Liverpools Verteidiger Virgil Van Dijk ist laut Manager Jürgen Klopp mit perfektem Timing für den Rest der Saison wieder in Bestform.
Der Kapitän der Niederlande war beim hart erkämpften 1:0-Sieg der Roten in Burnley in beeindruckender Form, was dazu beitrug, die Verfolgung von Tabellenführer Manchester City aufrechtzuerhalten, der nach einem Spiel mehr neun Punkte Vorsprung hat.
Der Neustart der Champions League im Februar – Liverpool geht diese Woche zu Inter Mailand – ist normalerweise das Signal für Van Dijk, die Gänge durchzuschalten, wenn die Suche nach Trophäen zunimmt.
Und nachdem er in der vergangenen Saison bewiesen hat, dass er sich erfolgreich von einer Operation am vorderen Kreuzband am linken Knie erholt hat, glaubt Klopp nun, dass der Innenverteidiger seine Überlegenheit wiedererlangt hat.
„Definitiv, definitiv, man kann es in allen Bewegungen und allem sehen“, sagte er. „Wir waren immer davon überzeugt, dass es passieren würde.
„Er ist wieder voll auf Kurs, er ist wieder absolut in Bestform.
„Ich würde sagen, es ist ein gutes Timing, denn jetzt steht der entscheidende Teil der Saison bevor. Möge es noch lange so weitergehen.“
Van Dijks Verteidigerkollege Andy Robertson gibt zu, dass die Spieler gespannt auf den Neustart der Champions League gewartet haben.
Nachdem die Mannschaft von Klopp die Gruppenphase überstanden hat – in der Klopps Mannschaft als erster englischer Klub alle sechs Spiele gewinnen konnte – kehrt Liverpool zwei Monate nach dem letzten Sieg gegen den AC Mailand ins San Siro zurück.
In der Zwischenzeit haben sie 10 von 14 Spielen gewonnen und nur einmal verloren, Ende Dezember, und sie haben derzeit eine Serie von sechs Siegen in Folge.
„Offensichtlich ist die Gruppenphase bis zu den letzten 16 die größte Wartezeit für die Champions League“, sagte Robertson gegenüber liverpoolfc.com. „Sobald die Auslosung abgeschlossen ist, freut man sich darauf und freut sich auf die bevorstehende Herausforderung. Es wird unglaublich hart.
„Inter läuft wirklich gut in der Serie A, kämpft an der Spitze und wir werden versuchen, an allen Fronten weiterzumachen.
„Wir haben zuerst ein hartes Auswärtsspiel und müssen unser Bestes geben und das tun, was wir in den letzten sechs bis acht Wochen getan haben.
„Wenn wir das tun, glaube ich, dass wir ein positives Ergebnis erzielen können. Aber wir freuen uns darauf – ein ikonisches Stadion, ein fantastisches Stadion, ich bin sicher, das Publikum wird fantastisch sein und wir werden eine große Unterstützung auswärts mitbringen.“
Fabinho erzielte am Sonntag im Turf Moor das einzige Tor des Spiels, und Robertson war in letzter Zeit von der Torjägerqualität des Brasilianers beeindruckt, wobei der Mittelfeldspieler in sieben Spielen fünf Tore erzielte.
„Sein Allround-Spiel war großartig“, fügte Robertson hinzu. „Er ist bekannt dafür, das Spiel zu unterbrechen, den Ball zurückzubekommen und die Stürmer mehr zu füttern, aber er scheint gerade zur richtigen Zeit am richtigen Ort aufzutauchen.
„Zu Beginn der Saison wussten wir, dass wir uns alle einbringen mussten. Einige haben offensichtlich mehr eingebracht als andere, aber ich denke, das sind fünf Tore in den letzten sieben Spielen von Fab, eine unglaubliche Form.
„Mögen die Leute noch lange anpacken und Tore schießen, weil wir uns nicht immer darauf verlassen können, dass die Frontmänner das Tor ins Netz bringen.“