Die Abschiedstour von Serena Williams nahm einen anderen Teint an, als sie die zweite Saat Anett Kontaveit verblüffte, um die dritte Runde der US Open zu erreichen.
Dies war eine glänzende Leistung der mit Diamanten bekleideten Veteranin, die ihr bestes Tennis seit dem Erreichen des Halbfinals der Australian Open im vergangenen Januar zeigte und mit 7: 6 (4), 2: 6, 6: 2 gewann.
Das Traumende – ein rekordverdächtiger 24. Grand-Slam-Einzeltitel bei ihrem Finalturnier – ist noch weit entfernt, aber diese Leistung hat gezeigt, dass es nur eine Möglichkeit sein könnte.
Tiger Woods gehörte zu den berühmten Gesichtern, die Williams anfeuerten, die in dem Vogue-Essay, in dem sie ihre „Entwicklung“ weg vom Tennis ankündigte, enthüllte, dass die großartige Golferin ihr einen Rat gegeben hatte, ob sie einen letzten Crack haben sollte.
Das sieht jetzt nach einem klugen Schachzug aus, und Williams, die als nächstes gegen die Australierin Ajla Tomljanovic antritt, glaubt eindeutig, dass sie mehr zu bieten hat.
»Hier ist keine Eile«, sagte sie. „Ich liebe dieses Publikum. Bei mir ist noch ein bisschen übrig. Wir werden sehen. Ich bin ein ziemlich guter Spieler, das kann ich am besten. Ich liebe Herausforderungen und stelle mich der Herausforderung.
„Ich habe nicht viele Spiele gespielt, aber ich habe wirklich gut trainiert. Die letzten paar Spiele ist es zusammengekommen. Nachdem ich den zweiten Satz verloren hatte, dachte ich: ‘Ich muss mein Bestes geben, denn das könnte es sein.’
„Ich sehe es nur als Bonus. Ich habe nichts zu verlieren. Ich habe seit 1999 ein X auf meinem Rücken. Ich genieße es wirklich, einfach herauszukommen und es zu genießen.“
Es gab nicht ganz die gleiche Elektrizität wie am Montagabend und ein paar weitere leere Plätze, als das Turnier erneut eine Montage abspielte, in der Williams zur größten aller Zeiten erklärt wurde, bevor sie den Platz verließ.
Wie vor ihr Danka Kovinic musste sich Kontaveit auf dem Platz selbst beschäftigen, die zweite Saat, aber sehr wohl die Vorgruppe auf der größten Bühne des Tennis.
Die Unterstützung von den Tribünen war natürlich praktisch ausschließlich für Williams. Das Publikum war vielleicht eher hoffnungsvoll als erwartet, aber es wurde schnell klar, dass der 40-Jährige hier war, um zu spielen.
Williams hatte sich gegen Kovinic gut bewegt und so war es auch hier, während ihre Schläge Überzeugung zeigten und ihr Aufschlag, der beste in der Geschichte des Frauenfußballs, feuerte.
Das Arthur Ashe Stadium brach aus, als Williams den Aufschlag unterbrach, um mit 5: 4 zu führen, und obwohl sie den Satz nicht zu Ende bringen konnte, behielt sie im Tiebreak die Nerven.
Williams blickt bei ihrem mitreißenden Sieg über Anett Kontaveit zum Himmel
(AP)
Die Feier war untertrieben, denn die Arbeit war nur zur Hälfte erledigt, und Kontaveit, die trotz ihres Rankings seit der Ansteckung mit Covid-19 Anfang dieses Jahres Probleme hatte, reagierte zu Beginn des zweiten Satzes gut, erhöhte ihre Aggression und ging weiter zum Ausgleich das Match.
Das machte die Anfangsphase des entscheidenden Spiels entscheidend, und zur Freude des Publikums war es Williams, die noch einmal zulegte und ihr bestes Tennis des Spiels zeigte, um mit 4: 1 in Führung zu gehen.
Und, ein besorgniserregendes Zeichen für den Rest des Feldes, war Williams angesichts des Sieges eiskalt und feierte auf eine zurückhaltende Weise, die darauf hindeutet, dass sie das Gefühl hat, noch einen weiten Weg vor sich zu haben.
An anderer Stelle schied Maria Sakkari, die vor 12 Monaten im Halbfinale von Emma Raducanu geschlagen wurde, ebenfalls aus und verlor gegen den jungen chinesischen Linkshänder Wang Xiyu mit 3: 6, 7: 5, 7: 5.
Die amerikanischen Stars Madison Keys und Coco Gauff sorgten für ein leckeres Unentschieden in der dritten Runde, während Ons Jabeur, die fünfte Saat, einen 7: 5, 6: 2-Sieg über Elizabeth Mandlik, Tochter der viermaligen Grand-Slam-Einzelmeisterin Hana Mandlikova, errang.