Laut einer neuen Studie stiegen die Kohlendioxidemissionen von Waldbränden, die seit dem Jahr 2000 weltweit zunehmen, dramatisch auf ein Rekordhoch im Jahr 2021.
Die Forschung, veröffentlicht am Donnerstag in der Tagebuch Wissenschaftfanden heraus, dass fast eine halbe Gigatonne Kohlenstoff – 1,76 Milliarden Tonnen des Treibhausgases – im Jahr 2021 durch das Abbrennen borealer Wälder in den hohen Breiten Nordamerikas und Eurasiens freigesetzt wurde.
Dies ist etwa 150 Prozent höher als der CO-Jahresmittelwert2 -Emissionen zwischen 2000 und 2020, so das internationale Team von Wissenschaftlern unter der Leitung der University of California, Irvine.
„Unseren Messungen zufolge haben die borealen Brände im Jahr 2021 frühere Rekorde gebrochen“, sagte der Co-Autor der Studie, Steven Davis.
„Diese Brände sind zwei Jahrzehnte rapider Erwärmung und extremer Dürre in Nordkanada und Sibirien, die zum Schlafen kommen, und leider wird selbst dieser neue Rekord möglicherweise nicht lange Bestand haben“, fügte Dr. Davis hinzu.
Forscher warnen davor, dass die sich verschärfenden Brände Teil einer Abwärtsspirale des vom Menschen verursachten Klimawandels sind, bei der Kohlendioxidemissionen den Planeten erwärmen und Bedingungen schaffen, die zu mehr Bränden und mehr Emissionen führen.
Wissenschaftler, darunter der Co-Autor der Studie, Yang Chen, sagen, dass die Eskalation von Waldbränden in der borealen Region die Freisetzung der großen Kohlenstoffspeicher in der Bodenschicht der Tundra beschleunigen und zur Ausbreitung der Sträucher nach Norden beitragen könnte.
„Diese Faktoren könnten möglicherweise zu einer weiteren Erwärmung führen und ein günstigeres Klima für das Auftreten von Waldbränden schaffen“, fügte Dr. Chen hinzu.
Die Emissionen von Waldbränden im Jahr 2021 waren „fast doppelt so hoch“ wie CO2 wie die globale Luftfahrt in diesem Jahr, sagen Wissenschaftler.
„Wenn diese Größenordnung von Emissionen aus nicht bewirtschafteten Ländern zu einer neuen Normalität wird, wird die Stabilisierung des Erdklimas noch schwieriger als wir dachten“, fügte Dr. Davis hinzu.
Wissenschaftler sagen, dass die Schätzung des bei Waldbränden freigesetzten Kohlendioxids aus mehreren Gründen bisher schwierig war.
Aufgrund von rauchverhangenem Gelände während Waldbränden liefern Satellitenbeobachtungen keine ausreichend feine Auflösung, um CO zu analysieren2 Emissionen.
Modelle, die zur Schätzung des Kraftstoffverbrauchs und der Brandeffizienz verwendet werden, sind nicht robust genug, um extreme Waldbrände zu bewerten, sagen Forscher.
„Die Erdatmosphäre enthält bereits große Mengen Kohlendioxid aus der Verbrennung menschlicher fossiler Brennstoffe, und das vorhandene Treibhausgas ist schwer von dem zu unterscheiden, das durch Waldbrände entsteht“, fügte Dr. Chen hinzu.
In der neuen Studie rekonstruierten die Forscher unter Verwendung von Daten zu Kohlenmonoxid (CO)-Emissionen aus dem Satelliteninstrument Measurements Of Pollution In The Troposphere (MOPITT) zusammen mit Datensätzen zu bestehenden Brandemissionen und Windgeschwindigkeiten Veränderungen des globalen Brand-CO2 -Emissionen von 2000-2021.
Eine anomale CO-Konzentration weist auf Brände hin.
Wissenschaftler bestätigten auch das Auftreten extremer Brände im Jahr 2021 anhand von Datensätzen, die von NASA-Satelliten bereitgestellt wurden.
„Die Kombination dieser Ansätze kann zu einem umfassenderen Verständnis der Waldbrandmuster und ihrer Auswirkungen führen“, sagte Dr. Chen.
Die Forscher fanden heraus, dass die höheren nördlichen Breiten und Gebiete mit größeren Baumbedeckungsanteilen besonders anfällig waren.
„Die weltweiten Kohlenstoffemissionen von Waldbränden blieben in den ersten zwei Jahrzehnten des 21. Jahrhunderts relativ stabil bei etwa 2 Gigatonnen pro Jahr, aber 2021 war das Jahr, in dem die Emissionen wirklich zunahmen“, sagte Dr. David.
„Etwa 80 Prozent dieser CO2 Emissionen werden durch das Nachwachsen der Vegetation zurückgewonnen, aber 20 Prozent gehen auf fast irreversible Weise an die Atmosphäre verloren, so dass die Menschen einen Weg finden müssen, diesen Kohlenstoff aus der Luft zu entfernen oder unsere eigene Produktion von atmosphärischem Kohlendioxid erheblich zu reduzieren, ” er fügte hinzu.