Freunde und Familienangehörige suchten am Mittwoch nach vermissten Hadsch-Pilgern, nachdem die Zahl der Todesopfer bei den jährlichen Ritualen, die in glühender Hitze durchgeführt wurden, auf über 900 gestiegen war.
Verwandte durchsuchten Krankenhäuser und flehten online um Neuigkeiten. Sie befürchteten das Schlimmste, nachdem die Temperaturen in Mekka, der heiligsten Stadt des Islam, am Montag 51,8 Grad Celsius (125 Fahrenheit) erreicht hatten.
Ungefähr 1,8 Millionen Menschen aus aller Welt, viele davon alt und gebrechlich, nahmen an der mehrtägigen, größtenteils im Freien stattfindenden Pilgerfahrt teil, die dieses Jahr während des glühend heißen saudischen Sommers stattfand.
Ein arabischer Diplomat sagte gegenüber AFP, die Zahl der Todesfälle allein unter den Ägyptern sei von über 300 am Vortag auf „mindestens 600“ gestiegen, die meisten davon aufgrund der unerbittlichen Hitze.
Damit steigt die Zahl der bislang gemeldeten Todesopfer laut einer von der AFP durchgeführten Zählung der von verschiedenen Ländern veröffentlichten Zahlen auf 922.
Mabrouka bint Salem Shushana aus Tunesien, Anfang 70, wird seit dem Höhepunkt der Pilgerfahrt am Samstag am Berg Arafat vermisst, sagte ihr Ehemann Mohammed am Mittwoch gegenüber AFP.
Da sie nicht registriert war und keine offizielle Hadsch-Genehmigung hatte, hatte sie keinen Zugang zu klimatisierten Einrichtungen, in denen sich Pilger abkühlen können, sagte er.
„Sie ist eine alte Dame. Sie war müde. Ihr war so heiß und sie hatte keinen Platz zum Schlafen“, sagte er. „Ich habe in allen Krankenhäusern nach ihr gesucht. Bis jetzt habe ich keine Ahnung.“
Facebook und andere soziale Netzwerke wurden mit Bildern der Vermissten und Informationsanfragen überflutet.
Zu den Personen, die nach Neuigkeiten suchen, gehören Familie und Freunde von Ghada Mahmoud Ahmed Dawood, einem ägyptischen Pilger, der seit Samstag vermisst wird.
„Ich habe einen Anruf von ihrer Tochter aus Ägypten erhalten, die mich anflehte, jeden Beitrag auf Facebook zu veröffentlichen, der dabei helfen könnte, sie aufzuspüren oder zu finden“, sagte ein in Saudi-Arabien lebender Freund der Familie, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, weil er die saudischen Behörden nicht verärgern wollte.
„Die gute Nachricht ist, dass wir sie bislang nicht auf der Liste der Toten gefunden haben, was uns Hoffnung gibt, dass sie noch lebt.“
Sengende Hitze
Der Hadsch ist eine der fünf Säulen des Islam und muss von allen Muslimen, die über die nötigen Mittel verfügen, mindestens einmal vollzogen werden.
Der Zeitpunkt wird durch den islamischen Mondkalender bestimmt und verschiebt sich im gregorianischen Kalender jedes Jahr nach vorne.
In den vergangenen Jahren fanden die Rituale überwiegend im Freien während der glühend heißen saudischen Sommer statt.
Einer im vergangenen Monat veröffentlichten saudischen Studie zufolge steigen die Temperaturen in der Region jedes Jahrzehnt um 0,4 Grad Celsius (0,72 Grad Fahrenheit).
Außer in Ägypten bestätigten auch Jordanien, Indonesien, Iran, Senegal, Tunesien und die autonome Region Kurdistan im Irak Todesopfer. In vielen Fällen gaben die Behörden jedoch keine Auskunft über die Todesursache.
Ein zweiter arabischer Diplomat sagte am Mittwoch gegenüber AFP, dass jordanische Behörden nach 20 vermissten Pilgern suchten, 80 weitere, die zunächst als vermisst gemeldet worden waren, befänden sich jedoch in Krankenhäusern.
Ein asiatischer Diplomat sagte gegenüber AFP, es gebe „ungefähr 68 Tote“ aus Indien und weitere würden vermisst.
„Einige sind eines natürlichen Todes gestorben und wir hatten viele Pilger im hohen Alter dabei. Bei manchen ist es auf die Wetterbedingungen zurückzuführen, das nehmen wir zumindest an“, sagte er.
Saudi-Arabien hat keine Angaben zu den Todesopfern gemacht, meldete jedoch allein am Sonntag mehr als 2.700 Fälle von „Hitzeknot“.
Im vergangenen Jahr wurden über 200 tote Pilger gemeldet, die meisten davon aus Indonesien.
‘Keine Neuigkeiten’
Jedes Jahr versuchen Zehntausende Pilger, den Hadsch auf illegalem Wege durchzuführen, da sie sich die oft kostspieligen offiziellen Genehmigungen nicht leisten können.
Dies sei seit 2019 einfacher geworden, als Saudi-Arabien ein allgemeines Touristenvisum einführte, sagt Umer Karim, ein Experte für saudische Politik an der Universität Birmingham.
„Früher waren die einzigen, die das hätten tun können, die Bewohner des Königreichs und sie kennen die Situation“, sagte er.
„Für diese Leute mit dem Touristenvisum ist es, als ob sie sich auf der Migrantenroute befinden und keine Ahnung haben, was sie erwartet.“
Einer der arabischen Diplomaten, die am Mittwoch mit AFP sprachen, sagte, viele der toten Ägypter seien nicht registriert gewesen.
Sogar Pilger mit offiziellen Genehmigungen können gefährdet sein. Dazu zählt auch Houria Ahmad Abdallah Sharif, ein 70-jähriger ägyptischer Pilger, der seit Samstag vermisst wird.
Nachdem sie auf dem Berg Arafat gebetet hatte, erzählte sie einer Freundin, dass sie auf eine öffentliche Toilette gehen wollte, um ihre Abaya zu reinigen, aber sie kam nie zurück.
„Wir haben von Tür zu Tür nach ihr gesucht und sie bis jetzt nicht gefunden“, sagte der Freund, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach.
„Wir kennen viele, die immer noch nach ihren Familienangehörigen und Verwandten suchen und sie nicht finden, oder wenn sie sie finden, finden sie sie tot vor“, fügte der Freund hinzu.
(AFP)