Der Verteidigungsminister hat Forderungen nach der Entsendung von Kampfflugzeugen in die Ukraine heruntergespielt – während der Kreml frostig vor den „militärischen Konsequenzen“ warnte.
Ben Wallace bestand darauf, dass es jetzt schnellere und effizientere Wege gibt, der vom Krieg zerrütteten Nation zu helfen.
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Er sagte gegenüber The Sun, wir müssten Wladimir Putin in Schach halten, indem wir dafür sorgen, dass Großbritannien und die NATO-Verbündeten zu Hause angemessen verteidigt werden.
Der Kabinettsminister sagte, die Ausbildung ihrer Kämpfer für den Einsatz unserer Jets – die möglicherweise erst nach Kriegsende stattfinden – sei so komplex wie ein Formel-1-Team.
Der Premierminister und der Verteidigungsminister haben sich geweigert, die Entsendung auszuschließen – aber bis zu einer Ankunft wären Monate oder sogar Jahre entfernt.
Es geschah, nachdem der Kriegsheld Volodymr Selenskyj nach Großbritannien geflogen war, um uns leidenschaftlich zu bitten, ihnen unsere Kampfflugzeuge zur Unterstützung ihrer Kriegsanstrengungen zu schicken.
Und Russland warnte davor, dass die „militärpolitischen Folgen“ ihrer Bewaffnung „in den Händen des Vereinigten Königreichs liegen werden“.
Der Kreml fügte in einer kaum verhüllten Warnung hinzu: „Russland wird wissen, wie es auf unfreundliche Aktionen der britischen Seite reagieren muss.“
Jede Maßnahme würde zu „einer Eskalation der Spannungen“ führen und den Krieg noch länger „und schmerzhafter für die Ukraine“ machen, warnten sie.
Russland hat auch den ukrainischen Präsidenten selbst angegriffen und ihn als „pompös“ und „heuchlerisch“ bezeichnet.
Die Forderung der Ukraine geht einer erwarteten großen Offensive Russlands in den kommenden Wochen voraus, um den Jahrestag ihrer barbarischen Invasion zu begehen.
Mr. Wallace spielte den Vorschlag herunter, den wir ihnen bald schicken könnten.
Und der Aufruf des ehemaligen Premierministers Boris Johnson, unsere gesamte Ausrüstung in die Ukraine zu schicken, bevor es zu spät ist, war einfach nicht realistisch.
Selbst wenn wir grünes Licht für die ausgeklügelten Jets geben würden, würde es morgen „eine weitere Anfrage“ nach einem weiteren Teil der Ausrüstung aus der Ukraine geben, da sie darauf drängen, Russland zu zeigen, dass sie die Unterstützung des Westens haben.
Der Premierminister hat sich geweigert, irgendetwas auszuschließen, wenn es darum geht, Selenskyjs Kämpfern zu helfen, sich gegen Putin zu wehren – und hat gestern den Verteidigungsminister beauftragt, die Optionen zu prüfen.
Herr Wallace sagte, Großbritannien habe seit „einiger Zeit“ Gespräche darüber geführt, ob britische Kampfflugzeuge in die Ukraine geschickt werden sollen.
Aber er wird „die Beweise und Fakten zusammenbringen“, damit der Premierminister sie sich ansehen kann.
Die britischen Taifun-Jets befinden sich jedoch in einem Vier-Nationen-Vertrag mit Spanien, Italien und Deutschland – und jede Entscheidung, sie zu verschenken, müsste gemeinsam getroffen werden.
Der Verteidigungsminister sagte: „Im Hier und Jetzt, den besten Monaten, können wir der Ukraine am besten helfen, indem wir sie fragen, welche Effekte sie benötigen, und ob wir sie auf andere Weise als durch ein Formel-1-Team erreichen können mit einer Boxencrew, die Monate oder Jahre dauern kann.“
Die technische Ausrüstung würde eine „ganze Menge Leute zur Wartung“ erfordern und lange Zeit brauchen, um sie zu schulen, erklärte er.
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Herr Wallace sagte: „Diese Dinge werden nächste Woche oder nächsten Monat oder vielleicht sogar in sechs Monaten nicht da sein.
„Wenn Sie an die NLAWs denken, werden Sie vom Schenken eines Fahrrads zu einem Formel-1-Team mit einer Crew.
„Ohne Crew kann man das Auto nicht starten und schon gar nicht mehr als acht Runden fahren.“
Er fügte hinzu: „Wenn wir morgen früh alle unsere Kampfjets abgeben würden, gäbe es eine weitere Frage.
„Wenn ich alle meine Taifune weggeben würde, wie Boris Johnson sagte, wer wird sich dann um Rumänien kümmern? Wer wird es mit Isis in Syrien aufnehmen?
„Einer der Gründe, warum Putin nicht auf die NATO losgegangen ist, ist, dass er respektiert und sehr darauf bedacht ist, dass die NATO ihn übertrifft – das wäre kein guter Schachzug von ihm.
„Ich balanciere auch meine eigenen Schwachstellen aus – ich muss die NATO schützen und unsere Leute schützen.
„Der erste Schritt ist, lasst uns Leute ausbilden, die Piloten ausbilden.“
Eine Reihe anderer Länder haben Flugzeuge gespendet, darunter Sea King-Hubschrauber, Starrflügler und Teile.
Der Sprecher des Premierministers sagte, der Premierminister sei sich „möglicher Eskalationsrisiken bewusst“ und stellte fest, dass alle Entscheidungen über die Ukraine-Hilfe „sorgfältig“ und „überlegt“ getroffen worden seien.