Mindestens 14 Mitglieder einer örtlichen Kirche ertranken, nachdem eine riesige Sturzflut ihre Gemeinde während eines religiösen Flussgottesdienstes weggefegt hatte.
Die verheerende Sintflut spülte am Samstag 33 verängstigte Gläubige aus, als sie an einem Ritual am Fluss Jukskei in Johannesburg, Südafrika, teilnahmen.
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Beamte glauben, dass viele überrascht und in den Tod gespült wurden, nachdem starker Regen einen unaufhaltsamen Sturzbach verursacht hatte.
Zu dieser Zeit stand die religiöse Gruppe einer Kirche in der Gemeinde Alexandra Berichten zufolge auf Felsen oder in knöcheltiefem Wasser, als ein Pastor einen Gottesdienst abhielt, um seine Herde zu reinigen.
Berichten zufolge gelang es mehreren Mitgliedern der Gruppe, auf eine höhere Ebene zu klettern, aber diejenigen, die von der Strömung erfasst wurden, wurden weggefegt.
Ein Augenzeuge sagte gegenüber lokalen Medien: „Der Fluss war wie immer, dann gab es plötzlich ein sehr lautes Geräusch von stromaufwärts und diese einen halben Meter hohe Wasserwelle kam einfach auf uns alle zu.
“Es gab Schreie und Panik und dann waren viele einfach weg.”
Rettungsteams arbeiteten das ganze Wochenende über an der Reaktion auf den Vorfall und bestätigten, dass bis Sonntagabend 14 Leichen, darunter zwei Kinder, geborgen worden waren.
Am Montag werden noch zwei Mitglieder der Gemeinde von ihrer Familie als vermisst gemeldet.
Der Sprecher des Rettungsdienstes der Stadt Johannesburg, Robert Mulaudzi, sagte: „Die Gesamtzahl der am Sonntag geborgenen Leichen beträgt 12, und einschließlich der 2, die am Samstag entdeckt wurden, sind es insgesamt 14 Tote bei diesem Ertrinkungsvorfall.
„Die Suche wird heute fortgesetzt, und wir haben einige Gebiete, die wir noch erkunden müssen, was zu den 14 Leichen, die wir haben, hinzukommen könnte, sodass die Zahl der Todesopfer steigen könnte.
„Wir glauben, dass noch ein oder zwei Personen vermisst werden, und wir hoffen, dass wir sie bergen können, wenn sie tatsächlich ertrunken sind, damit wir Familien schließen können.
„Diese Art von religiösen Zeremonien sind entlang des Flusses üblich, und wir hatten die Bewohner zuvor vor der Gefahr solcher Rituale entlang des Flusses gewarnt.
„In den letzten drei Monaten hat es über der Stadt Johannesburg viel geregnet, und die meisten Flussläufe sind voll von Sturzfluten.
„Unsere Botschaft an Gemeindemitglieder, die normalerweise diese Art von Ritualen praktizieren und versucht sind, zu Flussbächen zu gehen, ist, Vorsicht walten zu lassen, wenn sie dies tun.“
Lokale Ermittler glauben, dass viele der Versammlungsteilnehmer, die den Jukskei-Fluss hinuntergespült wurden, unter Trümmern in den verschmutzten Gewässern gefangen waren und ertranken, ohne sich selbst befreien zu können.
Andere wurden weit flussabwärts gespült und wurden möglicherweise in Sturmabflüsse oder entlang von Nebenflüssen gespült, und Dutzende von Rettungskräften durchsuchen sie.
Gemeinden versammeln sich oft an den Ufern oder in den Gewässern südafrikanischer Flüsse, um Reinigungs- oder Taufrituale durchzuführen, und es wird oft von Ertrinken berichtet.
Im Juni ertranken vier Menschen bei einer Taufzeremonie in der Provinz Limpopo, und letzten Monat warnte das Wasser- und Sanitärministerium vor solchen Zeremonien.
Rettungskräfte und Feuerwehrleute suchen immer noch nach den Vermissten, wobei Rettungsdienste darauf hinweisen, dass die Chancen, sie lebend zu finden, gering sind.
Sprecher Mulaudzi fügte hinzu: „Unsere einzige Hoffnung ist, dass sie vielleicht selbst aus dem Fluss herausgekommen sind und nach Hause zurückgekehrt sind, ohne zu wissen, dass wir nach ihnen suchen.“