Nachdem er monatelang argumentiert hatte, dass der republikanische Senatskandidat Herschel Walker „nicht bereit“ für ein hohes Wahlamt sei, verstärkt Senator Raphael Warnock aus Georgia seine Kritik vor dem Wahltag, indem er sagt, der prominente Athlet sei grundsätzlich ungeeignet für Capitol Hill.
Von einer Kundgebung mit dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama bis hin zu einer landesweiten Bustour, die am Vorabend des Wahltages am Dienstag stattfindet, hat Warnock Walker als „pathologischen Lügner“ bezeichnet, der seine geschäftlichen, akademischen, beruflichen und philanthropischen Leistungen übertrieben hat und dessen beschuldigt wird Gewalt gegen seine Familienmitglieder und die Bezahlung der Abtreibungen von Freundinnen trotz seines öffentlichen Widerstands gegen das Verfahren.
„Das ist ein Mann, der über die grundlegendsten Tatsachen seines Lebens lügt“, sagte Warnock auf einer Bühne, die er mit Obama teilte. „Und jetzt möchte er, dass wir anderen … uns jetzt irgendwie vorstellen, dass er ein Senator der Vereinigten Staaten ist. … Herschel Walker ist nicht bereit. Er ist nicht bereit. Er ist nicht nur nicht bereit. Er ist nicht fit.“
Walker, der bestreitet, jemals für Abtreibungen bezahlt worden zu sein, hält an einem Argument fest, das er seit Monaten vorbringt: dass Warnock ein Stempel für Präsident Joe Biden und eine demokratische Kongressmehrheit ist, die Walker für Inflation, steigende Kriminalität und einen anhaltenden Zustrom von Einwanderern verantwortlich macht über die US-Grenze zu Mexiko.
„Er hat davon gesprochen, dass ich noch nicht bereit bin. Nein, du bist noch nicht bereit“, antwortete Walker am Donnerstag in einem Vorort von Atlanta. „Weil Sie entweder in 96% der Fälle mit Joe Biden abgestimmt haben oder keine Ahnung hatten, was Sie taten. Du wählst aus, was du willst – keine Ahnung, was du tust, oder du hast in 96 % der Fälle mit ihm abgestimmt, was in die falsche Richtung geht.“
Diese konkurrierenden abschließenden Argumente spiegeln den zunehmend persönlichen Charakter des Georgia-Wettbewerbs und den breiteren nationalen Kampf um die Kontrolle des Kongresses wider. Warnock und die meisten Demokraten im Senat haben sich angesichts der generationsbedingt hohen Inflation von Biden und der Marke der nationalen Partei ferngehalten und die Wähler aufgefordert, stattdessen ihre Wahl zwischen einzelnen Kandidaten zu überdenken. Die Republikaner wiederum haben versucht, die Zwischenwahlen am Dienstag als Referendum über Biden und seine Politik zu verstaatlichen.
Das Matchup in Georgia könnte dazu beitragen, festzustellen, welche Partei den Senat für die letzten zwei Jahre von Bidens Amtszeit kontrolliert. Die Kammer ist jetzt 50-50 geteilt, wobei Vizepräsidentin Kamala Harris den Demokraten die entscheidende Stimme gab.
Während des Sommers und frühen Herbstes vermied Warnock, 53, normalerweise, Walker, 60, direkt anzugreifen. Stattdessen schlug er vor, der prominente Athlet sei einfach nicht auf den Senat vorbereitet. Warnock verbrachte mehr Zeit damit, für seine Bilanz im Senat zu werben, insbesondere für Infrastruktur- und Wirtschaftsentwicklungsmaßnahmen, an denen er mit Republikanern arbeitete, sowie für demokratische Maßnahmen zur Begrenzung der Insulin- und anderen Arzneimittelkosten für ältere Amerikaner, die Medicare in Anspruch nehmen.
Aber Warnock hat seine Angriffe verstärkt, seit zwei Frauen sich im Oktober gemeldet haben, um Walker zu beschuldigen, ihre Abtreibungen gefördert und bezahlt zu haben, als sie mit dem ehemaligen Profifußballstar zusammen waren. Walker, der ein nationales Abtreibungsverbot unterstützt, hat die Vorwürfe als „Dummheit“ bezeichnet.
Die Verschiebungen des Senators gingen mit Umfragen einher, die auf ein knappes Ende hindeuten, mit der Möglichkeit einer Stichwahl; Das Gesetz von Georgia erfordert eine Mehrheit, um ein landesweites Amt zu gewinnen, und ein dritter Kandidat im Senatswettbewerb könnte Warnock und Walker unter dieser Schwelle halten.
„Dieser Mann sagt, dass er in der Strafverfolgung ist. Er ist nicht. Beim FBI. Das war er nicht“, sagte Warnock den Fans letzte Woche während seiner Bustour und bezog sich auf einige von Walkers ungenauen Behauptungen. „Er sagte, er habe seinen Abschluss an der University of Georgia gemacht. Er hat nicht. Er sagte, er sei Jahrgangsbester (seiner Highschool-Klasse). Er war es nicht. … Er sagte, er habe 800 Mitarbeiter. Er hatte nur acht.“
In DeKalb County außerhalb von Atlanta verspottete Warnock Walker, weil er ein Ehrenabzeichen trug, das ihm anscheinend von einem Sheriff aus Georgia verliehen wurde, als Beweis für seine Behauptung, jahrelang in der Strafverfolgung gearbeitet zu haben. „Er trägt seine Lügen buchstäblich als Ehrenabzeichen“, sagte Warnock den Wählern.
Warnock hat am Sonntag in seiner Heimatstadt Savannah weiterhin einen aggressiven Kurs eingeschlagen, und er hat Montagsstopps für Macon und Columbus geplant, die Georgias größte U-Bahn-Gebiete jenseits von Atlanta treffen. Auf die Frage, warum er so spät gewartet habe, um Walker direkt anzugreifen, sagte Warnock, dies liege teilweise daran, dass die zweite Walker-Anklägerin in einem Interview sagte, sie fühle sich von Walker „bedroht“, der einige gewalttätige Tendenzen in seiner Vergangenheit zugegeben hat, dies aber sagte das Ergebnis einer psychischen Erkrankung, die er jetzt im Griff hat.
Walker wies Warnocks Kritik in einer Rede am Donnerstag in Smyrna nördlich von Atlanta zurück. Er stellte sich als den ehrlicheren Kandidaten dar und sagte, seine Debatte mit Warnock habe bewiesen, dass er dem Job gewachsen sei.
„Ich habe diesen Mann zur Schule gebracht, ich war der Erwachsene in diesem Raum“, sagte Walker, der seine Kampagne am Montag in den GOP-orientierten Vororten von Atlanta abschließen wird.
„Er hat über mich geredet. Er hat sogar einen ehemaligen Präsidenten mitgebracht, um über mich zu sprechen“, sagte Walker und bezog sich dabei auf Obamas Besuch am 28. Oktober.
Walker sagte, Warnock, der Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta ist, sollte nicht behaupten, eine christliche Ethik zu haben, während er impliziert, dass Walker keine hat.
„Er sagte, ich bin der Lügner. Ich sagte ‚Nein, Senator, Sie sind der Lügner’“, sagte Walker, der den Glauben zu einem wichtigen Teil seines Pitches macht. „Sie sind nach Washington gegangen und haben gesagt, Sie würden Georgia vertreten, und Sie haben beschlossen, Joe Biden zu vertreten.“
Walker wies auch Bidens Mittwochsrede zurück, in der er vor Bedrohungen der Demokratie warnte. „Dass er in Washington ist, ist die größte Bedrohung für die Demokratie“, sagte Walker über Biden. „Die größte Bedrohung für die Demokratie besteht darin, dass Senator Warnock in Washington die großen Menschen von Georgia vertritt. Er ist eine große Bedrohung.“
Walker beantwortete keine Fragen von Reportern und hat seit dem zweiten Abtreibungsvorwurf keine offene Presseverfügbarkeit gehalten, ein weiterer Punkt, den Warnock vor Dienstag nutzen wollte.
„Nichts hindert ihn daran, vor einem Mikrofon zu stehen, so wie ich gerade stehe“, sagte Warnock gegenüber Reportern. „Die Menschen in Georgia verdienen es zu wissen, was für ein Mann, was für ein Mensch er ist?“
Mehr als 2,5 Millionen Wähler in Georgia gaben vorgezogene Stimmzettel ab, etwa 20 % mehr als die Zahl derjenigen, die vorzeitig für die Zwischenwahlen 2018 abgestimmt haben.