Bitcoin erlebte während der Coronavirus-Pandemie ein neues Leben, der Wert der Kryptowährung boomte auf neue Höchststände, als die Welt zum Stillstand gebracht wurde, obwohl ihr Vermögen weiterhin stark schwankt.
Die dezentralisierte elektronische Währung hat seit ihrer Einführung im Jahr 2008 einen langen Weg zurückgelegt, als idealistische Early Adopters, verärgert über den jüngsten Finanzcrash, sie als Mittel zur Umgehung der kriminellen kapitalistischen Institutionen betrachteten, die die Gesellschaft durch Gier und Nachlässigkeit in eine Rezession gestürzt hatten.
Geboren aus dem gleichen Anti-Establishment-Geist der „Rückeroberung der Kontrolle“, der Bewegungen wie Anonymous, Occupy und WikiLeaks oder den neueren GameStop-Krieg gegen Leerverkäufer an der Wall Street inspirierte, sind die praktischen Probleme und Ineffizienzen von Bitcoin allmählich ans Licht gekommen mangelnder Verbraucherschutz bis hin zur Erleichterung von Straftaten wie Schwarzmarkthandel, Geldwäsche und Steuerhinterziehung.
Das vielleicht auffälligste Problem sind die enormen Umweltauswirkungen des Bitcoin-Mining, des Prozesses, durch den virtuelle Münzen generiert werden.
Obwohl Bitcoin nicht reguliert ist, muss es dennoch alle zwischen Händlern durchgeführten Transaktionen überprüfen, um das Spielfeld ehrlich zu halten, und tut dies, indem es die Verantwortung den „Bergleuten“ überlässt, die effektiv als Prüfer fungieren, die ein Hauptbuch aktualisieren, eine Idee, die ihren Ursprung in der Kryptowährung hat mysteriöser Architekt, bekannt nur unter dem Pseudonym „Satoshi Nakamoto“.
Um dies zu tun – auch als Hinzufügen eines Blocks zur Blockchain gedacht – versuchen die Miner, eine Zufallszahl zu erraten, von der etwa alle 10 Minuten eine veröffentlicht wird, eine Verfolgungsjagd, die riesige Mengen an Rechenleistung des Computers erfordert, während ihre Maschinen versuchen, komplexe Probleme zu lösen sondern willkürliche mathematische Gleichungen in der Hoffnung, als Erster dort anzukommen und mit einer hoch lukrativen Münze belohnt zu werden.
Da die Blockchain immer länger wird, werden die Berechnungen immer komplizierter und erfordern den Einsatz von Supercomputern, um die Trial-and-Error-Jagd nach der Lösung durchzuführen.
Mehr als 150 Quintillionen Versuche, die Zahl zu erraten, werden jetzt jede Sekunde des Tages um die ganze Welt getragen, wobei weitläufige Flugzeughangars mit Computern gefüllt sind, die 24 Stunden am Tag arbeiten, was alles andere als ungewöhnlich ist.
Diese Kryptowährungsfarmen benötigen riesige Mengen an Strom, um ihren Geschäften nachzugehen, da eine einzige Bitcoin-Transaktion einen CO2-Fußabdruck von 360 kg hinterlässt, verglichen mit 500 mg einer durchschnittlichen Visa-Transaktion, so der Gründer von Digiconomist, Alex de Vries.
Daher werden sie häufig an Orten errichtet, an denen Strom am billigsten ist, insbesondere in der nordwestchinesischen Provinz Xinjiang – Heimat der unterdrückten uigurischen Minderheit –, wo Kohle reichlich vorhanden ist und immer noch zwei Drittel des Energieverbrauchs des Landes ausmacht.
Chinesische Bitcoin-Minen sind nicht nur auf endliche fossile Brennstoffressourcen angewiesen, sondern ihr enormer Stromverbrauch führt zu Kohlenstoffemissionen, die laut einer neuen Studie so schnell ansteigen sollen, dass sie bald den Energieverbrauch Italiens und Saudi-Arabiens übersteigen werden Es werden keine dringenden Maßnahmen ergriffen, um dies einzudämmen.
Ungebremst wird der jährliche Stromverbrauch der chinesischen Bitcoin-Industrie bis 2024 voraussichtlich einen Höchststand von 297 Terawattstunden (TWh) erreichen und damit den CO2-Ausstoß der Tschechischen Republik und Katars übertreffen.
Für den Planeten als Ganzes benötigt die Rechenleistung, die zur Unterstützung des zugrunde liegenden Netzwerks von Bitcoin erforderlich ist, jetzt fast so viel Energie wie ganz Argentinien.
Eine im letzten Monat veröffentlichte Analyse der University of Cambridge legt nahe, dass Bitcoin Mining jährlich mehr als 121 TWh verbraucht, was es zu den 30 größten Stromverbrauchern weltweit zählen würde, wenn es ein Land wäre.
Die Stromnachfrage von Kryptofarmen in Abchasien im Nordwesten Georgiens war in den letzten Jahren so hoch, dass Stromausfälle zur Norm wurden und Geräte vom Staat beschlagnahmt werden mussten.
Eine weitere Umweltauswirkung des Bitcoin-Mining ergibt sich aus der Tatsache, dass die Technologie zur Verarbeitung ihrer Berechnungen immer noch auf kurzlebige Hardware angewiesen ist, die unweigerlich durchbrennt und ersetzt werden muss, was zu einem Anstieg der Nachfrage nach Mikroprozessorchips führt.
„Die Halbleiterhersteller Samsung und die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company sind die einzigen Unternehmen, die in der Lage sind, die spezifischen Chips, die Hersteller von Bitcoin-Mining-Geräten wie Bitmain benötigen, in Massenproduktion herzustellen, und diese Unternehmen stehen neben dem Druck der Bitcoin-Miner bereits vor erheblichen Herausforderungen bei der Deckung der Chipnachfrage “, sagt De Vries über die daraus resultierende weltweite Chipknappheit und Preisinflation.
Dieser Mangel wirkt sich auf die Produktion anderer Unterhaltungselektronik aus, von Smartphones und Spielkonsolen bis hin zu Elektroautos.
Positiv ist zu vermerken, dass Kryptofarmen auch in Ländern wie Island und Norwegen errichtet wurden, deren Stromversorgung größtenteils aus erneuerbaren Energiequellen stammt (und deren Klima ideal ist, um Server kühl zu halten). Die Innere Mongolei hat mit ihrem Verbot ein Zeichen gesetzt Praxis zum Wohle der Natur und umweltfreundlichere alternative Kryptowährungen wie Cardano schießen aus dem Boden.
Letzterer behauptet, dank seiner „Proof-of-Stake“-Blockchain, die Transaktionen anhand der Anzahl der Münzen, die ein Netzwerkteilnehmer besitzt, und nicht anhand der Menge an Rechenleistung, die er besitzt, validiert, 4 Millionen Mal energieeffizienter als Bitcoin zu sein.
Ob Cardano oder andere Herausforderer wie Ethereum Bitcoin von seinem Platz stürzen können, bleibt abzuwarten, aber es ist klar, dass die derzeitige Rate des Energieverbrauchs nicht tragbar ist, wenn die globale Erwärmung begrenzt werden soll.
„In ihrem derzeitigen Zustand kann die Infrastruktur, die das Bitcoin-Protokoll unterstützt, nicht aufrechterhalten werden, aber das Schöne am Protokoll ist, dass die Anreizstruktur die Bergleute dazu zwingen wird, die billigste Form von Strom zu übernehmen, die in naher Zukunft erneuerbare Energie sein wird.“ Don Wyper, COO von DigitalMint, sagte kürzlich Der Unabhängige.