Die Erfahrung, in den Ferien die Toiletten meiner Kommilitonen zu putzen, ließ mich lange und intensiv über zwei große Wörter nachdenken: Klasse und Privileg.
Verstehen Sie mich nicht falsch, als Oxford-Studentin kenne ich die privilegierte Position, in der ich mich befinde, wenn ich darüber diskutiere. Als Kind der ersten Generation einer staatlichen Schule aus Coventry ist dieses Privileg neben meiner Beziehung zur Klasse jedoch oft kompliziert. Fünf Wochen lang als Reinigungskraft an meinem College zu arbeiten, hat diese Komplikation nur noch verstärkt.
In der Zeit, in der ich arbeitete, bezog sich fast jeder Gedanke, den ich über Privilegien hatte, auf meine eigenen. Ich hatte das unglaubliche Glück, nur fünf Wochen einen so körperlich anstrengenden Job machen zu müssen, während meine Kollegen dazu bestimmt waren, bis zur Rente zu arbeiten. Ich hatte das unglaubliche Glück, meinen Weg durch einen Abschluss an einer der renommiertesten Universitäten der Welt finanzieren zu können, als die meisten Frauen, mit denen ich arbeitete, nie Zugang zu einer angemessenen Ausbildung hatten. Ich habe das unglaubliche Glück, englische Muttersprachlerin zu sein und in England zu leben, denn das bedeutet, dass ich immer Zugang zu einer größeren Vielfalt an Jobs haben werde, sogar innerhalb der Mindestlohnklasse, als die meisten Frauen, mit denen ich gearbeitet habe.
Glück war jedoch nicht das Einzige, was ich fühlte. Als mein Vorgesetzter dazu überging, Anweisungen eher an mich als an die Vollzeit-Reinigungskraft zu richten, mit der ich zusammenarbeitete – ich nehme an, „weil mein Englisch besser war“ –, kam ich nicht umhin, mich zu fragen, ob das Gleiche in einer Anwaltskanzlei oder einem Investment passieren würde Bank. Ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Manager von „anspruchsvolleren“ Jobs aus diesem Grund Praktikanten statt Mitarbeiter ansprechen.
Es wurde immer deutlicher, dass ich, obwohl ich nur halb so alt wie viele dieser Frauen war und für den Job, den wir machten, unglaublich weniger qualifiziert war, ihnen wegen meiner „intellektuellen Fähigkeiten“ immer noch als „überlegen“ angesehen wurde, und in a Unterbewusster und unheimlicher, weil ich Engländerin war. Dies legte ziemlich abrupt alle Zweifel, die ich jemals an meiner Position innerhalb der Mittelschicht hatte, aus der Welt und war eine unangenehme Erinnerung an die tiefen Privilegien, die ich besitze.
Und doch, als meine Freunde aus der Pause und teilweise luxuriösen Ferien zurückkehrten, wurde auch ich wieder an die Grenzen meines Privilegs geweckt. So viele meiner Kommilitonen waren schockiert darüber, dass ich arbeiten muss, um meinen Abschluss zu finanzieren; Ich war mehr schockiert über die Anzahl von ihnen, die nie arbeiten mussten.
Diskussionen über meine Ferienjobs haben mir die Augen für einen Teil der Mittelschicht geöffnet, die glauben, dass akademisches Engagement immer Vorrang vor Arbeitserfahrung haben wird, eine Klasse von Eltern, die es vorziehen, dass ihre Kinder ihre Zeit ganz der intellektuellen Beschäftigung widmen, anstatt zu gewinnen Erfahrung am Arbeitsplatz. Obwohl ich das theoretisch verstehen kann, habe ich in der Praxis Mühe, die Logik dahinter zu verstehen.
Ich vermute, das liegt daran, dass ich jemand bin, der seit meinem 15. Lebensjahr von verschiedenen Mindestlohnjobs profitiert hat. In meinen Augen können die erworbenen Fähigkeiten und Lehren aus der Beschäftigung als Teenager auf keinen Fall überbewertet werden.
Bei der eigentlichen Reinigung der Zimmer während dieser fünf Wochen wurde in einigen Fällen sehr deutlich, dass die Leute, deren Zimmer ich reinigte, nie selbst putzen mussten. Das war vielleicht der beunruhigendste Teil der Arbeit. Viele meiner Altersgenossen hatten nicht nur noch nie in ihrem Leben einen harten Arbeitstag hinter sich, sie mussten sich nicht einmal darum kümmern, ihr eigenes Zimmer zu saugen oder ihre eigene Dusche zu waschen.
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Im Laufe der Arbeit wurde ich mir zunehmend einer besorgniserregenden Kultur bewusst, in der bestimmte Qualitäten, insbesondere intellektuelle, eine Person über andere Aufgaben und Pflichten zu stellen scheinen. Dies verstärkt nicht nur Klassenunterschiede, die wir angehen sollten, sondern negiert auch den Wert der Arbeit, die absolut notwendig ist.
In Anbetracht dessen scheint es kaum überraschend, dass diejenigen, die gewählt wurden, um unser Land zu regieren, so weit entfernt von der Mehrheit der Nation zu sein scheinen. Es ist nicht weit hergeholt, zu schlussfolgern, dass fast alle Machthaber in unserer Regierung aus jenem Zweig der Mittelschicht stammen, der dem Intellektuellen – oder dem Anschein, intellektuell zu sein – Vorrang vor der Erfahrung der Arbeit einräumt.
Es ist also überhaupt nicht schockierend zu sehen, wie unterbezahlt und unterbewertet – ehrlich gesagt vernachlässigt – Arbeiter der unteren Klasse, wie die, mit denen ich geputzt habe, sind.