Miloslav hat nicht viel Glück. Als Spendensammler für eine christliche Wohltätigkeitsorganisation tritt er auf dem verschneiten Boden herum, während die Leute seinen Versuchen ausweichen, in der Nähe eines Weihnachtsmarktes in Olomouc, einer Stadt im Osten der Tschechischen Republik, ein Gespräch anzufangen.
„Viele Menschen wollen nicht aufhören, über Jesus Christus zu sprechen; sie trinken am liebsten punč auf dem Markt“, sagt er und meint damit den alkoholischen Glühwein, der zu dieser Jahreszeit das Hauptgetränk ist. „Aber um die Weihnachtszeit herum sind mehr Leute etwas gesprächsbereiter.“
Nur rund ein Drittel der Tschechen glaubt an Gott, die niedrigste Rate in Europa, doch ihre Weihnachtsfeste bleiben in religiöse Traditionen gehüllt.
„Es mag ein bisschen seltsam klingen, aber trotz der niedrigen Religiosität ist Weihnachten der wichtigste Feiertag für die Tschechen. Aber sie sehen es viel mehr als Familien- und traditionellen Urlaub. Die religiöse Bedeutung ist im Hintergrund versteckt“, sagt David Václavík, außerordentlicher Professor an Masaryk-UniversitätAbteilung für Religionswissenschaft.
Kinder schreiben immer noch Wunschlisten an das Christkind (oder „Ježíšek“), das jedes Jahr Weihnachtsgeschenke liefert, und nicht an einen verwestlichten Weihnachtsmann. Die traditionellen Weihnachtslieder und Lieder, die immer noch gesungen werden, sind religiös. Am 5. Dezember finden sich in den meisten Städten als St. Nikolaus (Mikuláš) verkleidete Menschen, die, begleitet von einem kostümierten Engel und Teufel, den Kindern je nach ihrem Verhalten in diesem Jahr entweder eine Belohnung oder eine Strafe bringen.
Lebensgroße Weihnachtskrippen sind auf Hauptplätzen keine Seltenheit, obwohl, sagt Václavík, „vor zehn oder fünfzehn Jahren … musste ich die einzelnen Figuren in der Weihnachtskrippe erklären“. Zeitungen sind vollgestopft mit Artikeln über die Weihnachtsbräuche vergangener Zeiten und Interviews mit Priestern. Karpfen-Kartoffel-Salat, ein traditionelles Weihnachtsfest aus dem 19. Jahrhundert, bleibt das Hauptgericht für Familien am 24. Dezember, wenn einige Haushalte immer noch abergläubische Spiele spielen, um ihr Glück für das nächste Jahr zu bestimmen.
Jedes Jahr im Dezember befragt ein lokaler Meinungsforscher die Öffentlichkeit nach ihren religiösen Überzeugungen. Im vergangenen Jahr gaben rund 35 % der Befragten an, an einen Gott zu glauben, gegenüber 39 % im Jahr 1995, aber leicht gestiegen gegenüber 30 % im Jahr 2012.
Aber es stellt auch fest, dass sich die Ansichten über die Religion um die Weihnachtszeit herum ändern. Während nur ein Zehntel der Tschechen angibt, das ganze Jahr über regelmäßig in die Kirche zu gehen, besuchen laut Umfrage rund zwei Fünftel in der Weihnachtszeit einen Gottesdienst. Und für ein Drittel der Familien, die nicht an Gott glauben, ist der Kirchenbesuch eine wichtige Weihnachtstradition.
„Ich glaube, und die Erfahrung sagt mir, dass Menschen offener dafür sind, biblischen Geschichten und biblischen Botschaften zuzuhören [over the Christmas period]. Dass sie offener dafür sind, spirituelle Dinge zu empfangen“, sagte Jan Dymáček von Maranatha, eine lokale christliche NGO. „Ob sich die Vorstellungen der Menschen über Religion gerade um Weihnachten herum ändern, kann ich nicht sagen, aber sicherlich sind die Menschen sensibler und bereit, über religiöse Themen zu sprechen“, fügte er hinzu.
In ganz Europa beklagt sich eine inzwischen etablierte Weihnachtstradition darüber, dass der Feiertag seine „wahre Bedeutung“ vergessen hat. Zeitungen in der Tschechischen Republik beschweren sich ausnahmslos über Konsumismus und religiöse Gruppen beklagen manchmal das mangelnde Verständnis für das christliche Paket des Feiertags, aber Analysten gehen davon aus, dass Behauptungen, Weihnachten habe seine „Bedeutung“ verloren, seltener sind als in einigen anderen europäischen Ländern.
Im Jahr 2008 rief eine Studentengruppe die Kampagne „Save The Baby Jesus“ („Zachraňte Ježíška“) ins Leben, um die angebliche Einführung nicht-tschechischer Traditionen zu bewahren, obwohl sie nur etwa 10.000 Unterzeichner für eine Petition anzog. Die kaum aktive Facebook-Seite von „Antisanta.cz“, einer anderen Gruppe, hat etwas mehr als 1.000 Follower.
„Es ist ziemlich lächerlich“, sagt Václavík, „wenn sich die ‚Kämpfer‘ für ein ‚traditionelles‘ Weihnachten darauf konzentrieren, das Jesuskind zu ‚retten‘, aber niemand nimmt es ihnen weg.“
Die religiösen Untertöne eines tschechischen Weihnachtsfestes haben andere Versuche erzwungener Veränderungen überlebt.
Während vier Jahrzehnten kommunistischer Herrschaft wurde versucht, das Jesuskind durch Großvater Frost (Děda Mráz), den traditionellen russischen Geschenkträger, zu ersetzen.
„Arbeiterkinder werden nicht mehr in Scheunen geboren. Sogar Jesuskind ist erwachsen und alt geworden, ihm ist ein Bart gewachsen und er wird Großvater Frost“, sagte der kommunistische Ministerpräsident der Tschechoslowakei, Antonín Zápotocký, 1952 in einer Radioansprache an Kinder.
Die Kommunisten haben versagt. Analysten sagen, dass Weihnachtstraditionen, ob als christlich verstanden oder nicht, in der Tschechischen Republik sicher bleiben. Und für die meisten Tschechen sind die Ferien hauptsächlich heimwärts.
„Unsere Weihnachten wurden hauptsächlich zu Feiertagen, die sich auf die Familie konzentrierten“, sagte Dana Hamplová, Soziologin am Institut für Soziologie der Akademie der Wissenschaften der Tschechischen Republik.
Aber dieses Weihnachten „wird für viele Familien schwierig“, sagte ein Freiwilliger einer Wohltätigkeitsorganisation, der in Olomouc kostenlosen Kaffee verteilte.
Bei einer Inflation von derzeit rund 16 % sagen fast zwei Drittel der Tschechen, dass sie planen, dieses Jahr weniger für Weihnachtsgeschenke auszugeben, so eine kürzlich von einem lokalen Meinungsforschungsinstitut durchgeführte Umfrage.
Laut dem tschechischen Statistikamt gingen die Einzelhandelsumsätze im Oktober, einem Monat für vorweihnachtliche Einkäufe, um mehr als 9 % gegenüber dem Vorjahr zurück, berichtete die Lokalzeitung Rozhlas. Jakub Seidler, der Chefökonom des tschechischen Bankenverbands, wurde mit den Worten zitiert, er erwarte einen Umsatzrückgang von 10 % über das Weihnachtsgeschäft.
„Vielleicht werden dieses Jahr mehr Menschen die spirituelle Seite von Weihnachten sehen“, sagt Miloslav, der Wohltätigkeits-Spendensammler.