Sam Warburton sagt, dass Warren Gatland es genießen wird, wieder in seiner „Komfortzone“ des internationalen Hochdruck-Coachings zu sein, nachdem er zum zweiten Mal zum walisischen Trainer ernannt wurde.
Wales gewann vier Six-Nations-Titel, drei Grand Slams und erreichte während Gatlands früherer Regierungszeit zwischen 2008 und 2019 zwei WM-Halbfinale.
Aber er kehrt nach einem miserablen Jahr 2022 zurück, als Wales unter seinem Nachfolger und jetzigen Vorgänger Wayne Pivac nur drei Tests gewann, und Irland, das weltbeste Team Nummer eins, am 4. Februar als Eröffnungsgegner von Six Nations auftauchte.
„Es sieht so aus, als ob Irland und Frankreich fast tot eins und zwei sein werden“, sagte der frühere Kapitän der walisischen und britischen und irischen Lions, Warburton, der mit beiden Mannschaften eine Schlüsselrolle bei Gatlands Erfolg spielte.
„Also denke ich, aus Sicht der Fans wäre der dritte Platz eine ziemlich erfolgreiche Kampagne, aber ich kann mir nicht eine Sekunde lang vorstellen, dass dies die Kommunikation von Warren wäre.
„Es gibt nicht viel, was Sie von seiner Ernennung zum ersten Spiel ändern können.
„Aber was Sie ändern können, ist die Umgebung, der Glaube und die Botschaften, die Sie den Spielern vermitteln, die eine enorme Wirkung haben können, insbesondere von jemandem wie Warren, der so hoch geschätzt wird.
„Du musst die Jungs dazu bringen, für dich durch Ziegelwände rennen zu wollen, aber das geht mit einem Fingerschnippen.
„Er wird es lieben. Er ist ein internationaler Trainer, der sich im Schnellkochtopf eines internationalen Umfelds befinden muss und vor 75.000 Zuschauern mitten auf dem Spielfeld stehen muss.
„Das ist er in seiner Komfortzone. Er hat diese unerschütterlichen Eigenschaften. Es ist eine große Bereicherung, die er hat, und das färbt auf alle Jungs ab.“
Obwohl Wales auf den neunten Platz der Welt zurückgefallen ist – ein Rückgang, der durch die überraschenden Heimniederlagen gegen Italien und Georgien im vergangenen Jahr untermauert wurde – ist Warburton optimistisch in Bezug auf Six Nations und die Aussichten auf eine Weltmeisterschaft.
Und er hat die Möglichkeit nicht ausgeschlossen, dass Wales mit einem Sieg über Irland in Cardiff das Rugby-Rugby-Formbuch zerschreddern könnte.
Warburton fügte hinzu: „Ich dachte, ich würde sehr pessimistisch für diese Six Nations sein, aber ich bin eigentlich ungewöhnlich aufgeregt und ich denke, eine Überraschung gegen Irland ist nicht ausgeschlossen, wenn sie nach Cardiff kommen.
„Wenn wir dieses Spiel gewinnen, verändert es die Aussichten dieses Turniers komplett und bläst es weit auf. Ich denke, es wird eine enorme Betonung darauf liegen, Irland zu schlagen.
„Es wird ein bisschen mehr Vorliebe für Körperlichkeit geben. Sprechen Sie mit Warren und er ist sehr einfach darüber, wie er das Spiel auf internationaler Ebene angeht, was sich sehr von der Vereinsebene unterscheidet.
„Wenn Sie das Spiel auf internationaler Ebene physisch verlieren, verlieren Sie das Spiel.
“Ich denke, wir haben das bei einigen seiner Auswahlen im Kader gesehen, bei einigen Jungs, die zuvor übersehen wurden, weil er möchte, dass sie auf der Gewinnlinie und in der Verteidigung einen Job für ihn erledigen.”
Ein Spieler, den Warburton gerne in Aktion sieht, ist Ospreys-Flanker Jac Morgan, der während der Herbstkampagne der herausragende Spieler von Wales war und unter Gatland aufblühen dürfte.
„Jac hat alle Eigenschaften – Schnelligkeit, Kraft, Kraft, Qualität – und auch seine Professionalität und Einstellung zum Spiel“, sagte Warburton.
„Für mich sieht er nach einem richtigen Test sieben aus. Er dominiert den physischen Kontakt, er erledigt viel unbesungene Arbeit, er wird Ihnen 20-30 Rucks pro Spiel sichern.
„Die Grundlagen, die eine Sieben braucht, macht er brillant und ich denke, er und Justin (Tipuric) würden eine großartige Paarung abgeben.“
* Sage ist der offizielle Insights-Partner von Six Nations Rugby und wird den Smart Ball während der Guinness Six Nations #SageInsights antreiben