Der Colorado River ist demnach Amerikas am stärksten gefährdete Wasserstraße ein neuer Bericht diese Woche erschienen.
Der Fluss ist lebenswichtig für die Trinkwasserversorgung von zig Millionen Menschen im Westen der USA, darunter in Großstädten wie Phoenix und Tucson, Arizona, und Las Vegas, Nevada, und bewässert Millionen Hektar landwirtschaftlicher Flächen in der wichtigsten Lebensmittel produzierenden Region .
Der Bericht der gemeinnützigen Organisation American Rivers listet auch den Snake River im pazifischen Nordwesten, den San Pedro River in Arizona, den Los Angeles River in Kalifornien und den kontinentübergreifenden Mississippi unter den Top Ten der am stärksten gefährdeten. Zu den Bedrohungen für Wasserstraßen gehören landwirtschaftliche Verschmutzung, Dämme und Übernutzung.
Der Colorado ist einer der größten Flüsse des Landes, dessen Wasserscheide sieben Staaten von Wyoming bis Kalifornien überlappt und im Colorado River Delta am Golf von Kalifornien, Mexiko, gipfelt.
Aber seit Mitte des 20. Jahrhunderts hat der Fluss kaum den Golf erreicht, wobei der größte Teil des Wassers auf dem Weg abgezapft wurde.
Der kritische Punkt, stellt der Bericht fest: Die Menschen verbrauchen einfach mehr Wasser, als der Fluss verarbeiten kann.
Erschwerend kommt hinzu, dass die Gesamtkapazität des Flusses abgenommen hat, fanden Forscher heraus, da zwei Jahrzehnte Dürrebedingungen ihren Tribut von der Wasserversorgung forderten.
Letztes Jahr fiel der Wasserstand am Lake Powell, einem Stausee im Colorado, der durch den Glen Canyon Dam entstanden ist, auf den niedrigsten Stand seit 1969.
Laut dem Dürremonitor der US-Regierung rangierten in diesem Monat über 99 Prozent des Colorado River Basin zwischen „abnormal trocken“ und „extremer Dürre“.
Je weiter sich die Welt in die Klimakrise hineinbewegt, desto stärker werden sich diese Trends wahrscheinlich vertiefen. Bis 2050, so der Bericht, könnte das Wasser im Colorado um weitere 10 bis 30 Prozent sinken.
Eine separate Studie im Jahr 2020 fanden heraus, dass der Flussfluss entlang des Colorado mit jedem Grad Celsius Erwärmung um etwa 9 Prozent abnimmt. Dies wird zum Teil durch die Verringerung der Schneedecke – die die Sonnenstrahlen reflektieren würde – vorangetrieben und verhindert, dass das Land austrocknet, ein Rückgang, dem eine Zunahme des Regens nicht vollständig entgegenwirkt.
Historisch gesehen wurde die Wasserversorgung und -verteilung des Flusses durch den Colorado River Compact von 1922 geregelt, der von den sieben Staaten unterzeichnet wurde, die sich mit der Wasserscheide des Flusses überschneiden: Kalifornien, Nevada, Arizona, Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming.
Diese Staaten versuchen zunehmend, Wasserknappheit zu beheben. Im Jahr 2007 wurde eine Reihe vorläufiger Richtlinien zur Bekämpfung von Dürrebedingungen entwickelt, und 2019 wurde ein weiterer Dürre-Notfallplan unterzeichnet.
Diese Pläne laufen jedoch 2026 aus, und die Staaten müssen sich bis dahin auf einen neuen Rahmen einigen – eine Angelegenheit, die wahrscheinlich durch weitere Belastungen und Unsicherheiten der Klimakrise erschwert wird.
Zusammen mit Bundesstaaten und Bundesbehörden sind indigene Gruppen wichtige Interessengruppen in Bezug auf die Wasserprobleme der Region. Der American Rivers-Bericht stellt fest, dass Stammesnationen einen Mangel an Wasserinfrastruktur haben und in der Vergangenheit von Wassermanagemententscheidungen ausgeschlossen wurden.
Ein separater Bericht von einem Konsortium, zu dem auch American Rivers gehört, bietet einige Vorschläge zur Lösung der Colorado-River-Krise.
Zum einen können Städte, Industrie und Landwirtschaft ihre Bemühungen zum Wassersparen verstärken. Darüber hinaus stellt der Bericht fest, dass die Abdeckung von Stauseen und Kanälen die Verdunstung verringern könnte und die Erhaltung lokaler Wälder und Wiesen natürliche Wassereinzugsgebiete unterstützen würde.