Ein legendäres U-Boot der US Navy aus dem Zweiten Weltkrieg wurde rund 80 Jahre nach seiner Versenkung durch feindliche Streitkräfte gefunden – samt 79 Besatzungsmitgliedern.
Die USS Harder ging am 24. August 1944 im Kampf verloren, als die USA versuchten, die Philippinen von den japanischen Besatzungstruppen zurückzuerobern.
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Das U-Boot wurde im Südchinesischen Meer 3.000 Fuß unter der Wasseroberfläche vor der nördlichen philippinischen Insel Luzon entdeckt, wie das History and Heritage Command (NHHC) der US-Marine diese Woche bekannt gab.
Es wurde aufrecht stehend und intakt aufgefunden, abgesehen von Schäden hinter seinem Kommandoturm, die Berichten zufolge durch eine japanische Wasserbombe verursacht wurden.
Harder versenkte am 22. August 1944 zwei japanische Begleitschiffe vor der Halbinsel Bataan und war mit zwei anderen U-Booten entlang der Küste von Luzon in Richtung Norden unterwegs, als es auf das japanische Begleitschiff CD-22 traf.
Das seit langem vermisste U-Boot feuerte drei Torpedos ab, die alle ihr Ziel verfehlten. Zielbevor es durch den fünften Wasserbombenangriff des japanischen Schiffs versenkt wurde, wie aus japanischen Aufzeichnungen hervorgeht, auf die sich das NHHC bezieht.
Der pensionierte Admiral der US Navy, NHHC-Direktor Samuel Cox, sagte: „Harder ging im Laufe des Sieges verloren.
„Wir dürfen nicht vergessen, dass der Sieg ebenso seinen Preis hat wie die Freiheit.“
Das Wrack der Harder wurde durch Daten des Projekts „Lost 52“ bestätigt, dessen Ziel es ist, alle 52 im Zweiten Weltkrieg verlorenen U-Boote zu finden.
Laut NHHC hat Lost 52 bereits sechs U-Boote aus dem Zweiten Weltkrieg geortet.
Herr Cox sagte: „Wir sind dankbar, dass Lost 52 uns die Gelegenheit gegeben hat, die Tapferkeit der Besatzung des U-Bootes ‚Hit ‚em Harder‘ erneut zu ehren“, und bezog sich dabei auf das Motto des Schiffes.
Das Wrack sei laut NHHC „die letzte Ruhestätte von Seeleuten, die bei der Verteidigung der Nation ihr Leben gaben, und sollte von allen Seiten als Kriegsgrab respektiert werden“.
Die Philippinen, ein ehemaliges US-Territorium, wurden von Japan angegriffen, nachdem dieses im Dezember 1941 Pearl Harbor angegriffen hatte.
Die US-amerikanischen und philippinischen Streitkräfte auf Luzon kapitulierten 1942 vor den japanischen Streitkräften und Tokio nutzte den eroberten Archipel zum Schutz seiner Versorgungslinien aus Ostindien und Südostasien.
Ab Mitte 1944 konnten die USA die japanischen Vorstöße im gesamten Pazifik aufhalten und planten dasselbe auf den Philippinen.
Dem Kapitän der Harder, Commander Samuel Dealey, wurde posthum die Medal of Honour für seine Leistungen während der fünften Patrouille des U-Boots verliehen – von März bis Juli 1944. Während dieser Zeit versenkte Harder laut dem National Medal of Honour Museum drei japanische Zerstörer in nur vier Tagen.
Der Angriff auf die Zerstörer der Tokioter zwang Japan, seine Schlachtpläne zu ändern und seine Trägerflotte zu verzögern, was angeblich zur Niederlage des Landes beigetragen hat.
Bei einer besonders grausamen Begegnung befahl Dealey laut dem Museum, einem japanischen Zerstörer, der auf das US-Schiff zusteuerte, einen Schuss „in die Kehle“ auf den Bug zu geben.
Das Museum erklärte: „In 1370 Metern Entfernung feuerte Dealey drei Torpedos ab und befahl dem U-Boot abzutauchen.
„Als die Harder 80 Fuß unter dem Zerstörer vorbeifuhr, trafen zwei der Torpedos das Schiff und schickten Schockwellen durch das U-Boot.“
Berichten zufolge versenkte Harder auf seinen ersten vier Patrouillen nach seiner Indienststellung im Dezember 1942 14 japanische Kriegsschiffe und Handelsschiffe.
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