Von der tödlichen Niederschlagung der prodemokratischen Proteste in Peking im Jahr 1989 bis zur Unterdrückung der Opposition in Hongkong vier Jahrzehnte später hat die Kommunistische Partei Chinas eine Entschlossenheit und Fähigkeit bewiesen, an der Macht zu bleiben, die westlicher Kritik und Sanktionen scheinbar unzugänglich ist.
Während sich Peking auf die Eröffnung der Olympischen Winterspiele nächste Woche vorbereitet, scheint Chinas Präsident und Parteichef Xi Jinping die Kontrolle zu behalten. Die Partei hat der politischen Stabilität Vorrang eingeräumt und sagt, dies sei die Grundlage für das Wirtschaftswachstum gewesen, das das Leben verbessert und die Nation auf den Weg gebracht habe, eine regionale, wenn nicht globale Macht zu werden.
Während viele wirtschaftlich profitiert haben, wurde der Preis von denen bezahlt, die mehr Freiheit wollten, von ethnischen Gruppen in den äußerst westlichen Regionen Tibets und Xinjiang bis zu den größtenteils von Studenten geführten Demonstranten in Hongkong im Jahr 2019. Die Parteiführung war gespalten, als ein Eine frühere Generation von Studentenprotestierenden übernahm 1989 wochenlang die Kontrolle über das symbolisch wichtige Gelände des Tiananmen-Platzes in Peking. Die kompromisslosen Anführer gewannen und die Demonstranten wurden eher niedergeschlagen als angepasst, eine schicksalhafte Entscheidung, die das Vorgehen der Partei bis heute leitet.
„Die Welt kam zu der Annahme, dass China durch wirtschaftliches Engagement mit China gedeihen würde, was eine mächtige Mittelklasse hervorbringen würde, die dann eine Zivilgesellschaft hervorbringen würde, die dann eine Demokratie hervorbringen würde, die China hervorbringen würde ein verantwortungsvoller Akteur in der Weltarena“, sagte Wu’er Kaixi, der als Student an der Führung der Proteste von 1989 beteiligt war und jetzt im Exil in Taiwan lebt.
Diese Annahme, fügte er hinzu, erwies sich als naiv und falsch.
Pekings Ausrichtung der Olympischen Sommerspiele 2008 drückte die Hoffnung aus, dass Reformen auf dem Weg sein könnten, die mehr Raum für freie Meinungsäußerung, unabhängige Gewerkschaften und den Schutz der kulturellen und religiösen Identitäten ethnischer Gruppen bringen könnten. Tibetische Gruppen organisierten Proteste in China und im Ausland und störten den Fackellauf.
Fast 15 Jahre später, am Vorabend der Winterspiele, sieht die Realität ganz anders aus. Tibet bleibt fest unter der Kontrolle der Kommunistischen Partei, und die Regierung leitete 2017 ein heftiges Vorgehen gegen die türkisch-muslimischen Uiguren in Xinjiang ein und erließ neue Gesetze und Loyalitätsanforderungen, um die Opposition in Hongkong als Reaktion auf massive Proteste zu vertreiben, die 2019 gewalttätig wurden.
Unter Xi, der 2012 an die Macht kam, hat die Partei hart gegen Dissidenten und jeden vorgegangen, der ihre Version der Ereignisse in Frage stellt, von einer #MeToo-Bewegung, die kurzzeitig aufblühte, bis hin zu Bürgerjournalisten, die die Krise und das Chaos in Wuhan in den frühen Tagen aufdeckten der COVID-19-Pandemie.
Es wird nun erwartet, dass Xi diesen Herbst für eine dritte Amtszeit von fünf Jahren zum Generalsekretär der Regierungspartei ernannt wird, was seine Position als Chinas stärkster Führer seit Mao Zedong festigt. Ohne zeitliche Begrenzung der Position könnte Xi auf unbestimmte Zeit führend bleiben, ohne klar definierte Nachfolgeregelungen.
Xi nähert sich dem Parteitreffen gestützt durch eine starke Wirtschaft, das Ende der separatistischen Gewalt in Xinjiang und die Verabschiedung eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes und Wahländerungen in Hongkong, die die politische Opposition in dem Gebiet ausgeweidet haben.
„Xi Jinping möchte ein Führer wie Mao werden“, sagte Joseph Cheng, ein Politikwissenschaftler und langjähriger pro-demokratischer Aktivist aus Hongkong, der jetzt in Australien lebt. Mao Zedong gründete 1949 Chinas kommunistischen Staat und führte das Land mehr als zwei Jahrzehnte lang.
Nachdem Xi und die Partei relativen Wohlstand und steinharte politische Kontrolle aufrechterhalten haben, sehen sie sich wenig Druck ausgesetzt und sehen keine Notwendigkeit, Zugeständnisse zu machen, sagte Cheng.
„Es gibt keine Checks and Balances im In- und Ausland. Infolgedessen gibt es ein zunehmend autoritäres Regime“, sagte er.
Die Unterdrückung der Tiananmen-Proteste markierte das Ende einer Phase begrenzter politischer Liberalisierung in den 1980er Jahren. Das Chaos und die Gewalt der Kulturrevolution von 1966-76 und der Niedergang der Sowjetunion hatten der Regierungspartei bereits eingeprägt, dass die politische Stabilität um jeden Preis aufrechterhalten werden sollte.
Die mit Panzern und Angriffstruppen durchgeführte Razzia wurde als einzige Möglichkeit angesehen, die Fortsetzung der Herrschaft der Kommunistischen Partei und das, was Xi seither als die Verwirklichung des „chinesischen Traums“ bezeichnet, der Wiederherstellung der Position des Landes in der Welt, sicherzustellen. Die Ereignisse von 1989 sind in China bis heute ein Tabuthema.
In den folgenden Jahren haben die Befürworter der freien Meinungsäußerung und der Bürgerrechte die Grenzen weiter verschoben. Peking reagierte auf einige Appelle, indem es pro-demokratische Aktivisten ins ausländische Exil entließ.
Gleichzeitig eröffnete die Partei neue Wege für Bildung und Beschäftigung, lockerte Beschränkungen für den Privatsektor und begrüßte ausländische Investitionen. Eine neue Generation junger Chinesen wuchs mit erhöhten Erwartungen und wenig Wissen über die politischen Turbulenzen der vergangenen Jahre auf.
Trotz ihrer Bedenken hinsichtlich des harten Vorgehens war Chinas boomende Wirtschaft ein zu großer Anziehungspunkt, um sie zu ignorieren, und die westlichen Demokratien engagierten sich in den 1990er und 2000er Jahren schnell wieder mit dem Regime.
In jüngerer Zeit haben sich die USA gegen China gewandt und sehen in der inzwischen zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt einen wachsenden Konkurrenten sowie eine Chance. Chinas Politik in Xinjiang, Tibet und Hongkong sowie im Bereich der Menschenrechte im Allgemeinen hat Reise- und Finanzsanktionen der USA und anderer Länder gegen die beteiligten Beamten und Unternehmen nach sich gezogen.
Peking hat mit Entlassungen und Verachtung reagiert. Ein von Washington, Großbritannien und anderen angekündigter diplomatischer Boykott der Olympischen Spiele wurde von Peking mit Verachtung begrüßt, weil es eine bedeutungslose Geste nannte, die nichts ändern würde.
China hat versucht, die Menschenrechte als Verbesserungen der Lebensqualität neu zu definieren, und nennt Wirtschaftswachstum und Armutsbekämpfung als die wirklichen Determinanten. Es hat Kampagnen ausländischer Politiker, Handelsgruppen und Unternehmen zum Boykott von Baumwollwaren und anderen Produkten aus Xinjiang wegen Vorwürfen der Zwangsarbeit abgeschrieben.
China nennt solche Behauptungen „die Lüge des Jahrhunderts“, obwohl einige Experten sagen, dass die schlechte Publicity China dazu veranlasst haben könnte, sein gefängnisähnliches System von Internierungslagern zu schließen.
Aber die Forderungen von Aktivisten, die Olympischen Spiele aus China zu verlegen, blieben unbeachtet. Ein diplomatischer Boykott wird die Athleten nicht davon abhalten, an Wettkämpfen teilzunehmen. Sophie Richardson, China-Direktorin von Human Rights Watch, sagte, das Internationale Olympische Komitee habe jegliche Glaubwürdigkeit bei der Förderung der Menschenrechte verloren, nachdem es Peking für die Winterspiele ausgewählt habe.
Kaixi, der ehemalige Demonstrant auf dem Platz des Himmlischen Friedens und ein ethnischer Uigure, sagte, China hätte seinen Widerstand ohne die Zustimmung der internationalen Gemeinschaft nicht erreichen können.
„China kann mit all dem nur davonkommen, weil die Welt nachgibt“, sagte er.
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Der assoziierte Pressejournalist Johnson Lai in Taipei, Taiwan, hat zu diesem Bericht beigetragen.