Von Amy Norton HealthDay-Reporterin
MITTWOCH, 27. Juli 2022 (HealthDay News)
Forscher vermuten seit langem, dass der Mensch Milchprodukte entwickelt hat, um deren gesundheitliche Vorteile zu nutzen. Jetzt widerlegt eine neue Studie diese Idee.
Etwa ein Drittel der Weltbevölkerung besitzt ein Darmenzym, das es ihnen ermöglicht, Laktose, einen Milchzucker, zu verdauen. Diese glücklichen Individuen – meist europäischer Abstammung – können sich an Milchprodukten ergötzen, ohne an Verdauungsproblemen zu leiden.
Warum genau diese Menschen existieren, war jedoch nie klar.
Fast alle Babys können Milch dank eines Enzyms namens Laktase leicht verdauen. Aber für prähistorische Menschen würde dieses Enzym im Erwachsenenalter auf natürliche Weise schwinden und abgeschaltet werden – was Wissenschaftler als Laktase-Nicht-Persistenz bezeichnen.
Das war zumindest bis vor mehreren tausend Jahren, als eine Genvariante auftauchte, die es einigen Erwachsenen ermöglichte, Laktase am laufenden Band zu produzieren.
Heute haben fast zwei Drittel der Amerikaner diese Fähigkeit, laut den US National Institutes of Health. Dem größten Teil der Weltbevölkerung fehlt jedoch immer noch das Enzym Laktase – einschließlich der meisten Erwachsenen in Afrika und Asien.
Experten haben lange die Theorie aufgestellt, dass sich die Laktasepersistenz entwickelt hat, damit Erwachsene tierische Milch trinken können, vermutlich für Ernährungs- und Gesundheitsvorteile. Eine solche Entwicklung könnte besonders hilfreich gewesen sein Nordeuropäer, die ein größeres Risiko für brüchige Knochen gehabt hätten.
Aber in der neuen Studie, die am 27. Juli in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur, Wissenschaftler fanden heraus, dass prähistorische Europäer Tausende von Jahren vor dem Aufkommen der genetischen Laktasepersistenz in großem Umfang Milch konsumierten.
Sie stützen sich auf eine Analyse von 7.000 Rückständen aus archäologischen Töpfen, die es ihnen ermöglichten, Milchfette nachzuweisen, die in die antike Keramik aufgenommen wurden.
Die Forscher schätzen, dass europäische Landwirte bereits vor 9.000 Jahren (etwa 7.000 v. Chr.) Milch konsumierten – als es unwahrscheinlich ist, dass sie genetisch dazu befähigt waren, Laktase zu produzieren.
Die Wissenschaftler stützen diese letztere Annahme auf veröffentlichte genetische Daten von fast 1.800 prähistorischen europäischen und asiatischen Individuen.
Sie fanden heraus, dass die Genvariante für die Laktasepersistenz bis etwa 4600 v. Chr. nicht nachweisbar war und erst etwa 2000 v. Chr. üblich wurde
Alles deutet darauf hin, dass prähistorische Menschen Milch getrunken haben, lange bevor es zu genetischen Veränderungen in Bezug auf die Laktaseproduktion kam. Es scheint also, dass sie trotz des Enzymmangels problemlos mit Milch umgehen konnten, so der Forscher Mark Thomas, Professor für Evolutionsgenetik am University College London.
Für diese alten Bevölkerungen, sagte er, hätte Milch von Nutztieren eine bequeme, nährstoffreiche Nahrung geliefert – wahrscheinlich etwas Gas, Blähungen oder sogar leichten Durchfall wert.
Und, so Thomas, es sei nicht einmal klar, wie oft oder in welchem Ausmaß prähistorische Menschen unter diesen Symptomen gelitten hätten.
Andere Faktoren, sagte er, könnten beeinflussen, ob eine Person, der das Laktaseenzym fehlt, tatsächlich Symptome vom Konsum von Milch hat – einschließlich der Zusammensetzung der im Darm ansässigen Bakterien.
Tatsächlich, so Thomas, veranschaulicht ein separater Teil der Studie dies sehr gut.
Dafür durchkämmten die Forscher Daten der UK Biobank, einem Forschungsprojekt, das genetische und medizinische Informationen von rund 500.000 britischen Erwachsenen sammelt.
Von allen Biobank-Teilnehmern, denen das Laktase-Enzym genetisch fehlte, ernährten sich nur wenige laktosefrei, und 92 % bezeichneten sich selbst als Milchtrinker. Das war fast identisch mit der Rate bei Menschen, die genetisch laktasebeständig waren.
Daher, sagte Thomas, ist es wahrscheinlich, dass – wie in der Vorgeschichte – viele Menschen mit Laktasemangel heute nicht unter chronischen Symptomen leiden.
Ein Ernährungsberater, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass es tatsächlich große Unterschiede bei den Symptomen der Laktoseintoleranz gibt.
Viele Menschen können mit bescheidenen Mengen Zucker umgehen – ähnlich wie ein Glas Milch am Tag, sagte Emma Laing, Direktorin für Diätetik an der University of Georgia und Sprecherin der Academy of Nutrition and Dietetics.
Außerdem, sagte sie, kommen Menschen mit Laktoseintoleranz oft gut mit Milchprodukten wie Joghurt und Hartkäse zurecht, die relativ wenig Laktose enthalten.
Laing stimmte auch zu, dass eine gute Menge und Vielfalt an „gesunden“ Darmbakterien die Laktoseverdauung unterstützen kann, so dass die Menschen möglicherweise keine Symptome von diesem Eisgericht haben.
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Aber wenn Menschen keine Laktosetoleranz entwickelt haben, um Milchprodukte zu genießen, warum haben wir sie dann gemacht?
Durch statistische Modellierung fanden Thomas und seine Kollegen Unterstützung für zwei Haupttreiber der Laktosetoleranz.
Eine davon ist die Hungersnot: Die Forscher glauben, dass sich die Menschen in Zeiten von Ernteausfällen und Nahrungsmittelknappheit stark auf Milch verlassen hätten. Wenn dies bei einer unterernährten Person Durchfall verursacht, kann dies tödlich enden. Die wenigen Menschen mit genetischer Laktase-Persistenz haben also möglicherweise eher überlebt und dieses Gen weitergegeben.
Der andere mögliche Treiber ist die zunehmende Exposition des Menschen gegenüber Infektionen mit zunehmender Bevölkerungsdichte. Auch hier sagen die Forscher, dass jeder Durchfall, der durch das Trinken von Milch verursacht wird – obwohl er für einen gesunden Menschen unangenehm ist – für jemanden, der gegen eine Infektionskrankheit kämpft, tödlich sein könnte. Und wiederum würde das das Überleben von Menschen begünstigen, die genetisch in der Lage sind, Laktase zu produzieren.
Aber während viele prähistorische Menschen ihre Tasse Milch genossen haben mögen, warnte Laing davor, dass Laktoseintoleranz bei manchen Menschen erhebliche Symptome verursachen kann. Und im Gegensatz zu 7000 v. Chr., bemerkte sie, lauert heute Laktose in vielen verarbeiteten und zubereiteten Lebensmitteln und sogar in Medikamenten.
Laut Laing unterscheiden sich die Menschen also in den Schritten, die sie unternehmen müssen, um Symptome zu vermeiden – etwas, das sie mit Hilfe ihres Arztes oder Ernährungsberaters bewältigen sollten.
Mehr Informationen
Das US National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases hat mehr dazu Laktoseintoleranz.
QUELLEN: Mark Thomas, PhD, Professor, Evolutionäre Genetik, University College London, Vereinigtes Königreich; Emma Laing, PhD, RDN, Direktorin, Diätetik, University of Georgia, Athens, und Sprecherin, Academy of Nutrition and Dietetics, Chicago; Natur, 27. Juli 2022, online
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