Rund 180 Veteranen im Alter von Ende 90 oder sogar über 100 Jahren waren am Donnerstag Ehrengäste bei den Gedenkfeiern zum D-Day in Frankreich; viele von ihnen saßen möglicherweise zum letzten Mal im Rollstuhl.
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Bei britischen, US-amerikanischen und kanadischen Zeremonien erzählten sie von ihren Erinnerungen an die Landung der Alliierten am 6. Juni 1944, die zur Vertreibung der deutschen Truppen aus Frankreich und zum Ende des Zweiten Weltkriegs beitragen sollte.
Der 99-jährige britische Ex-Kombattant Joe Mines sagte, er sei zum ersten Mal seit 80 Jahren in die normannische Küstenstadt Ver-sur-Mer zurückgekehrt, weil es wahrscheinlich seine „letzte und einzige Gelegenheit“ gewesen sei.
„Ich wollte meinen Respekt bekunden“, sagte Mines in einem Kommentar, der von einem Schauspieler während der britischen Zeremonie vorgelesen wurde.
Mines, der in der Nähe von seinem Rollstuhl aus saß und der Menge zuwinkte, sagte, er sei noch ein „Junge“ gewesen, als er die Aufgabe erhielt, den nahegelegenen Strand von Minen zu räumen.
„Krieg ist brutal“, sagte er.
Er erzählte, dass er vor dem D-Day im Zug einen anderen jungen Soldaten getroffen habe.
„Ich bin mit ihm nach Normandie gereist, aber er wurde innerhalb einer Stunde nach unserer Ankunft getötet“, sagte er.
Ein zweiter Veteran, Ron Hendry, beschrieb durch einen Schauspieler, wie er im Morgengrauen die Küste erreichte und „Schiffe sah, so weit das Auge reichte“ und einen Himmel, der „schwarz von Flugzeugen“ war.
Hendry sagte, er und andere seien „verängstigt“.
„Wir dachten alle dasselbe: Ist dies mein letzter Tag auf Erden?“
„Kann ich mir deine Haare ausleihen?“
Im Rahmen einer vor den Deutschen geheim gehaltenen Operation landeten in jenem Sommer rund 156.000 Alliierte an fünf Stränden entlang der Küste der Normandie: Omaha und Utah für die Amerikaner, Gold und Sword für die Briten und Juno für die Briten und Kanadier.
Acht Jahrzehnte später lobten die Staats- und Regierungschefs der Welt ihren Mut.
Der britische König Charles III. drückte seine „ewige“ Bewunderung aus.
Vor der US-Zeremonie in Colleville-sur-Mer traf sich Präsident Joe Biden einzeln mit Dutzenden amerikanischen Veteranen, wobei er einigen seinen Gruß darbot und allen die Hand schüttelte.
Anschließend posierten sie jeweils für ein Foto mit dem US-Präsidenten, wobei First Lady Jill Biden einem oder zwei mit einer helfenden Hand half.
„Sie haben die Welt gerettet“, sagte der 81-jährige Präsident zu einem von ihnen, hielt seine Arme und beugte seine Knie, um ihm in die Augen zu sehen.
„Die großartigste Generation aller Zeiten“, sagte er einem anderen.
„Kann ich mir ein paar deiner Haare ausleihen?“, scherzte er mit einer dritten Person, die dicke weiße Locken unter einer Veteranenmütze aus dem Zweiten Weltkrieg hatte.
Der französische Präsident Emmanuel Macron verlieh die höchste Auszeichnung seines Landes – die Ehrenlegion – an mehrere Veteranen, darunter Christian Lamb, eine Britin im 104. Dienstjahr, die an den streng geheimen Plänen für die Landung am D-Day mitgearbeitet hatte.
„Als ganz Europa über den Ort der Landung spekulierte, kannten Sie den genauen Ort“, sagte Macron, während Lamb in ihrem Rollstuhl saß und zuhörte, eine blaue Decke auf dem Schoß und eine weiße Rose in den Händen.
„Sie waren nicht persönlich bei den Soldaten“, sagte er. „Aber Sie haben jeden ihrer Schritte geleitet.“
Kurze Zeit später ehrte Macron in Colleville-sur-Mer elf US-Veteranen, der älteste unter ihnen war der 104-jährige ehemalige Bomberpilot Edward „Bud“ Berthold.
Der 102-jährige ehemalige Funker Raymond „Ray“ Glansberg wurde beim Aufstehen unterstützt, um seine Medaille entgegenzunehmen.
‘Nicht heute’
Beim kanadischen Gedenkgottesdienst in Courseulles-sur-Mer hockte sich Premierminister Justin Trudeau hin, um mit den Veteranen des Zweiten Weltkriegs zu sprechen.
In seiner Rede erzählte er die Geschichte des 99-jährigen William Seifried, der zur Gedenkfeier eingeflogen war.
„Während eines Kampfes landete eine Granate vor seinen Füßen. Er war erst 21 und sagte: ‚Heute nicht.‘ Er hob die Granate auf und warf sie schnell zurück“, sagte Trudeau.
Er sagte jedoch, dass William „Bill“ Cameron, ein 100-jähriger kanadischer Veteran, kurz vor seiner Rückkehr nach Frankreich gestorben sei.
Seine Tochter habe beschrieben, „wie sehr er sich darauf gefreut hatte, hier zu sein“, sagte Trudeau.
„Seine Koffer waren seit Wochen gepackt. Und er war so stolz, nach Normandie zurückzukehren“, sagte er.
Ein weiterer US-Veteran, der 102-jährige Robert Persichitti, starb letzte Woche auf der Überfahrt nach Normandie zu den Gedenkfeiern.
(AFP)