HRAKOVE, Ukraine (AP) – Neben einem verlassenen russischen Militärlager in der Ostukraine lag die Leiche eines Mannes im Gras – ein Zivilist, der einer Stolperdraht-Landmine zum Opfer gefallen war, die von sich zurückziehenden russischen Streitkräften gelegt worden war.
In der Nähe arbeitete eine Gruppe ukrainischer Minenräumer mit den Territorialverteidigungskräften des Landes daran, das Gebiet von Dutzenden anderer tödlicher Minen und nicht explodierter Kampfmittel zu räumen – ein Vorstoß, um den Städten, Gemeinden und ländlichen Gebieten in einer Region, die Monate unter Druck stand, einen Anschein von Sicherheit wiederherzustellen Russische Besetzung.
Die Minenräumer, Teil der 113. Charkiw-Verteidigungsbrigade der ukrainischen Territorialverteidigungskräfte, gingen am Donnerstag entlang einer schlammigen Straße zwischen Feldern mit toten Sonnenblumen, die mit hohem Unkraut überwuchert waren, tief in brachliegendes Ackerland.
Zwei Soldaten, jeder mit einem Metalldetektor in der Hand, rückten langsam die Straße hinauf, suchten den Boden ab und warteten darauf, dass die Geräte ein Signal gaben. Als ein Detektor einen hohen Ton abgab, kniete ein Soldat nieder, um den Schlamm und das Gras zu inspizieren, und untersuchte es mit einem Metallstab, um zu sehen, was direkt unter der Oberfläche begraben sein könnte.
Der Treffer des Detektors könnte auf eine verbrauchte Patronenhülse, ein Stück rostendes Eisen oder eine weggeworfene Aluminiumdose hinweisen. Oder es könnte eine aktive Landmine sein.
Oleksii Dokuchaev, der Kommandant der Minenräumungsbrigade in der östlichen Region Charkiw, sagte, dass in der Gegend um das Dorf Hrakove, in dem sie arbeiteten, bereits Hunderte von Minen entsorgt wurden, die Minengefahr in der gesamten Ukraine jedoch noch Jahre andauern wird kommen.
„Ein Jahr Krieg entspricht 10 Jahren Minenräumung“, sagte Dokuchaev. „Sogar jetzt finden wir noch Munition aus dem Zweiten Weltkrieg, und in diesem Krieg wird sie links und rechts platziert.“
Russische Streitkräfte flohen Anfang September hastig aus der Region Charkiw, nachdem eine schnelle Gegenoffensive des ukrainischen Militärs nach monatelanger russischer Besetzung Hunderte von Quadratmeilen Territorium zurückerobert hatte.
Während viele Siedlungen in der Region endlich ein gewisses Maß an Sicherheit erreicht haben, nachdem heftige Kämpfe viele von ihnen in Schutt und Asche gelegt hatten, bleiben russische Landminen eine allgegenwärtige Bedrohung sowohl in städtischen als auch in ländlichen Umgebungen.
Kleine rote Schilder mit weißen Totenköpfen säumen viele Straßen in der Region Charkiw und warnen vor der Gefahr von Minen direkt neben dem Bürgersteig. Doch manchmal treibt die Verzweiflung die Anwohner in die Minenfelder.
Der Einheimische, dessen Leiche in der Nähe des verlassenen russischen Lagers lag, suchte wahrscheinlich nach Lebensmitteln, die von den einfallenden Soldaten zurückgelassen wurden, sagte Dokuchaev, eine zusätzliche Gefahr durch den Hunger, den viele in den verwüsteten Regionen der Ukraine erleben.
Der Einsatz der Art von Stolperdraht-Landminen, die ihn getötet haben, ist nach dem Ottawa-Vertrag von 1997 – den Russland nicht unterzeichnet hat – verboten, der den Einsatz von Antipersonen-Landminen regelt, sagte er.
„Es gibt Kriegsregeln. Die Ottawa-Konvention besagt, dass es verboten ist, Minen oder andere Munition mit Stolperdrähten zu platzieren. Aber die Russen ignorieren das“, sagte er.
Die Minenräumer hatten am Vortag die Straße von Antipersonenminen geräumt, sodass sie nach unter der Erde versteckten Anti-Panzer-Minen suchen konnten, die alle darüber fahrenden Fahrzeuge zerstören könnten.
Sie hofften, Fahrzeuge tief genug in das Gebiet bringen zu können, um einen verlassenen russischen Schützenpanzer zu bergen, dessen Motor sie bergen wollten. Ein Fahrzeug müsste auch von der örtlichen Polizei herbeigebracht werden, um die Leiche zu bergen.
Die Minenräumer erreichten das verlassene Lager, das in einem Wäldchen liegt und mit den Überresten der Monate übersät ist, die die russischen Soldaten dort verbracht hatten: verrottende Essensrationen in hölzernen Munitionskisten, Ketten hochkalibriger Kugeln, ein Stapel vergilbter russischer Zeitungen und vieles mehr mit Müll gefüllte Gräben.
Nach einem gründlichen Scan des Gebiets bargen die Soldaten zwei sowjetische TM-62-Panzerabwehrminen und sechs pneumatisch scharfe Zünder und platzierten sie in einer Vertiefung am Rand des Lagers, zusammen mit 400 Gramm TNT zu einem Bündel geklebt .
Dokuchaev platzierte einen elektrischen Zünder in der Sprengladung und verband ihn mit einem langen Draht, bevor er mit seinen Männern in einer Entfernung von mehr als 100 Metern (Yards) in Deckung ging.
Als die Ladung gezündet wurde – etwas, das die Soldaten lachend „Bada-Boom“ nannten – zerriss die gewaltige Explosion die Luft, verursachte eine Kaskade von Herbstlaub, die von den umliegenden Bäumen fiel und eine hohe Wolke aus grauem Rauch ausstieß.
Nach der Zerstörung der Minen sagte Dokuchaev – ein ehemaliger Fotograf, der sich nach Ausbruch des Krieges bei den Territorialverteidigungskräften einschrieb –, dass die Arbeit seiner Brigade von entscheidender Bedeutung ist, um die Sicherheit der Zivilbevölkerung zu gewährleisten, während sie die Teile ihres zerstörten Lebens aufsammeln.
Trotz der Gefahren, sagt er, macht ihm seine Arbeit Spaß.
„Ich weiß nicht, was ich nach unserem Sieg tun werde“, sagte Dokuchaev. „Ohne Explosionen ist das Leben langweilig.“
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