechs Jahre später sind Kurzbestellungen die Regel und die alte Garde der Broadcast-Network-Shows (denken Sie an „Law & Order: SVU“, „Grey’s Anatomy“, „Chicago Med“ und „9-1-1“) sind die Ausnahmen . Die Zunahme der Anzahl von Shows, die im Binge-Modell alle Folgen auf einmal fallen lassen, hat auch die Anzahl der Wochen verkürzt, in denen Autoren an Fernsehserien arbeiten, insbesondere im Junior-Bereich.
Die Gespräche zwischen der WGA und AMPTP, die am 20. März begannen, haben eine Reihe von Führungskräften auf der AMPTP-Seite besorgt über eine wachsende Showrunner-Dürre gemacht. Einfach ausgedrückt, die jüngere Generation von Story-Redakteuren und festangestellten Autoren erhält während der Produktion nicht das Maß an Erfahrung am Set und während der Produktion, das erforderlich ist, um zum Showrunner und Executive Producer aufzusteigen. Wenn alle Drehbücher im Voraus geschrieben werden, bevor die Dreharbeiten beginnen, müssen nur sehr wenige auf der Gehaltsliste bleiben, um die Show durch die physische Produktion zu sehen. Wenn eine ganze Staffel sechs bis acht Episoden hat, braucht man kein Dutzend oder mehr Autoren, wie es bei jahrzehntelangen Episodenserien üblich war.
Die Lösungen der WGA für diese Probleme haben dazu geführt, dass einige auf der Studioseite privat darüber schimpfen, dass die Gilde unrealistisch versucht, die Uhr in die 1990er Jahre zurückzudrehen, als eine erfolgreiche Show eine Lizenz zum Gelddrucken war. Die Position des AMPTP, dass sich Hollywoods größte Arbeitgeber von der Pandemie und beispiellosen Investitionen in Streaming-Plattformen erholen, lässt Autoren das Gefühl haben, dass die Studios die Uhr in die 1950er Jahre zurückdrehen wollen, bevor die WGA solche Dinge wie Restzahlungen, Krankenversicherung und ein Pensionsplan.
Die WGA ist nicht die einzige unter den Hollywood-Gilden, die sich vom Wind des Wandels gequetscht fühlt. Die WGA hat sich weiterhin stark darauf konzentriert, die Probleme bei der Vorauszahlung und den Problemen im Zusammenhang mit Mini-Räumen anzugehen. Die Directors Guild of America ist bereit, ihre Vertragsverhandlungen mit der AMPTP am 10. Mai zu beginnen. Die DGA hat deutlich gemacht, dass sie sich darauf konzentrieren, Gewinne bei Streaming-Residuen zu erzielen, da sich der Löwenanteil des Fernsehkonsums von linearen zu On-Demand-Plattformen verlagert .
Die WGA und die DGA haben lange über Branchenfragen gerungen (drei Worte: „A Film By“) und mit Arbeitgebern um Positionen gerungen. Aber die Dynamik, die die Vertragsgesprächsrunde 2023 antreibt, könnte zu einem seltenen Beispiel dafür führen, dass die Gilden koordinierte Hebel ansetzen, um den gemeinsamen Feind schrumpfender Gehaltsschecks zu bekämpfen. Die WGA kann sich in ihren Gesprächen auf schriftstellerspezifische Themen konzentrieren, denn wenn die DGA eine große Steigerung der Streaming-Residuen sicherstellt (es heißt, die DGA konzentriert sich auf die Ankurbelung internationaler Zahlungen), werden die WGA und SAG-AFTRA einen bekommen ähnlicher Vorteil durch die Bestimmungen für begünstigte Nationen in WGA-, DGA- und SAG-AFTRA-Verträgen.
Tatsächlich befindet sich die WGA in diesem Jahr in einer ungewöhnlichen Position, da die DGA normalerweise die erste der drei Gilden ist, die mit der AMPTP verhandelt, wenn alle drei Jahre Verträge geschlossen werden. Das erlaubt dem AMPTP, mit der DGA über die grundlegenden finanziellen Parameter dessen zu streiten, was sie auch bereit sind, WGA und SAG-AFTRA zu geben. Doch wie heikel und heikel die Vertragsverhandlungen in diesem Jahr sind, zeigt sich, dass die DGA nicht der frühe Vogel an den Tisch kam.
Das letzte Mal, als die DGA nicht als erste einen Deal mit der AMPTP abschloss, trat die WGA 2007 in den Streik. Die meisten Schlüsselpersonen, die heute und am Montag im Verhandlungsraum sein werden, sind Veteranen der Arbeitskämpfe von 2007-2008, die Hollywood monatelang lahmgelegt haben. In diesem Moment beispielloser Transformation eines zunehmend globalen Content-Geschäfts sollte sich die jüngste Geschichte nicht wiederholen müssen.