Trotz des Ausscheidens sind die Fans Albaniens mit der Leistung ihres Landes bei der EM 2024 zufrieden, die von vielen als die „Todesgruppe“ angesehen wird.
Albanien kehrt bei der EM 2024 als Gruppenletzter mit nur einem Punkt nach Hause zurück, doch diese nackten Fakten sagen nichts über ihren glänzenden Beitrag zum Turnier in leidenschaftlichen David-gegen-Goliath-Kämpfen gegen drei der Topteams des Turniers aus.
Albanien ist die zweitschlechteste Mannschaft in Deutschland und muss im Eröffnungsspiel gegen den amtierenden Meister Italien antreten. Der brasilianische Trainer Sylvinho hätte sich in seinen kühnsten Träumen nicht vorstellen können, wie gut Albaniens zweites großes Turnier überhaupt beginnen würde.
Vom Anpfiff an spielte Albanien drei Pässe, Italien verpatzte einen Einwurf und Mittelfeldspieler Nedim Bajrami stürzte sich nach 23 Sekunden auf den Ball und hämmerte ihn ins Tor – das schnellste EM-Tor aller Zeiten.
Es folgten Freudenschreie unter Zehntausenden rotgekleideten Fans in Dortmund, Chaos in den Bars und Häusern der albanischen Hauptstadt Tirana und ein unsterblicher Moment für die stolze Balkannation.
Italien erzielte dann zwei weitere Tore, doch Albanien machte die ganze Zeit Druck und hätte in letzter Minute fast den Ausgleich erzielt. Das erntete Ovationen im Stadion und sorgte weltweit für Aufsehen wegen einer Mannschaft, der niemand Hoffnungen gemacht hatte.
Im nächsten Spiel der Gruppe B gegen Kroatien begeisterte Albanien seine Fans erneut, nachdem es in einem der spannendsten Spiele des Turniers allen Erwartungen zum Trotz durch ein Tor in den letzten Sekunden ein 2:2-Unentschieden erzielte.
In ihrem dritten Spiel, einer knappen 0:1-Niederlage gegen Spanien, zeigten sie sich zurückhaltender, bereiteten ihrem illustren Gegner durch die angriffslustigen Torjäger Jasir Asani und Kristjan Asllani jedoch zahlreiche unangenehme Momente.
‘So stolz’
„Im Großen und Ganzen würde ich die Leistung in diesem Turnier als positiv bezeichnen“, sagte Albaniens Kapitän Berat Djimsiti. „Im Fußball ist alles möglich und mit ein bisschen Glück hätten wir mehr erreichen können.“
Sylvinho, der seinen brasilianischen Landsmann Doriva und den Argentinier Pablo Zabaleta als seine Mitarbeiter nach Tirana holte, bereute nichts.
Er sprach emotional darüber, wie sich sein junges und unerfahrenes Team in den anderthalb Jahren, in denen er das Sagen hatte, verbessert und sich in einer furchterregenden Gruppe, die ihm im Vorfeld schlaflose Nächte bereitet hatte, als Sieger hervorgetan habe.
„Als wir vor sechs Monaten zurückkamen, dachten viele Leute, wir würden in jedem Spiel drei, vier oder fünf Tore kassieren. So war es nicht“, sagte er.
„Wir haben es geschafft, uns gegen drei große Nationalmannschaften zu behaupten.“
Der ehrgeizige albanische Fußballverband hofft, dass ihm die Erfahrungen in Deutschland für die Zukunft zugutekommen und er regelmäßiger an Endrunden teilnehmen kann.
Eines ist ihnen sicher: außergewöhnliche Unterstützung.
Viele waren überrascht, dass die Albaner schon beim Eröffnungsspiel den Italienern zahlenmäßig weit überlegen waren. Und das blieb auch das ganze Spiel über so. Der Lärm und die Farbenpracht der Fans passten zu ihrer enormen Zahl.
Einige kamen von zu Hause, andere aus der weltweiten albanischen Diaspora.
„Wenn es einen Pokal für die Fans gibt, dann haben wir ihn bereits gewonnen“, sagte der 33-jährige Faton Shkodra, der nach dem Kroatien-Spiel mit Freunden in einem Brunnen in Hamburg tanzte, eingehüllt in rote Fahnen mit dem Doppeladler-Symbol der Nationalmannschaft in Schwarz.
„Wir sind so stolz auf unsere Spieler, sie sind so stolz auf uns.“
