Wales-Trainer Robert Page hat den „wunderbaren“ Brennan Johnson vor dem WM-Play-off seiner Mannschaft gegen Österreich mit Lob überhäuft.
Nottingham Forests Johnson hat sich mit 11 Toren und sechs Vorlagen in dieser Saison als einer der aufregendsten Kandidaten der Sky Bet Championship herausgestellt, während er im Februar auch gegen den FA-Cup-Sieger Leicester spielte und traf.
Forest ist seit Steve Coopers Ernennung vor sechs Monaten vom Tiefpunkt zum Play-off-Anwärter aufgestiegen, und die Form des 20-Jährigen sah ihn im Januar als Gegenstand eines gemeldeten 18-Millionen-Pfund-Angebots des Premier League-Clubs Brentford.
Brennan Johnson feiert sein Tor gegen FA Cup-Inhaber Leicester beim 4:1-Sieg von Nottingham Forest in der vierten Runde gegen die Foxes (Tim Goode/PA)
(PA-Draht)
Aber Johnson, dessen Vater David nach Beginn seiner Karriere bei Manchester United für Forest spielte, entschied sich dafür, bei einem Verein zu bleiben, dessen Akademie er im Alter von acht Jahren beitrat.
„Brennan hätte möglicherweise im Januar wechseln können“, sagte Page über den Flügelspieler, der seinen Ruf am Sonntag erneut stärkte, als Forest im Viertelfinale des FA Cup mit 0: 1 gegen Liverpool geschlagen wurde.
„Aber er hat sich entschieden zu bleiben, weil er in einem Verein ist, in dem er spielen und seinen Fußball genießen möchte.
„Das spricht Bände über ihn. Er ist dem Geld nicht hinterhergelaufen.
Wales-Manager Robert Page hat Brennan Johnson für seine Einstellung zum Fußball gelobt (David Davies/PA)
(PA-Draht)
„Er ist jetzt fast fertig und Forest hat einen wunderbaren Spieler an der Hand.
„Ich war ein paar Mal bei ihm und er spielt mit Freiheit. Er genießt seinen Fußball wirklich.“
Johnson glänzte in der vergangenen Saison als Leihgabe an Lincoln in der League One, wobei kein anderer Teenager im englischen Fußball seine 13-Tore-Marke übertraf.
Johnson, dessen Familie mütterlicherseits aus Rhayader in Powys stammt, wechselte die Nationalmannschaft und wurde von den walisischen U19- und U21-Nationalmannschaften gekrönt, nachdem er England in der Altersklasse vertreten hatte.
Johnson gewann im November 2020 sein erstes Länderspiel gegen die Vereinigten Staaten, verpasste aber letzten Sommer den Kader von Wales für die Euro 2020.
Er startete zum ersten Mal im torlosen Freundschaftsspiel im September gegen Finnland, gewann einen Elfmeter in der ersten Halbzeit, den Harry Wilson pariert hatte, und wurde von der Bank eingesetzt, als Wales sich im November einen Platz in den WM-Play-offs sicherte.
Page hat viele Angriffsoptionen für das Play-off-Halbfinale am Donnerstag gegen Österreich in Cardiff, wobei Skipper Gareth Bale, Daniel James, Wilson und Johnson alle in der Mischung für die Startplätze sind.
Aber Page sagte: „Was mich an Brennan freut, ist, dass er rausgegangen ist und die harten Yards gemacht hat.
Brennan Johnson (zweiter von rechts) umringt von mexikanischen Verteidigern beim 1:0-Testspielsieg von Wales in Cardiff im März 2021 (David Davies/PA)
(PA-Archiv)
„Er ging zu einem Club der unteren Liga und spielte schon in jungen Jahren Wettkampffußball.
„Sogar bis vor 12 oder 18 Monaten gab es Fragen zu ihm und ob er den ganzen Weg gehen könnte.
„Es gab eine Frage zu seiner Disziplin ohne Ball, also spielten sie ihn als zentralen Mittelfeldspieler, um sicherzustellen, dass er die Spieler verfolgt.
„Er hat diesen Zweiflern das Gegenteil bewiesen. Die Art und Weise, wie er spielt, ist eine Ehre für ihn, seinen Vater – der sein Agent ist – und wie Forest ihn entwickelt hat.“