Papst Franziskus wird nächste Woche die Demokratische Republik Kongo und den Südsudan besuchen, um zwei von Konflikten betroffenen Ländern eine Botschaft des Friedens und der Versöhnung zu überbringen.
Der Papst wird seine Reise am Dienstag in der kongolesischen Hauptstadt Kinshasa beginnen, wo er bis Freitag bleiben wird, bevor er in die südsudanesische Hauptstadt Juba aufbricht.
Die Führer der anglikanischen Kirche und der Church of Scotland werden sich dem Papst auf der zweiten Etappe der Reise anschließen.
Die sechstägige Reise war ursprünglich für Juli 2022 geplant, wurde aber verschoben, nachdem Francis Probleme mit seinem Knie hatte, die ihn kürzlich gezwungen hatten, einen Rollstuhl zu benutzen.
Die Reise ist die 40. Auslandsreise von Franziskus, seit er 2013 zum Oberhaupt der katholischen Kirche gewählt wurde. Es wird sein fünfter Besuch in Afrika sein.
Warum besucht der Papst die Demokratische Republik Kongo?
Der Gesandte des Vatikans in der Demokratischen Republik Kongo sagte, die Reise werde die Welt daran erinnern, jahrzehntelange Konflikte nicht zu ignorieren.
Jahrelang hat das zentralafrikanische Land trotz seines enormen Bodenschätzenreichtums mit Instabilität und Armut zu kämpfen.
„Der Kongo verkörpert auch soziale Ungerechtigkeit, den Skandal der Unterentwicklung und Armut“, sagte Samuel Pommeret von der Nichtregierungsorganisation CCFD-Terre Solidaire.
Es war ein Schlachtfeld für mehr als 100 bewaffnete Gruppen, die um die Kontrolle des dortigen Territoriums kämpften oder es als Basis für Angriffe auf einige der Nachbarn der Demokratischen Republik Kongo wie Angola, Burundi, die Zentralafrikanische Republik, Ruanda und Uganda nutzten.
Am bekanntesten ist M23, das zu den tödlichsten in Nord-Kivu und Ituri gehört, zwei östlichen Bergbauprovinzen, die an Ruanda und Uganda grenzen. Die kongolesische Regierung, Experten der Vereinten Nationen und die Europäische Union haben Ruanda beschuldigt, die Rebellen zu unterstützen, eine Anschuldigung, die Kigali bestreitet.
Der Konflikt hat eine halbe Million Menschen vertrieben und Hunderte getötet.
„Die Stimme des Papstes wird für das Land enorm ermutigend sein, aber auch ein starker Ansporn für die politischen Klassen sein, die Probleme des Landes zu lösen“, Mauro Garofalo, Leiter für internationale Beziehungen bei der in Rom ansässigen Gemeinschaft Sant’Egidio, einer katholischen Gesellschaft Dienstleistungsorganisation, sagte der Nachrichtenagentur Agence France-Presse.
Franziskus wird der erste Papst sein, der das Land seit 1985 besucht, was „auch eine Botschaft für die Wirtschaftsakteure sein könnte, die von diesen Reichtümern profitieren“, sagte Pommeret.
Etwa 45 Millionen Menschen der geschätzten Bevölkerung der Demokratischen Republik Kongo von 100 Millionen sind Katholiken. Mehr als eine Million Menschen werden zu einer Open-Air-Messe erwartet, die Francis am Mittwoch am Flughafen Kinshasa feiern wird.
Warum besucht der Papst den Südsudan?
Der Papst hat seit Jahren Interesse bekundet, den überwiegend christlichen Südsudan zu besuchen, aber die Pläne wurden aufgrund seines Gesundheitszustands und der Instabilität im Land verschoben.
Es wird erwartet, dass der Papst dem Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, und dem Vorsitzenden der Church of Scotland, Iain Greenshields, einen Friedensappell vorlegt.
Im Jahr 2019 trafen sich die Führer der katholischen, anglikanischen und schottischen Kirche im Vatikan mit den südsudanesischen Rivalen Riek Machar und Salva Kiir, um sie zu ermutigen, ein ins Stocken geratenes Friedensabkommen zu retten, das im Jahr zuvor unterzeichnet worden war.
In einer Tat, die die Welt verblüffte, kniete Francis nieder und küsste die Füße des Duos und forderte sie auf, nicht zu Konflikten zurückzukehren, nachdem beide Männer der Verantwortung für Kriegsverbrechen beschuldigt worden waren.
Der Südsudan, die jüngste Nation der Welt, wurde 2011 offiziell vom Sudan getrennt, aber zwei Jahre später brach ein Bürgerkrieg aus, der 400.000 Todesopfer forderte. Die beiden Hauptparteien des Konflikts haben 2018 ein Friedensabkommen unterzeichnet, aber es gibt noch immer Probleme.
Nach Angaben der Vereinten Nationen gibt es im Südsudan 2,2 Millionen Binnenvertriebene und weitere 2,3 Millionen sind aus dem Land geflohen.
Im Juni kürzte die UN die Nahrungsmittelhilfe für den Südsudan wegen unzureichender Finanzierung. Hilfsorganisationen sagten, Spender hätten die Aufmerksamkeit auf den Krieg in der Ukraine gelenkt. Die Vereinten Nationen sagten, dass 7,76 Millionen Menschen, etwa zwei Drittel der Bevölkerung des Südsudan, in diesem Jahr wahrscheinlich mit akuter Nahrungsmittelknappheit konfrontiert sein werden.
„Dies ist ein sehr wichtiges Element in der südsudanesischen Krise“, sagte Garofalo. „Die gemeinsame Arbeit der christlichen Kirchen und Konfessionen kann ein Gegenmittel gegen Ethnizismus und politische Rivalität darstellen.“
Gibt es Sicherheitsbedenken?
Sicherheitsbedenken haben den Besuch des Papstes in beiden Ländern begleitet.
Francis plant, in die östliche Demokratische Republik Kongo zu reisen, wo M23 in seiner jüngsten Offensive nahe dem Handelszentrum Goma vorrückte.
Seine neue Reiseroute beinhaltet nicht mehr Goma, die Hauptstadt der Provinz Nord-Kivu. Der Papst wird stattdessen Opfer des Konflikts in Kinshasa treffen, wo die Sicherheit voraussichtlich kein Problem darstellt.
Trotz des Friedensabkommens im Südsudan ist das Land weiterhin mit Instabilität konfrontiert, da Teile des Abkommens, einschließlich des Einsatzes einer wiedervereinigten nationalen Armee, noch nicht umgesetzt wurden.