Von der Qual der Asche bis zur Testtransformation – das Wirbelsturmjahr des englischen Cricket

Selten hat das englische Cricket eine so tiefgreifende Wende erlebt wie 2022, ein Jahr, das mit Anklagen begann und im Glanz der Revolution endete.

Das Testteam der Männer wurde durch die inspirierte Führung von Brendon McCullum und Ben Stokes auf kaum glaubliche Weise mit Energie versorgt, während ihre Gegenspieler mit weißen Bällen nun Doppelweltmeister sind, nachdem sie ihrem 50-Over-Titel die T20-Krone hinzugefügt haben.

Bei den Frauen steht die Mannschaft von Heather Knight vor einem mutigen neuen Kapitel für sich, mit einer Handvoll aufstrebender Stars, die auftauchen, und einem frischen Gesicht hinter den Kulissen in Jon Lewis.

Es war unmöglich, sich eine so positive Landschaft vorzustellen, als am 1. Januar das jährliche Feuerwerk über Sydney ausbrach, wobei die Asche bereits während eines blutigen Tests am zweiten Weihnachtsfeiertag kapitulierte.

England kratzte beim SCG an einem Unentschieden, erlag in Hobart einem allzu bekannten Zusammenbruch der Schlagmannschaft und begab sich mit einer demütigenden 0:4-Niederlage in die Abflughalle, wobei das gesamte Ökosystem des Profifußballs im Visier des Scharfschützen war.

Der darauffolgende Aderlass war gründlich, wobei Cheftrainer Chris Silverwood und Cricket-Direktor Ashley Giles zuerst aus der Tür geführt wurden. Beide hatten erlebt, wie ihre Amtszeit durch die Einschränkungen und Komplikationen von Covid-19 getrübt wurde, aber keines von beiden erwies sich als den Anforderungen ihrer jeweiligen Ämter gewachsen.

Joe Root klammerte sich für eine weitere Tour durch die Westindischen Inseln an das Amt des Testkapitäns und verlängerte seine fünfjährige Rekordherrschaft auf 64 Spiele, konnte seinem Vermächtnis jedoch nichts hinzufügen, außer einem letzten düsteren Kapitel in Grenada.

Zu diesem Zeitpunkt waren die Schritte in vollem Gange, um Rob Key aus dem Komfort der Fernsehstudios heraus und auf Giles’ alten Platz zu locken. Der ehemalige Kapitän von Kent beendete seine Spielerkarriere mit unerledigten Angelegenheiten auf der internationalen Bühne und machte sich voller Elan an seine zweite Chance.

Klar gesprochen, instinktiv, eher für das Clubhaus als für den Sitzungssaal gekleidet und gnädigerweise frei von Management-Sprache, erwies er sich als perfekter Frontmann für eine umfassende Überarbeitung des England-Projekts.

Bei der Auswahl von Stokes als Ersatz für Root musste er kaum die Grenzen seiner Vorstellungskraft ausreizen – der Allrounder war offensichtlich die einzig vernünftige Option –, aber ihn mit Kiwi-Einzelgänger McCullum zusammenzubringen, war eine Meisterleistung. So war auch Keys Entscheidung, die Trainerrolle in zwei Spezialistenpositionen aufzuteilen, wobei Matthew Mott eine gute Wahl im White-Ball-Setup war.

Zusammen haben Stokes und McCullum die Grenzen des großen alten Formats neu definiert, die Umkleidekabine ermutigt und gestärkt und sich daran gemacht, den unterhaltsamsten Test-Cricket-Sommer seit 2005 zu liefern. Sie behaupteten, sie hätten eine Mannschaft mit einem Sieg in ihren letzten 17 Versuchen geerbt Sieben von acht in immer kühnerer Manier gegen die hochklassigen Gegner Neuseeland, Indien und Südafrika.

Die Jagd nach riesigen Gesamtergebnissen im vierten Inning wurde zu einem Partytrick, einschließlich eines Rekords von 378 gegen Indien in Edgbaston, und Jonny Bairstow galoppierte mit vier atemberaubenden Jahrhunderten in fünf Innings in die beste Form seiner Karriere.

Die ungewohnte Umgebung Pakistans hätte eine harte Auseinandersetzung mit der neuen Philosophie darstellen sollen, aber unerschrocken mutige Darbietungen in Rawalpindi und Multan gingen nur noch weiter an die Grenzen.

Nur wenige Wochen zuvor hatte Englands Limited-Overs-Einheit den T20 World Cup in die Höhe gehoben und glücklichere Erinnerungen auf australischem Boden geschmiedet, als sie an den Schauplatz ihres Neujahrstiefs zurückkehrten.

Die Blaupause war durch Eoin Morgans Rücktritt im Juni in die Luft geschleudert worden, wodurch das Team seines Chefarchitekten und primären Pfadfinders beraubt worden war.

Die frühen Tage von Jos Buttler an der Spitze waren nicht gerade berauschend, insbesondere angesichts der dramatischen Umgestaltung der Testmannschaft, aber er fand seinen Halt im Auf und Ab des Turnier-Cricket. Als er Pakistan bei einem voll besetzten MCG-Schauspiel verabschiedete, hatte Buttler seinen Status als Englands größter White-Ball-Cricketspieler bestätigt, und Spieler des Turniers, Sam Curran, hatte sein jugendliches Versprechen voll eingelöst.

Bei den Frauen war ein zweiter Platz im ODI-Weltcup so nah daran, die australische Dominanz im April rückgängig zu machen.

Nat Scivers großartiges 148 Not Out ging sofort als Klassiker in das Genre der verlorenen Fälle ein, und der Allrounder trug auch den Kampf, als England im Halbfinale der Cricket-Rückkehr zu den Commonwealth Games in Birmingham ausschied.

Scivers anschließende Unterbrechung der psychischen Gesundheit erinnerte die Behörden an die Seelsorge, die mit der raschen Ausweitung des Kalenders der Frauen einhergehen muss.

Während die scheidende Trainerin Lisa Keightley nicht in der Lage war, sofortige Befriedigung zu bieten, hat sie möglicherweise durch die Einführung dynamischer junger Talente wie Alice Capsey, Freya Kemp, Lauren Bell und Issy Wong den Weg für zukünftigen Erfolg geebnet.

Das Quartett könnte in den kommenden Jahren das Rückgrat des Teams bilden, wird aber auch 2023 in den Vordergrund rücken, wenn größere Stadien, größere Zuschauerzahlen und eine bessere Planung ihre Ashes-Serie als gleichberechtigten Partner für die Männeredition im Hochsommer platzieren.

Mit Australien in der Stadt sollte es ein weiteres großes Jahr für Cricket in England und Wales werden, und nach einer Achterbahnfahrt von 12 Monaten scheint das Fundament stark zu sein.

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