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US-Vizepräsidentin Kamala Harris krönt ihre viertägige Reise nach Asien mit einem Zwischenstopp in der stark befestigten entmilitarisierten Zone, die die koreanische Halbinsel teilt, während sie versucht, das Engagement der USA für die Sicherheit ihrer asiatischen Verbündeten zu demonstrieren.
Der Besuch am Donnerstag folgt auf Nordkoreas jüngste Raketenstarts und inmitten von Befürchtungen, dass es einen Atomtest durchführen könnte. Der Besuch der DMZ ist zu einer Art Ritual für amerikanische Führer geworden, die hoffen, ihre Entschlossenheit zu zeigen, der Aggression standzuhalten.
Nordkorea feuerte am Mittwoch zwei ballistische Kurzstreckenraketen ab, während Harris in Japan war, und hatte eine abgefeuert, bevor sie am Sonntag Washington verließ. Die Starts tragen zu einem Rekordniveau an Raketentests in diesem Jahr bei.
Harris reiste nach drei Tagen in Tokio, wo sie während einer Rede über einen amerikanischen Zerstörer auf einem Marinestützpunkt das „illegale Waffenprogramm“ Nordkoreas anprangerte, nach Seoul. Sie war in Tokio, um am Staatsbegräbnis des ehemaligen japanischen Premierministers Shinzo Abe teilzunehmen.
In Washington sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, die jüngsten Raketentests würden Harris nicht von der DMZ abhalten und sie wolle Amerikas „felsenfestes Engagement“ für die regionale Sicherheit demonstrieren.
„Wie Sie wissen, hat Nordkorea diese Art von Tests in der Vergangenheit durchgeführt“, sagte Jean-Pierre und nannte es „nicht ungewöhnlich“.
Bevor er in der DMZ Halt machte, sollte Harris sich mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol treffen, der sein Amt im Mai antrat. Trotz des engen Bündnisses zwischen den Vereinigten Staaten und Südkorea war das Verhältnis zuletzt von Spannungen geprägt.
Ein neues Gesetz, das von Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde, verhindert, dass außerhalb Nordamerikas gebaute Elektroautos für Subventionen der US-Regierung in Frage kommen, und untergräbt die Wettbewerbsfähigkeit von Autoherstellern wie dem in Seoul ansässigen Hyundai.
Die Südkoreaner haben mit einem Gefühl des Verrats reagiert, und Harris räumte den Streit in einem Gespräch mit dem Premierminister des Landes, Han Duck-soo, am Dienstag in Tokio ein.
„Sie versprachen, sich weiterhin zu beraten, während das Gesetz umgesetzt wird“, sagte das Weiße Haus über das Treffen.
Während des Besuchs von Harris in Südkorea könnte es zu mehr Spannungen in Bezug auf Geschlechterfragen kommen. Harris, die erste Frau, die als US-Vizepräsidentin fungierte, plante, einen runden Tisch mit weiblichen Führungskräften zu Fragen der Gleichstellung der Geschlechter abzuhalten. Yoon wurde wegen der mangelnden Vertretung von Frauen in seiner Regierung kritisiert.
Wie in Japan dürften jedoch regionale Sicherheitsfragen den letzten Tag von Harris’ Reise dominieren.
Ein nordkoreanischer Atomtest könnte stattfinden, nachdem China am 16. Oktober seinen Parteitag der Kommunistischen Partei abgehalten hat, aber bevor die Vereinigten Staaten am 8. November ihre Zwischenwahlen abhalten, so südkoreanische Gesetzgeber, die an einem Briefing des Nationalen Geheimdienstes hinter verschlossenen Türen teilnahmen.
Die Spionagebehörde wiederholte ihre frühere, vom US-Geheimdienst geteilte Einschätzung, dass Nordkorea im Rahmen seiner Vorbereitungen einen unterirdischen Tunnel in seiner Atomtestanlage wiederhergestellt habe.
Nordkorea hat Russlands Krieg gegen die Ukraine genutzt, um seine Rüstungsentwicklung zu beschleunigen. Es hat Dutzende von Waffen getestet, darunter seine ersten Langstreckenraketen seit 2017, und dabei eine Kluft im UN-Sicherheitsrat ausgenutzt, wo Moskau und Peking Washingtons Versuche blockiert haben, die Sanktionen gegen Pjöngjang zu verschärfen.
Raketentests wurden von wiederholten Drohungen mit Atomkonflikten unterbrochen. Das abgesegnete Parlament von Pjöngjang genehmigte auch den präventiven Einsatz von Atomwaffen in einer Vielzahl von Szenarien, in denen seine Führung bedroht ist.
Südkorea und die Vereinigten Staaten haben in diesem Jahr groß angelegte kombinierte Militärübungen wieder aufgenommen, die unter Präsident Donald Trump verkleinert oder ausgesetzt worden waren, um seine letztendlich fruchtlose Atomdiplomatie mit dem nordkoreanischen Führer Kim Jong Un zu unterstützen.
Hochrangige US- und südkoreanische Beamte trafen sich diesen Monat in Washington, um über die Verbesserung der Abschreckungsstrategien der Verbündeten zu diskutieren, aber einige Experten sagten, das Treffen habe nichts Neues hervorgebracht und einen Mangel an Ideen zum Umgang mit der sich entwickelnden Bedrohung des Nordens offenbart.
Einige Südkoreaner haben Interesse an der Verlegung taktischer US-Atomwaffen nach deren Abzug aus Südkorea in den 1990er Jahren bekundet und sogar daran, dass das Land sein eigenes Atomwaffenprogramm verfolgt.
Yoon sagte während einer Pressekonferenz im August, seine Regierung habe keine Pläne, ihre eigene Abschreckung zu verfolgen, und forderte Nordkorea auf, zur Atomdiplomatie zurückzukehren, die 2019 wegen Meinungsverschiedenheiten über den Austausch der lähmenden US-geführten Sanktionen gegen den Norden implodierte und die Entwaffnungsschritte des Nordens.
(AP)