Als Jon Jones einen Finger an seine Lippen drückte und durch den Käfig schritt, sank Ciryl Gane mit dem Rücken gegen den Zaun und starrte ungläubig auf seinen schnellen Eroberer, auf den schrumpfenden Anblick von Jones’ massiger Gestalt.
Nach drei Jahren Vorbereitungszeit brachte Jones’ UFC-Rückkehr so viele Fragen mit sich. Einige hätten die vollen 25 Minuten gebraucht, um zu antworten; andere waren nur antwortete, weil der Kampf gerade dauerte zwei Protokoll.
Als Jones also Ganes geradem Schlag ausrutschte, den Franzosen auf die Leinwand zog, ihn gegen den Zaun drückte und ihn beinahe mit einem Guillotine-Choke enthauptete, waren dies die Fragen, die beantwortet wurden: Würde das größte Halbschwergewicht in der MMA-Geschichte wissen, wie es geht? seinen neuen, schweren Körper benutzen? Ja, alle 247 Pfund davon. Würde dieselbe Karosserie gesprenkelte rote Spuren von Ringrost zeigen? Überhaupt keine. Würde der 35-jährige Jones seine alte Bosheit und seinen Hunger nach einem Finish zeigen oder den apathischen Punktkampf-Ansatz seiner letzten paar Ausflüge? Nun, der Amerikaner verschlang Gane wie ein Löwe, der sich an einer verletzten Gazelle weidet.
Damit erfüllte „Bones“ nicht nur ein jahrzehntelanges Versprechen, ins Schwergewicht aufzusteigen, sondern der Amerikaner holte sich auch den Titel, den Francis Ngannou bei seinem UFC-Aus im Januar abgegeben hatte. Dennoch trägt Ngannou immer noch die Krone des direkten Schwergewichts-Champions.
„Gute Arbeit, Jonny Boy“, twitterte der Kameruner, nachdem Jones Gane am Samstag beim Main Event von UFC 285 zu einem Zuschauer reduziert hatte. “Mit freundlichen Grüßen, der Schwergewichtskönig.” Jones reagierte bei seiner Pressekonferenz nach dem Kampf schnell. Es war eine Antwort, die so kurz und gemein war wie seine Leistung im Ring Minuten zuvor: „Francis ist eine große alte Schlampe.“
Doch Ngannous virtuelle Ankunft bei UFC 285 warf einige der Fragen auf, die Jones am Samstag nicht beantworten konnte. und die tatsächliche Ankunft von Stipe Miocic in der T-Mobile Arena brachte den Rest.
Erstens gibt es die anhaltende Anziehungskraft, die die Faszination um Jones’ Wechsel ins Schwergewicht ein Jahrzehnt lang aufrechterhielt: Die Frage, ob ein einziger Schlag im Schwergewicht alle scheinbar unüberwindlichen Vorzüge von Jones auslöschen könnte – seine Reichweite, Größe, Geschwindigkeit, Kreativität und Vielseitigkeit. Gane war so schwer und so groß wie Jones in Las Vegas, und nur wenige würden vermuten, dass der 32-Jährige langsamer ist als „Bones“; aber ein einziger verfehlter Schlag war alles, was Gane brauchte, um die Gelegenheit zu verpassen, seine Fähigkeiten zu demonstrieren oder die seines Gegners zu testen.
Jones besiegte Gane und reichte ihn in Runde 1 mit einem hinteren nackten Choke ein
(Getty Images)
Vielleicht wäre dasselbe passiert, wenn Ngannou Jones gegenüber gestanden hätte, aber es gibt sicherlich ein Argument dafür, dass der Kameruner die Stärke gehabt haben könnte, den Amerikaner zu neutralisieren, wo Gane es versäumt hat. Und dann was? Während Jones im Laufe der Jahre zahlreiche Champions geschlagen hat, hat Ngannou dasselbe getan, aber mit noch weniger Aufwand, dank der beispiellosen Schlagkraft, die der „Predator“ besitzt. Es gibt immer noch ein imaginäres Szenario, in dem Ngannou Jones am Kinn berührt und der Amerikaner einfach aufhört, als Konkurrent zu existieren, wie fast alle, die vor Ngannou gestanden haben.
Einige hoffen immer noch auf einen Superkampf zwischen Jones und Ngannou, trotz des UFC-Ausstiegs des letzteren und des Lohnstreits mit Dana White. Der UFC-Präsident sagte jedoch letzte Woche: „Wir haben jahrelang mit ihm verhandelt. Es ist aus. Er wird nie wieder in der UFC sein. Ich sage nie ‘nie’, aber ich gebe dir ein ‘nie’ dazu. Wir haben es versucht.” Interessanterweise hatte Jones seinen eigenen Streit mit White um Geld, der beigelegt wurde – aber vielleicht erst, nachdem Jones eingeräumt hatte, dass Ngannou dies nicht tun würde.
In jedem Fall ist Jones vs. Ngannou zwar einer der fesselndsten Wettkämpfe, die nie zusammenkommen, aber Jones vs. Miocic ist eine sehr reale Möglichkeit – eine, die im Juli Realität werden könnte.
Miocic (links) übertraf Ngannou im Jahr 2018, wurde aber 2021 von seinem Rivalen ausgeknockt (im Bild).
(Zuffa LLC über Getty Images)
„Ihr wollt alle sehen, wie ich Stipe verprügele?“ sagte Jones, nachdem er Gane besiegt hatte. „Stipe Miocic, ich hoffe, du trainierst, mein Junge. Du bist das größte Schwergewicht aller Zeiten, und das will ich. Ich will dich, wirklich schlecht […] Es gab noch nie einen Kampf, der mir mehr bedeutete, als Stipe Miocic zu schlagen. Ich glaube nicht, dass ich jemals gegen eine ZIEGE gekämpft habe.“ Miocic, der eher für seine Fähigkeiten im Ring als für seine Reden bekannt ist, sagte später gegenüber ESPN: „Es ist ein Kampf, er hat gewonnen. Gut für ihn, Hut ab, aber leider muss er im Juli gegen mich antreten.“
Es kann dann sein, dass Jones auf der International Fight Week endlich die Frage gestellt wird, wie sein Kinn gegen ein Schwergewicht bestehen wird. Der Amerikaner Miocic, 40, besitzt nicht die Kraft von Ngannou – kein Mixed Martial Artist – aber er schlägt härter zu als Gane, ist einer der großen Grappler im Schwergewicht, und seine Erfahrung stellt die von Gane und Ngannou zusammen in den Schatten.
Miocic könnte auch in der Lage sein, die unbeantwortete Frage nach Jones’ Ausdauer in seiner neuen Abteilung zu stellen. Miocic, ein ehemaliger zweifacher UFC-Schwergewichts-Champion, musste im Laufe der Jahre selten die Distanz zurücklegen, aber der Teilzeit-Feuerwehrmann veranstaltete 2018 eine 25-minütige Wrestling-Klinik, um Ngannou zu übertreffen, und er schlug Jones ‘alten Rivale Daniel Cormier über fünf Runden im Jahr 2020.
Miocic hat jedoch seine eigenen Fragen zu beantworten. Schwergewichte haben in der Regel ein späteres Verfallsdatum als die meisten Kämpfer, aber Miocic trat im Alter von 40 Jahren in einen Kampf mit Jones ein, nachdem er zwei Jahre nicht im Ring war und nach einer verheerenden KO-Niederlage in seinem Rückkampf gegen Ngannou. In gewisser Weise ähneln die Fragen rund um Miocic denen rund um Jones bei UFC 285 – wo „Bones“ im Alter von 35 Jahren nach drei Jahren Abwesenheit mit einem neuen Gewicht und nach einer Reihe von nicht überwältigenden Leistungen zurückkehrte.
So beeindruckend der Sieg von Jones über Gane auch war, er ließ noch viel zu entdecken. Gane hat es versäumt, Jones zu testen, und Ngannou wird vielleicht nie die Gelegenheit dazu bekommen. Jetzt sind alle Augen auf Miocic gerichtet.
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