Vulkanische Aktivität auf der Venus könnte laut neuer Studie mit der auf der Erde vergleichbar sein

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Wissenschaftler haben neue Beweise dafür gefunden, dass vulkanische Aktivitäten die Oberfläche der Venus verändern. Diese könnten sogar darauf hindeuten, dass die Aktivität der Venus mit der heutigen Aktivität der Erde mithalten kann.

Im Jahr 2023 machten Wissenschaftler bei der Analyse von Archivdaten der NASA-Raumsonde Magellan die historische Ankündigung, sie hätten direkte Beweise für einen Vulkanausbruch auf der Venus entdeckt, der zwischen Februar und Oktober 1991 stattgefunden hatte. Die explosive Kraft des Ereignisses hatte den Krater des riesigen Vulkans Maat Mons in Äquatornähe umgeformt und ihn bis zum Rand mit brennender Lava gefüllt.

Die Entdeckung war ein Meilenstein, denn der Nachweis von Venus-Vulkanen half den Wissenschaftlern, ein klareres Bild davon zu zeichnen, was unter der Oberfläche des gequälten Planeten vor sich ging, und ermöglicht es den Forschern, seine Entwicklung und Bewohnbarkeit genauer zu modellieren. Nun haben Wissenschaftler bei der Durchsicht der Magellan-Daten neue Hinweise auf vulkanische Aktivität auf der Venus gefunden, die sogar darauf hindeuten könnten, dass der Planet heute ein ähnliches Ausmaß an Vulkanismus aufweist wie die Erde.

Um zu dieser Entdeckung zu gelangen, verglich ein Forscherteam Oberflächenkarten, die die Topographie zweier Regionen der Venusoberfläche detailliert darstellen, wie sie von der NASA-Raumsonde zwischen 1990 und 1992 beobachtet wurden. Die erste interessante Stelle war das Gebiet rund um den Vulkan Sif Mons auf der Südhalbkugel der Venus, während die zweite eine Region namens Niobe Planitia war, die in der Nähe des Äquators des Planeten liegt.

Die extrem dichte Atmosphäre der Venus verhindert, dass wir die Oberfläche einfach beobachten können, wie dies bei der Erde möglich wäre. Stattdessen konnte Magellan detaillierte Karten der Topographie des Planeten erstellen, indem er Radarwellen von der Oberfläche abprallen ließ und auf die resultierenden Echos oder „Rückstreuungen“ lauschte. Mithilfe dieser Methode konnten Wissenschaftler ein detailliertes Verständnis der Venusoberfläche aufbauen, das detaillierte Informationen über ihre Zusammensetzung, Höhe und zahlreiche andere Eigenschaften lieferte.

„Anhand dieser Karten zeigen unsere Ergebnisse, dass die Venus möglicherweise weitaus vulkanische Aktivität aufweist als bisher angenommen“, erklärte Davide Sulcanese von der d’Annunzio Universität in Pescara, Italien, der die Studie leitete, die in der Zeitschrift erschien Naturastronomie„Durch die Analyse der Lavaströme, die wir an zwei Orten auf dem Planeten beobachtet haben, haben wir herausgefunden, dass die vulkanische Aktivität auf der Venus mit jener auf der Erde vergleichbar sein könnte.“

Ein Vergleich der Radarkarten von 1990 und 1992 deutet darauf hin, dass während dieses Zweijahreszeitraums gewaltige Lavaströme durch die fremde Landschaft geflossen sind, die später zu frischen, felsigen Ablagerungen erstarrten, die stellenweise bis zu 20 Meter tief waren.

„Wir interpretieren diese Signale als Ströme entlang von Hängen oder vulkanischen Ebenen, die wie eine Flüssigkeit um Hindernisse wie Schildvulkane herumleiten können“, sagte Co-Autor Marco Mastrogiuseppe von der Sapienza-Universität in Rom. „Nachdem wir andere Möglichkeiten ausgeschlossen hatten, bestätigte sich unsere beste Interpretation: Es handelt sich um neue Lavaströme.“

Die Forscher schätzen, dass die Lavaströme aus den beiden Regionen insgesamt 48,5 Quadratkilometer bedeckten und zwischen 1990 und 1992 so viel Gestein erstarrten, dass man damit 90.000 olympische Schwimmbecken hätte füllen können. Diese relativ neu veränderten Landschaften werden ein verlockendes Ziel für die Wissenschaftler sein, die die Instrumente der kommenden NASA-Mission VERITAS (Venus Emissivity Radio Mastrogiuseppe) steuern, die Anfang der 2030er Jahre starten soll, um den Nachbarplaneten der Erde zu erkunden.

„Unsere Raumsonde wird über eine Reihe von Methoden verfügen, um Oberflächenveränderungen zu identifizieren, die weitaus umfassender und hochauflösender sind als die Magellan-Bilder“, erklärte die leitende Forscherin der VERITAS-Mission, Suzanne Smrekar. „Beweise für Aktivität, selbst in den Magellan-Daten mit niedrigerer Auflösung, erhöhen das Potenzial, unser Verständnis dieser rätselhaften Welt zu revolutionieren.“

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Anthony ist freiberuflicher Mitarbeiter und berichtet für IGN über Wissenschafts- und Videospielnachrichten. Er hat über acht Jahre Erfahrung in der Berichterstattung über aktuelle Entwicklungen in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen und hat absolut keine Zeit für Ihren Blödsinn. Folgen Sie ihm auf Twitter @BeardConGamer

Bildnachweis: NASA