Washington, D.C – Mit dem Amt des Vizepräsidenten ist in den Vereinigten Staaten nicht viel Macht verbunden, und dennoch erscheinen die Namen der Vizepräsidentschaftskandidaten auf den Wahlzetteln, Wahlplakaten und Wahlkampfartikeln neben den wichtigsten Präsidentschaftskandidaten.
Vizepräsidenten können im Weißen Haus eine überragende Rolle spielen, die über die engen Befugnisse der US-Verfassung hinausgeht. Und als Kandidaten können sie dazu beitragen, die Botschaft ihrer Kampagne zu verbreiten und zu fördern.
In diesem Jahr wird Präsident Joe Biden voraussichtlich Vizepräsidentin Kamala Harris als seine Vizekandidatin behalten. Der ehemalige Präsident Donald Trump wird seine Vizepräsidentenkandidatin voraussichtlich während oder kurz vor dem Republikanischen Nationalkonvent nächsten Monat bekannt geben.
Die Vizepräsidentin wird als Teil der Präsidentschaftskandidatur gewählt. Wenn die Leute also für Bidens Wiederwahl als Präsident stimmen, wählen sie Harris indirekt für eine weitere vierjährige Amtszeit als Vizepräsidentin.
Während der Wahlkampf an Fahrt aufnimmt, wirft Al Jazeera einen Blick auf den Vizepräsidentenposten in den USA und die Auswahl der Vizepräsidentschaftskandidaten.
Welche Rolle spielt der Vizepräsident in der Verfassung?
Christopher Devine, Professor für Politikwissenschaft an der University of Dayton und Autor zweier Bücher über Vizepräsidentschaftskandidaten, sagte, der Vizepräsident habe gemäß der Verfassung nur „sehr begrenzte Zuständigkeiten“.
„Der Vizepräsident übernimmt die Aufgaben des Präsidenten, wenn etwas passiert – Tod, Rücktritt oder sogar im Falle einer vorübergehenden Arbeitsunfähigkeit. Das ist das große Problem“, sagte Devine gegenüber Al Jazeera.
Die Vizepräsidentin hat auch die entscheidende Stimme im Senat – etwas, was Harris in den ersten beiden Jahren von Bidens Präsidentschaft regelmäßig tat, als die Kammer 50:50 zwischen Republikanern und Demokraten aufgeteilt war.
Der Vizepräsident ist zugleich Präsident des Senats, doch haben Vizepräsidenten in den vergangenen Jahrzehnten den Vorsitz bei Gesetzgebungsverfahren – eine vorwiegend zeremonielle Rolle – weitgehend aufgegeben.
Welche Aufgaben hat der Vizepräsident über seine offiziellen Pflichten hinaus?
Heutzutage fungieren Vizepräsidenten als Berater des Präsidenten. Von ihnen wird erwartet, dass sie „die letzte Person im Raum“ sind, bevor der Präsident wichtige Entscheidungen trifft, sagte Devine.
„Sie spielen auch andere Rollen, etwa als Verbindungsmann zum Kongress und helfen bei Verhandlungen über Gesetzgebungsfragen“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
„Natürlich spielen sie eine gewisse Rolle in der Außenpolitik – sie treffen sich mit ausländischen Staatsoberhäuptern, führen diplomatische Missionen durch, nehmen an Beerdigungen teil und dergleichen. Vizepräsidenten haben also eine Menge zu tun. Aber das meiste davon ist nicht verfassungsmäßig vorgeschrieben.“
Wer definiert die Rolle des VP?
In der modernen US-Geschichte gab es mächtige Vizepräsidenten – wie Dick Cheney, vor allem während der ersten Amtszeit von George W. Bush –, aber auch solche, die sich im Hintergrund hielten und nicht als Dreh- und Angelpunkt ihrer Regierung galten, wie Mike Pence, Trumps ehemaliger Vizepräsident.
Devine sagte, dass letztlich der Präsident die Rolle des Vizepräsidenten präge.
„Es liegt wirklich an den einzelnen Präsidenten. Vizepräsidenten können also als wertvolles Gut eingesetzt werden, um den Präsidenten in wichtigen Angelegenheiten zu beraten. Sie könnten aber auch an den Rand gedrängt werden“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Lindsay Chervinsky, eine Präsidentenhistorikerin, sagte, ein weiterer Faktor, der den Einfluss eines Vizepräsidenten bestimmt, sei seine eigene Erfahrung und seine Beziehungen.
Cheney hatte beispielsweise als Verteidigungsminister, Kongressabgeordneter und Stabschef des Weißen Hauses gedient.
„Sie müssen etwas einbringen können, das es ihnen ermöglicht, ihre Fachkenntnisse und Verbindungen zu nutzen, um etwas zu bewirken“, sagte Chervinsky über Vizepräsidenten.
Wie werden Vizepräsidentschaftskandidaten ausgewählt?
Anders als Präsidentschaftskandidaten treten Vizepräsidentschaftskandidaten nicht in Parteivorwahlen an. Sie werden gewählt, nachdem der Präsidentschaftskandidat feststeht.
Präsidentschaftskandidaten wählen ihre Vizekandidaten selbst aus, die dann während des Parteitags ihrer Partei offiziell nominiert werden.
Devine sagte, dass die Kandidaten normalerweise mit einer langen Liste von Kandidaten beginnen und diese dann nach mehreren Interviewrunden und Hintergrundüberprüfungen eingrenzen.
„Das Überprüfungsverfahren ist unglaublich invasiv, weil sie versuchen, herauszufinden, ob es irgendwelche Leichen im Keller gibt, die im Laufe des Wahlkampfs über den Vizepräsidentschaftskandidaten ans Licht kommen könnten“, sagte Devine.
„Sie verlangen also Steuerunterlagen, Krankenakten, sie führen Interviews mit Leuten, die mit den Kandidaten gearbeitet haben, mit Familienangehörigen. Sie wollen alles wissen.“
Worauf achten Präsidentschaftskandidaten bei ihrem Vizekandidaten?
Chervinsky sagte, dass Kandidaten sich von ihrem Vizepräsidenten typischerweise einen guten öffentlichen Redner wünschen, der die Botschaft der Kampagne verbreitet; es sei auch hilfreich, wenn er ein „Kampfhund“ sei, der seine Gegner wirksam zurechtweisen könne.
„Sie suchen normalerweise auch nach jemandem, der in irgendeiner Weise anders ist als sie“, fügte Chervinsky hinzu.
Dabei könnten Rasse, Alter, Geschlecht und Erfahrung berücksichtigt werden, um ein sogenanntes Ticket-Balancing zu ermöglichen, das die Attraktivität der Kampagne steigern soll.
Biden beispielsweise entschied sich für Harris – eine schwarze Frau, die erheblich jünger ist als er. Barack Obama, damals Senator in seiner ersten Amtszeit, entschied sich für Biden, der bereits seit 35 Jahren im Senat saß.
Devine sagte, dass die Kandidaten über die Wahlpolitik hinaus auch nach einem fähigen Partner für die Regierung suchen.
„Sie schauen, wer ihnen helfen kann, die Wahl zu gewinnen, aber sie schauen auch, wer ihnen langfristig helfen kann, die Regierung zu führen, wenn sie erst einmal im Amt sind“, sagte er.
Ist die Wahl des Vizepräsidenten bei Wahlen von Bedeutung?
Sowohl Devine als auch Chervinsky sagten, dass die Nominierungen für den Vizepräsidentenposten nicht entscheidend für den Erfolg eines Wahlkampfs seien.
„Sie beeinflussen, inwieweit die Menschen das Urteilsvermögen der Präsidentschaftskandidaten beurteilen“, sagte Devine. „Treffen sie verantwortungsvolle Entscheidungen oder nicht?“
Was ist mit Trumps Vizepräsidentenwahl?
Trump hatte sich mit seinem ehemaligen Vizepräsidenten überworfen, nachdem Pence sich geweigert hatte, seine zeremonielle Rolle beim Zählen der Stimmen des Wahlkollegiums im Kongress zu nutzen, um Bidens Sieg rückgängig zu machen.
„Es ist klar, dass Trump jemanden sucht, der ihm gegenüber loyal ist, und zwar über alles andere hinaus, auch gegenüber der Verfassung“, sagte Chervinsky.
Sie fügte hinzu, dass er möglicherweise eine Frau oder eine farbige Person als seine Vizekandidatin auswählen werde, um diese Wählergruppen anzusprechen.
Zu Trumps angeblichen Vizepräsidentenkandidaten zählen die Kongressabgeordnete Elise Stefanik, Senator Tim Scott, Senator JD Vance und der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum. Scott ist der einzige schwarze Republikaner im US-Senat.
„Idealerweise sollte er nach jemandem suchen, der ein verantwortungsvoller Partner der Regierungspartei sein könnte, aber ich glaube nicht, dass seine Überlegungen im Allgemeinen in diese Richtung gehen“, sagte Chervinsky über Trump.