Ein Asteroid, der doppelt so groß ist wie das Empire State Building, wird sich am 18. Januar der Erde nähern.
Der Asteroid 7482 (1994 PC1) wird sich im Umkreis von etwa 2 Millionen Kilometern um die Erde bewegen.
Dies bedeutet, dass der Asteroid sowohl nahe genug als auch groß genug ist, mit einem Durchmesser von etwa 1.000 Metern, um vom Center of Near-Earth Object Studies (CNEOS) der NASA als potenziell gefährlicher Asteroid (PHA) definiert zu werden. Dies trotz der Tatsache, dass keine Gefahr besteht, dass 7482 (1994 PC1) tatsächlich auf die Erde einschlägt.
Es gibt zwei Hauptgründe, warum ein Asteroid als PHA bezeichnet wird, und diese Weltraumobjekte können auch dann als “potenziell gefährlich” eingestuft werden, wenn ein Kollisionskurs mit der Erde auf absehbare Zeit ausgeschlossen ist.
CNEOS definiert ein PHA als ein erdnahes Objekt (NEO), das sich innerhalb von etwa 4,6 Millionen Meilen oder näher an der Erde befindet und eine absolute Helligkeit von 22,0 oder weniger hat. Die absolute Helligkeit ist die Helligkeit eines Objekts, das von der Erde aus gesehen wird, wenn es sich innerhalb einer Astronomischen Einheit (AE) oder etwa 93 Millionen Meilen von unserem Planeten befindet.
Dies mag seltsam erscheinen, um ein Objekt als gefährlich zu definieren, aber eine solche absolute Größe würde einen Durchmesser von etwa 140 Metern anzeigen.
Leslie Looney, Astronomieprofessorin und Vorsitzende der University of Illinois Urbana-Champaign, sagte gegenüber dem Illinois News Bureau: „Alles über 140 Meter Durchmesser könnte Städte oder Küsten stark beschädigen, daher wird jeder NEO mit Umlaufbahnen, die die Erdumlaufbahn durchqueren, als potenziell gefährliches Objekt eingestuft. “
Looney fuhr fort, dass von den ungefähr 28.000 NEOs, die der NASA bekannt sind, ungefähr 2.000 als PHAs klassifiziert werden. Es wird vorhergesagt, dass keines dieser Objekte die Erde innerhalb des nächsten Jahrhunderts treffen wird.
“Keiner von ihnen wird den Planeten wahrscheinlich in den nächsten 100 Jahren beeinflussen, aber wir beobachten immer noch ihre Umlaufbahnen auf Verschiebungen”, fuhr Looney fort. “Die Umlaufbahnen von NEOs, die in mehr als 100 Jahren erdnah sein werden, können nicht sehr gut vorhergesagt werden.”
Die Verfolgung dieser Objekte und die Überwachung des Risikos, das sie für die Erde darstellen, liegt in der Verantwortung des automatischen Sentry Monitoring Systems des NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL).
JPL und CNEOS ordnen PHAs in ihrer Sentry Risk-Tabelle ein, in der die Wahrscheinlichkeit der Auswirkungen und die Anzahl der möglichen Auswirkungen aufgeführt sind, die der NEO haben könnte. Neu entdeckte NEOs werden normalerweise auf die Liste gesetzt, nur um dann entfernt zu werden, da ihre Umlaufbahnen genauer untersucht und besser eingeschränkt werden.
Das Objekt, das 17 Jahre lang an der Spitze der Sentry Risk Table stand, war der Asteroid Apophis. Im April 2029 wird der 340 Meter breite Asteroid die Erde innerhalb von 19.000 Meilen passieren. Dies wird es unserem Planeten so nahe bringen, dass es näher ist als die meisten geostationären Satelliten, und seine Nähe und Größe bedeutet, dass es mit bloßem Auge von der Erdoberfläche aus sichtbar ist.
Astronomen glaubten seit einiger Zeit, dass Apophis während dieser engen Passage auf ein sogenanntes Gravitationsschlüsselloch stoßen könnte, das seine Umlaufbahn so beeinflussen könnte, dass sein nächster enger Pass im Jahr 2068 zu einem Einschlag führen könnte.
Dies wurde von CNEOS im Jahr 2021 ausgeschlossen, und ein Team konnte schließlich feststellen, dass die Erde 2068 und mindestens für das nächste Jahrhundert vor einem Einschlag sicher war. Aber nur weil die Erde vor diesem langjährigen Bewohner des Sentry Impact Table sicher ist, heißt das nicht, dass wir uns zurücklehnen und entspannen sollten.
Im Jahr 2021 startete die NASA die Raumsonde Double Asteroid Redirection Test (DART), eine Testmission, die feststellen soll, ob ein kinetischer Einschlag einen Asteroiden umlenken kann. DART wird später in diesem Jahr das kleinere Mitglied des Doppelasteroidensystems Dimorphos und Didymos mit einer Geschwindigkeit von etwa 25.000 Meilen pro Stunde treffen, um zu sehen, wie sich dies auf seine Umlaufbahn auswirkt.
„Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Erde in der Vergangenheit von großen Einschlägen getroffen wurde – fragen Sie jeden Dinosaurier, den Sie treffen – und der Planet wird in Zukunft von großen Einschlägen getroffen werden“, schloss Looney. “Es ist keine Frage des Ob, sondern des Wann. Aber keine Panik. Es wird nicht so schnell passieren.”
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