Eine Grand Jury des Bundes in Los Angeles hat am Mittwoch eine in Houston ansässige Ölgesellschaft und zwei Tochtergesellschaften wegen einer Ölkatastrophe vor der kalifornischen Küste im Oktober angeklagt.
Bundesanwälte sagten, Amplify Energy Corp. und seine beiden Tochtergesellschaften, die Ölbohrinseln und eine Pipeline vor Long Beach betreiben, wurden wegen illegaler Ölförderung angeklagt.
Es wurde angenommen, dass der Pipelinebruch verursacht wurde, als ein Frachtschiff ihn Anfang des Jahres mit einem Anker festhielt und ihn Monate vor dem Auslaufen schwächte, bei dem etwa 25.000 Gallonen (94.600 Liter) Rohöl in den Ozean gekippt wurden.
In der Anklageschrift heißt es, dass die Unternehmen fahrlässig gehandelt haben, weil sie mehr als 13 Stunden vor der endgültigen Stilllegung der Pipeline nicht auf eine Reihe von Alarmen reagiert haben, die sie auf die Leckage hätten aufmerksam machen sollen.
Im Falle einer Verurteilung zieht die Anklage für das Unternehmen eine Bewährungsstrafe von bis zu fünf Jahren und Geldstrafen in Höhe von möglicherweise Millionen Dollar nach sich.
Es ist nicht klar, warum es so lange dauerte, bis die 1,25 Zentimeter dicke Stahlleine undicht war, oder ob ein weiterer Ankerschlag oder ein anderer Vorfall zum Bruch und zum Überlaufen führte. Experten sagen jedoch, ein ordnungsgemäß funktionierendes Leckerkennungssystem hätte möglicherweise feststellen können, dass etwas nicht stimmte, bevor ein Ölglanz auf der Oberfläche zur Entdeckung des Lecks führte.
Die Verschüttung kam in Huntington Beach an Land und erzwang eine einwöchige Schließung der Strände dieser Stadt und anderer entlang der Küste von Orange County. Der Fischfang in dem betroffenen Gebiet wurde erst vor kurzem wieder aufgenommen, nachdem Tests bestätigt hatten, dass Fische keine unsicheren Mengen an Öltoxinen aufwiesen.