Da in weiten Teilen des Mittleren Westens und des Nordostens diese Woche eine extreme Sommerhitze herrscht – oder kurz davor steht –, sprechen Meteorologen von Hitzewellen und Hitzekuppeln.
Beide Begriffe bedeuten, dass es richtig heiß ist – und die Menschen werden diese Begriffe noch häufiger hören, wenn die Welt immer wärmer wird. Was ist der Unterschied?
Das sollten Sie wissen:
Was ist eine Wärmekuppel?
Es ist hilfreich, sich eine Hitzekuppel als das vorzustellen, was in der Atmosphäre passiert. Eine Hitzewelle ist das, was die Menschen am Boden betrifft, sagte Ken Kunkel, ein Forschungsprofessor für Atmosphärenwissenschaften an der North Carolina State University.
Wenn sich in der oberen Atmosphäre ein Hochdruckgebiet bildet, sinkt die Luft darunter ab und wird komprimiert. Dadurch steigen die Temperaturen in der unteren Atmosphäre.
Da sich heiße Luft ausdehnt, bildet sie eine nach außen gewölbte Kuppel.
Die Grenzen der Hitzekuppel dieser Woche seien nicht klar definiert, sagte Kunkel, aber der Nationale Wetterdienst habe angekündigt, dass die extremste Hitze im Ohio Valley und im Nordosten erwartet werde.
Die Hitzewelle im Osten folgt auf eine Hitzewelle, die diesen Monat im Südwesten früher als üblich auftrat. Im vergangenen Jahr gab es in Phoenix 645 hitzebedingte Todesfälle.
Was ist eine Hitzewelle?
Eine Hitzewelle werde durch die Intensität der Hitze, ihre Dauer und ihren Ort definiert, sagte Jeff Masters, ein Meteorologe von Yale Climate Connections.
Im Allgemeinen seien mehrere Tage mit Temperaturen von über 32 Grad in Texas „keine große Sache“, sagte Masters. Weiter nördlich werden für diese Woche im Mittleren Westen und Nordosten Temperaturen zwischen 32 und 32 Grad Celsius prognostiziert, mit Hitzeindizes von 38 Grad Celsius oder mehr.
„Die Bevölkerung ist einfach nicht an diese Art von Hitze gewöhnt“, sagte er.
Der Nationale Wetterdienst sagte, dass in einigen Gebieten wahrscheinlich Tagesrekorde erreicht werden und dass die Hitzewelle mancherorts die ganze Woche und bis ins Wochenende hinein anhalten wird.
Die Kombination aus klarem Himmel und dem höheren Sonnenstand im Sommer kann zu hohen Hitzeindexwerten führen, einem Maß für die Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit. Durch die Luftfeuchtigkeit fühlt sich das Wetter viel heißer an, da der Körper sich durch Schwitzen abkühlt und bei bereits feuchter Luft härter arbeiten muss.
In der Gegend um Detroit werden die Temperaturen in den nächsten Tagen bei etwa 35 Grad Celsius liegen, in einigen städtischen Gebieten sogar bei einem Hitzeindex von etwa 38 Grad Celsius. Die normale Höchsttemperatur für diese Jahreszeit in Detroit liegt bei knapp über 27 Grad Celsius. Genauer gesagt liegt die normale Höchsttemperatur am 18. Juni bei 27 Grad Celsius, sagte Meteorologe Brian Cromwell.
Chicago hat am Montag mit einem Höchstwert von 36,1 Grad Celsius (97 Grad Fahrenheit) einen Temperaturrekord von 1957 gebrochen. Die heißen und schwülen Bedingungen werden diese Woche anhalten, mit Spitzenwerten bei 38 Grad Celsius (100 Grad Fahrenheit), teilte der Nationale Wetterdienst in Chicago in einem Beitrag auf der sozialen Plattform X mit.
In Cincinnati, Ohio, werden die Höchsttemperaturen am Dienstag laut Wetterdienst bei 36 °C (96 °F) liegen, sich aber wie 40 °C (104 °F) anfühlen. Die große Hitze wird das ganze Wochenende über anhalten.
In Albany, New York, werden von Dienstag bis Donnerstag Temperaturen von 35 Grad Celsius oder mehr erwartet, wobei die Höchsttemperatur 36 Grad Celsius beträgt, mit Hitzeindizes von 38 Grad Celsius oder mehr, prognostizierte der Wetterdienst. Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, sagte am Dienstag, sie habe die Nationalgarde aktiviert, um bei Hitzenotfällen zu helfen.
Die USA erlebten im vergangenen Jahr die meisten Hitzewellen seit 1936, sagten Experten. Eine Analyse der Daten der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention durch die Associated Press ergab, dass die extreme Hitze zu mehr als 2.300 Todesfällen in den USA beitrug, der höchsten Zahl in 45 Jahren Aufzeichnungen.
Wer ist unter der Hitzekuppel?
Die Hitzekuppel betrifft einen breiten Streifen der östlichen Hälfte des Landes, etwa von den Great-Plains-Staaten bis hinauf nach Maine.
An manchen Orten könnten die höchsten Temperaturen aller Zeiten in einem Monat verzeichnet werden, sagte Masters. Eine neue Studie hat ergeben, dass der Klimawandel dafür sorgt, dass riesige Hitzewellen sich langsamer ausbreiten und mehr Menschen über einen längeren Zeitraum hinweg betreffen, wobei die höheren Temperaturen über größere Gebiete verteilt sind.
Fast 77 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten waren am Dienstag von extremer Hitzewarnung betroffen.
Eine weitere Hitzewarnung aufgrund einer Hitzekuppel wird für Donnerstag und Freitag in der Gegend von Phoenix erwartet. Dann könnten die Höchsttemperaturen 45,5 °C bzw. 47 °C erreichen, sagte Meteorologe Ted Whittock vom National Weather Service. Die für Dienstag prognostizierte Höchsttemperatur von 40,5 °C ist für diese Jahreszeit normal.
Er sagte, sein Büro habe in den vergangenen Wochen zwei Hitzewarnungen herausgegeben, weil der über dem Normalwert liegende Hochdruck Hitzekuppeln entstehen ließ.