Mehrere Staatsbeamte warnen die Verbraucher, nach Beweisen für Preistreiberei Ausschau zu halten, da die Gaspreise im ganzen Land steigen.
Die landesweiten Durchschnittskosten für eine Gallone bleifreies Normalbenzin erreichten diese Woche 4 US-Dollar, nur wenige Cent weniger als der nationale Rekord, der vor fast 14 Jahren im Juli 2008 aufgestellt wurde, als er etwa 4,11 US-Dollar pro Gallone betrug. Branchenexperten sagte letzte Woche dass es wahrscheinlich ist, dass die USA nach der russischen Invasion in der Ukraine bald einen neuen nationalen Gaspreisrekord aufstellen werden. Der militärische Konflikt hat Bedenken hinsichtlich möglicher Unterbrechungen der globalen Ölversorgung geweckt, und die Preise an der Zapfsäule sind als Reaktion darauf gestiegen.
Laut Daten der American Automobile Association (AAA) sind die durchschnittlichen nationalen Benzinpreise im letzten Monat um mehr als 60 Cent pro Gallone gestiegen. Letzte Woche sagte AAA-Sprecher Andrew Gross Nachrichtenwoche dass er „noch nie zuvor einen solchen Anstieg gesehen hat“ und sagte, das Ausmaß weiterer Preiserhöhungen werde wahrscheinlich davon abhängen, wie der Krieg in der Ukraine weitergeht.
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Die Gaspreise sind in der letzten Woche in mehreren Bundesstaaten um mehr als 50 Cent pro Gallone gestiegen, wobei AAA berichtet, dass Rhode Island mit 58 Cent pro Gallone den größten Sprung erlebte. In Kalifornien, wo die Gaspreise oft höher sind als der nationale Durchschnitt, wurden in den letzten Wochen mehrere landesweite Durchschnittspreisrekorde verzeichnet, ein weiterer am Montag bei 5,343 $ pro Gallone.
Angesichts der erwarteten weiteren Preiserhöhungen warnten staatliche Beamte die Verbraucher, sich bewusst zu machen, dass Preistreiberei immer noch möglich ist.
„Die Gaspreise schwanken, aber was wir in der vergangenen Woche gesehen haben, ist nicht normal“, sagte William Tong, Generalstaatsanwalt von Connecticut am Montag getwittert. “Überhöhte Gebühren für Verbraucher sind jederzeit inakzeptabel, aber während einer anormalen Marktstörung ist es illegal.”
In North Carolina hat der Generalstaatsanwalt Josh Stein kürzlich eine Einigung im Wert von mehr als 20.000 US-Dollar im Zusammenhang mit einem Zwischenfall mit Gaspreissenkungen im vergangenen Jahr erzielt. Laut dem in Charlotte ansässigen Nachrichtensender WBTV behält Stein die aktuellen Gaspreise seines Staates im Auge, falls es zu mutmaßlichen Vorfällen von Preistreiberei kommt.
Letzten Monat veröffentlichte die Generalstaatsanwältin von Michigan, Dana Nessel, ein Video auf YouTube, in dem sie die Einwohner ihres Staates vor ungewöhnlich hohen Preiserhöhungen warnte.
„Heutzutage sind Preisschwankungen bei 0,30 oder 0,40 Dollar pro Gallone nicht ungewöhnlich“, sagte sie in dem Video. „Aber wenn eine Tankstelle einen Preis verlangt, der weit über dem Preis an ähnlichen Tankstellen liegt, könnte das Benzinverschwendung sein.“
Tankstellen in Michigan preisen Benzin “meistens” korrekt an, fügte sie hinzu, “aber wenn eine Tankstelle versucht, Fahrer illegal auszunutzen, ist mein Büro hier, um sie zu stoppen.”
Die Generalstaatsanwältin von New York, Letitia James, sagte letzte Woche, dass ihr Büro auch Schritte unternehme, um gegen Gaspreistreiberei vorzugehen.
„Das New Yorker Gesetz verbietet es Verkäufern von Kraftstoff und anderen lebenswichtigen und notwendigen Gütern, während einer anormalen Marktstörung, einschließlich Störungen, die durch weltweite Konflikte verursacht werden, skrupellos überhöhte Preise zu verlangen“, sagte sie in einer Pressemitteilung vom Donnerstag.