Von all der Absurdität, die die englische Testmannschaft der Männer in den letzten Jahren aufgetischt hat, fällt es schwer, sich viele vorzustellen, die dem nahe kommen. Es gab natürlich das Schlechte und das Hässliche: Am ersten Tag dieses dritten Tests in Grenada von Westindien auf 67-7 reduziert und dann mit 114-9 den Abfluss umkreist. Aber dank der unerwarteten Leistung ihrer beiden Torschützenkönige, Nummer 10 Jack Leach (41) und Nummer 11 Saqib Mahmood (49), befinden sie sich in einer brauchbaren Position.
West Indies beendete schließlich den Job und warf die Touristen im Finale am Donnerstag für 204 aus. Aber bis dahin war ihnen die Freude ihrer früheren Brillanz mit einem endgültigen Wicket-Stand von 90 genommen worden.
Für Leach, den Sidekick bei Headingley ’19, den Nachtwächter, der im selben Jahr 92 gegen Irland spielte, gab es die Vertrautheit einer standhaften Verteidigung und eine Neigung zum Autofahren. Am anderen Ende, Mahmood, mit einem erstklassigen Durchschnitt von 12 und einer vorherigen Bestzeit von 34 gegen den roten Ball, war dies jedoch aus heiterem Himmel. Der 25-Jährige war der letzte, der fiel, quälend kurz vor einem ersten halben Jahrhundert in allen Formen des professionellen Cricket.
Die 218 Bälle wurden als einer der längsten Stints für einen Zehnth-Wicket-Stand in England registriert, seit Joe Root und James Anderson vor langer Zeit im Sommer 2014 an der Trent Bridge gegen Indien mit 320 Treffern konfrontiert waren Schlacke. Nach zwei langweiligen Pattsituationen wird diese in dieser Begegnung, bei der der Gewinner alles gibt, zu einem Ergebnis führen. Und stillschweigend könnte England jetzt seine Chancen einschätzen, nachdem es früher in dem Stück scheinbar tot und begraben war.
Die Wicket-Prozession wurde von zwei Wickets für Kyle Mayers ausgelöst, den Allrounder, der seinen ersten Auftritt in dieser Serie für seinen 11th Deckel. Sie erinnern sich vielleicht an ihn von seinem bemerkenswerten Schlag vor etwas mehr als einem Jahr: 210 beim Testdebüt, um Westindien in einer Verfolgungsjagd von 395 nach Bangladesch über die Linie zu sehen. Seitdem hat sein Bowling für Gesprächsstoff gesorgt, und es gab viel zu schreien, als er den englischen Skipper Joe Root für eine Neun-Ball-Ente trimmte, neun Lieferungen, nachdem er Zak Crawley in einem Fünf-Over-Burst entfernt hatte er kassierte keinen Run. Er verließ das Feld vor dem Mittagessen mit einer Kniesehnenbeschwerde, wurde aber in der Nachmittagssitzung nicht benötigt, wo sich seine Mitsegler zusammenschlossen, um 5-68 zu nehmen.
So sehr dies auch Testbedingungen waren, die Kraigg Brathwaites Entscheidung rechtfertigten, nach dem Gewinn des Toss als Erster zu bowlen, Englands Schlagmänner können über ein Clownauto mit lockeren Schlägen nachdenken. Crawley (23-1) brachte uns mit einem zahmen Chip zum Laufen. Dan Lawrence (46-3) fiel auf die Abseitsseite und wurde vor allen dreien festgehalten. Stokes (53-4) kam mit einem Pull-Shot komischerweise zu spät und kleidete ihn zurück zu Alzarri Joseph – dem ersten von drei, der auf die Addition von null Läufen hereinfiel. Alex Lees – der zweite in diesem Trio – fühlte sich wie der dritte, Jonny Bairstow. Ben Foakes (67-7) hätte sich wahrscheinlich auf eine Lieferung von Jayden Seales freuen sollen, die durch sein Tor stürmte und die Stümpfe störte. Craig Overton (90-8) spielte auf der falschen Linie, obwohl Roach dafür gelobt werden sollte, dass er eine so extravagante Bewegung beschwor, um einen Ball von außen und in … Stumpf zu nehmen.
Ben Stokes wurde billig von Westindien entfernt
(Action-Bilder über Reuters)
Chris Woakes und Leach stoppten den Strom, wobei letzterer einen Deckantrieb entfaltete, um England auf 101-8 zu bringen, um zumindest sicherzustellen, dass dies keine weitere zweistellige Kapitulation war. Das Paar blieb standhaft und schaffte es mit 114-8 zum Tee. Keine großartigen Shakes, aber mit Spielraum für notwendige Läufe am Abend.
Es war ein Plan, der nur zwei Bälle dauerte: Seales yorking Woakes (25) unmittelbar nach der Pause und beendete damit seine 24-köpfige Partnerschaft, die zu diesem Zeitpunkt enttäuschenderweise die höchste in England war. Es wurde mit dem letzten Stand zwischen Leach und Mahmood verbessert.
Ihre Methode war einfach und wurde von einem älteren Ball und müden Bowlern unterstützt: die Falte besetzen, alles draußen halten und die Hände auf alles mit einem Hauch von Breite werfen. Sie wurden sicherer und meisterten Läufe allmählich mit mehr Komfort. Besonders Mahmood, der so sicher wie nie zuvor gegen einen roten Ball aussah.
Zusammen mit dieser neuen Karrierebestzeit war eine erste Sechs, die nach einer kleinen Ladung hoch über breit in der Mitte geschlagen wurde. Und der Lancashire schnell registrierte das Team 200 mit einem feinen Off-Drive für eine seiner fünf Grenzen. Im Finale forderte er Jermaine Blackwood auf, den Boden für eine Viererkugel zu treffen. Dann, am 49., versuchte er, einen weiten Ball zu hart zu schlagen, um sich zu einem halben Jahrhundert zu bewegen, und spielte stattdessen auf seine eigenen Stümpfe.
Jack Leach und Saqib Mahmood retteten den Tag für England
(AFP über Getty Images)
Die Feierlichkeiten um ihn herum waren mehr Erleichterung als alles andere, als die Innings in den 90er Jahren endlich zu Ende gingenth und letzte über des tages. Die Frustration für die Westindischen Inseln war immer noch offensichtlich, als sie davonliefen, insbesondere angesichts der Möglichkeiten, die sie hatten, um einen dieser letzten beiden auszuschalten. Leach wurde beim ersten Ausrutscher fallen gelassen, als er nur 10 hatte, was es 110-9 gemacht hätte. Mahmood hätte von John Campbell erwischt werden müssen, um die Innings bei 149 zu beenden.
Der Dropper des ersten und der Bowler des zweiten war Mayers. Ein Tag, der mit seiner ausgelassenen Feier begann, endete mit viel zu bereuen. Außerdem wird England erleichtert aufatmen, dass sie den ersten Tag irgendwie noch in diesem Spiel beenden. Angesichts der üppigen Bewegung im Laufe des Tages, die am Freitag wiederholt werden sollte, liegen sie vielleicht in etwa gleichauf.