PEKING (AP) – US-Gesetzgeber haben gegrillt TikTok-CEO Shou Zi Chew über Datensicherheit und schädliche Inhalte, wobei einige darauf drängen, die beliebte Kurzvideo-App landesweit zu verbieten.
Chew, ein gebürtiger Singapurer, sagte den Gesetzgebern, dass TikTok der Sicherheit der Benutzer Priorität einräume, als er versuchte, ein US-Verbot der App abzuwenden, indem er ihre Verbindungen zu China herunterspielte.
Sowohl republikanische als auch demokratische Vertreter befragten Chew aggressiv zu Themen wie TikToks Inhaltsmoderationspraktiken, seinen Datensicherheitsplänen und der früheren Spionage von Journalisten.
Hier ist ein Blick auf einige der Bedenken in Bezug auf TikTok und seine Eigentümerschaft.
WARUM SAGT WASHINGTON, TIKTOK IST EINE BEDROHUNG?
TikTok, das über 150 Millionen amerikanische Nutzer hat, ist eine hundertprozentige Tochtergesellschaft des chinesischen Technologieunternehmens ByteDance Ltd., das seine Führungskräfte ernennt.
ByteDance hat seinen Sitz in Peking, ist aber auf den Kaimaninseln registriert, wie es für chinesische Unternehmen in Privatbesitz üblich ist. Der Hauptsitz befindet sich im nordwestlichen Haidian-Distrikt von Peking, in dem wichtige Universitäten und ein Zentrum für Technologie-Startups beheimatet sind. TikTok hat zwei Hauptsitze in Singapur und Los Angeles.
ByteDance wurde 2012 vom chinesischen Unternehmer Zhang Yiming gegründet und soll einen Wert von rund 220 Milliarden US-Dollar haben – fast die Hälfte seiner Bewertung von 400 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021. Börsennotierte chinesische Technologieunternehmen und in Privatbesitz befindliche Unternehmen wie ByteDance sind im Wert gesunken, seit die regierende Kommunistische Partei die Kontrolle über die Branche mit Antimonopol- und Datensicherheitsaktionen verschärft hat.
Westliche Regierungen machen sich Sorgen Chinesische Behörden könnten ByteDance zwingen, TikTok-Daten amerikanischer Benutzer zu übergeben, wodurch sensible Informationen preisgegeben werden. Die Sprecherin des Außenministeriums, Mao Ning, sagte am Freitag, dass Chinas Regierung Unternehmen niemals aufgefordert habe und werde, „Daten, Informationen oder Geheimdienstinformationen zu sammeln oder bereitzustellen“, die sich im Ausland befinden, und fügte hinzu, die USA „haben bisher keine Beweise dafür vorgelegt, dass TikTok die USA bedroht nationale Sicherheit.”
Laut ByteDance befinden sich 60 % seiner Aktien im Besitz von nicht-chinesischen Investoren wie den US-Investmentfirmen Carlyle Group und Kohlberg Kravis Roberts sowie der japanischen SoftBank Group. Die Mitarbeiter besitzen 20 % und die Gründer die restlichen 20 %.
Einige Details der Beziehung zwischen TikTok und ByteDance bleiben für Außenstehende unklar.
WELCHE CHINESISCHEN REGELN SORGEN WESTLICHE REGIERUNGEN?
Chinas nationales Geheimdienstgesetz von 2017 besagt, dass „jede Organisation“ die staatliche Geheimdienstarbeit unterstützen oder kooperieren muss, während ein separates Spionageabwehrgesetz von 2014 besagt, dass „relevante Organisationen … sich nicht weigern dürfen“, Beweise für eine Untersuchung zu sammeln.
Da ByteDance, dem TikTok gehört, ein chinesisches Unternehmen ist, müsste es sich wahrscheinlich an diese Regeln halten, wenn chinesische Behörden es auffordern würden, Daten herauszugeben.
Gesetze und Vorschriften sind nur ein Aspekt der allgegenwärtigen Kontrolle der Kommunistischen Partei. Den Befugnissen der Partei sind keine gesetzlichen Grenzen gesetzt. Die Behörden können auch damit drohen, Lizenzen zu widerrufen, behördliche oder steuerliche Ermittlungen durchzuführen und andere Strafen anzuwenden, um die Einhaltung durch chinesische und ausländische Unternehmen, die in China tätig sind, zu erzwingen.
Die Partei übermittelt manchmal Befehle unter Verwendung von „Fensterführung“ oder informeller Kommunikation unter vier Augen. Es hat Razzien eingesetzt, um die Kontrolle über Technologieunternehmen zu verschärfen und sie zu zwingen, sich an seinen Zielen auszurichten.
Die chinesische Regierung hat auch eine direktere Kontrolle über Unternehmen angestrebt, indem sie Sitze in Verwaltungsräten erhielt.
MUSS TIKTOK DATEN WEITERGEBEN, WENN DIE CHINESISCHE REGIERUNG DAS SAGT, SELBST BEI „PROJECT TEXAS?“
TikTok hat versprochen, Daten über amerikanische Benutzer zu schützen, indem es sie auf Servern speichert, die von einem externen Auftragnehmer, Oracle Corp., im Rahmen des sogenannten „Project Texas“ betrieben werden. Chew, der CEO von TikTok, sagte, dass alle neuen US-Benutzerdaten in den Vereinigten Staaten gespeichert werden und das Unternehmen die Löschung älterer US-Daten von Nicht-Oracle-Servern in diesem Jahr abschließen sollte.
Die Befürchtung ist, dass ByteDance Informationen, die es von TikTok erhalten hat, herausgeben müsste, wenn dies von den chinesischen Behörden angeordnet wird, aber Chew hat gesagt, dass Project Texas US-Daten außerhalb der Reichweite Chinas bringen wird.
ByteDance gab im Dezember bekannt, dass vier Mitarbeiter Zugang zu Daten über Reporter und mit ihnen verbundene Personen erhalten hatten, während sie nach Informationen über das Unternehmen suchten, die durchgesickert waren. Chew sagte den Gesetzgebern, dass die in China ansässigen Mitarbeiter von ByteDance möglicherweise noch Zugriff auf einige US-Daten haben, aber das wird nicht mehr der Fall sein, sobald das Projekt Texas abgeschlossen ist.
Im November sagte der Datenschutzbeauftragte von TikTok für Europa, einige Mitarbeiter in China hätten Zugang zu Informationen über Benutzer in Großbritannien und der Europäischen Union.
HAT DIE KOMMUNISTISCHE PARTEI EINEN EINFLUSS AUF BYTEDANCE?
In der Anhörung am Donnerstag versuchte der Gesetzgeber wiederholt, Chew darauf festzulegen, ob ByteDance Verbindungen zu Chinas kommunistischen Herrschern hatte.
Er lenkte Fragen darüber ab, ob Mitarbeiter und Top-Führungskräfte Mitglieder der Kommunistischen Partei sind.
„Ich weiß, dass der Gründer selbst kein Mitglied der Kommunistischen Partei ist, aber wir kennen die politische Zugehörigkeit unserer Mitarbeiter nicht, weil wir danach nicht fragen“, sagte Chew.
Auf die Frage, ob ByteDance effektiv von der Kommunistischen Partei Chinas kontrolliert werde, sagte Chew, er sei anderer Meinung.
Nachdem ein Gesetzgeber sagte, die Kommunistische Partei halte einen „goldenen Anteil“ an ByteDance, der es ihr erlaube, einen ByteDance-Vorstandssitz zu kontrollieren, sagte Chew: „Das ist nicht korrekt.“
In China sind sogenannte goldene Aktien, die von offiziellen Investmentfonds gehalten werden, eine Möglichkeit für Peking, mehr Kontrolle über das Geschäft zu erlangen, indem es ihnen einen Anteil von 1% an Unternehmen gibt.
Chew drängte zurück, als der Gesetzgeber behauptete, dass die Kommunistische Partei Anteile an ByteDance besitzt, die ihr eine Stimme bei der Führung des Unternehmens geben. „Die Kommunistische Partei hat kein Stimmrecht bei ByteDance“, sagte Chew.
Die wichtigste chinesische Tochtergesellschaft von ByteDance ist der Lizenzinhaber für einige seiner Video- und Informationsplattformen, die nur den chinesischen Markt bedienen.
WAS IST DOUYIN UND WELCHE BEZIEHUNG IST TIKTOK DAMIT?
Douyin ist die Kurzvideoplattform von ByteDance für den chinesischen Markt. Es ähnelt TikTok, aber sein Inhalt wird durch chinesische Zensurregeln eingeschränkt, die Material verbieten, das als subversiv oder pornographisch gilt – ein Punkt, der von besorgten US-Gesetzgebern betont wird über schädliche Inhalte, die von Jugendlichen angesehen werden.
Die umfangreichen Internetfilter der Kommunistischen Partei hindern die meisten Benutzer in China daran, TikTok zu sehen. ByteDance sagte, TikTok habe „keine Zugehörigkeit“ zu Beijing ByteDance Technology Co., der Tochtergesellschaft, die Douyin betreibt; Toutiao, eine Nachrichten- und Kurzvideoplattform, und andere Dienste.
WIE HAT CHINA AUF DIE AUSSAGE DES TIKTOK-CEO IN WASHINGTON REAGIERT?
Die meisten Social-Media-Reaktionen in China waren mit Chew sympathisch, mit Lob dafür, wie er mit den feindseligen Fragen umgegangen war, die ihm zugeworfen wurden.
Kommentare zu Douyin und der Mikroblogging-Plattform Weibo kritisierten den US-Gesetzgeber dafür, dass sie Chew Leit- oder „Fall“-Fragen stellten. Viele Kommentatoren verwendeten ein chinesisches Sprichwort, das bedeutet: „Wenn du jemanden beschuldigen willst, gibt es immer einen Weg.“
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Kelvin Chan, Associated Press Business Writer in London, hat zu diesem Bericht beigetragen.