Von der entschlossenen Tochter eines Adligen der Kiewer Rus bis zum in Ungnade gefallenen Bruder eines Penecheng-Khans bietet fast jeder, den Lief und Harald treffen, ihnen neue Perspektiven oder lehrt sie etwas, das sie sonst nie gelernt hätten, insbesondere Mariam, eine muslimische Gelehrte und Astronomin aus Konstantinopel, der Leif hilft, die Welt auf eine ganz neue Art und Weise zu verstehen.
„Ich fand es wirklich lustig, eine Frau aus dem House of Wisdom mitzubringen, einem dieser faszinierenden Orte“, sagt Stuart. „Eines der unglaublichen Dinge im 11. Jahrhundert ist, dass Frauen in dieser Kultur, die aus Bagdad kamen, die Fähigkeit hatten, diese Gelehrten zu sein. Und wie bei so vielen Dingen öffnen und schließen sich diese Türen, und damals war die Tür offen, also war es wunderbar, die Chance zu bekommen, eine solche Figur zu schreiben.“
Für Stuart macht es durchaus Sinn, dass ein Wikinger wie Lief von einer Gelehrten wie Mariam angezogen wird, die so viel über die Bewegungen der Sterne versteht und wie sie für die Navigation bis hin zu Mathematik und Sprachen verwendet werden können. Ihr Leben voller Reisen und Erkundungen spricht ihn ebenso an wie ihre offensichtliche Liebe zum Wissen, aber die Show behandelt die bloße Tatsache ihrer Existenz nicht als besonders außergewöhnlich. Und das ist Absicht.
„Schauen Sie sich Emma aus der Normandie an, sie ist eine der reichsten Frauen Europas und eine der Herrscherinnen Englands. Nachdem 1066 und William kamen, schloss sich die Tür für die Rechte der Frau für tausend Jahre“, sagt er. „Für eine Figur wie Mariam, für eine muslimische Figur, eine weibliche Rolle wie diese damals, in der wissenschaftlichen Welt zu sein, ist einfach fantastisch. Ich habe gerne mit gearbeitet [those characters] und die Wikingerkultur, sie schwingt einfach mit, sie lässt zu, dass diese Dinge geschehen.“
Trotz all der Tatsachen, dass Wikinger in unseren popkulturellen Erinnerungen manchmal als Rohlinge dargestellt werden, Walhalla lässt die besten Aspekte ihrer Abenteuerlust durchscheinen. An einem Punkt mildert Haralds Onkel Yaroslav den Schlag seiner Weigerung, die Armee seines Neffen zu finanzieren, indem er ihm sagt, dass er ihm in Wirklichkeit die Gelegenheit bietet, das zu tun, was die Wikinger am besten können – sich selbst neu zu erfinden. Das ist auf seine Weise was Walhalla selbst tut es in seiner zweiten Staffel und zeigt uns verschiedene Seiten der Wikingergeschichte, auch wenn es den Charakteren und größeren Themen der Serie treu bleibt.
„Es war die Hölle, all das unter einen Hut zu bringen“, sagt Stuart. „Und um das zu erreichen, mussten wir meiner Meinung nach einige wirklich große, riesige Sprünge machen. Wir hatten so viele großartige Momente in der ersten Staffel, und wir mussten die gleichen Momente auf der Straße finden, und ich denke, wir haben es geschafft.“